Глава 1. Неожиданные вести, загадочный мужчина и странные символы
— Простите… — у меня в голове сильно зашумело, и я была вынуждена сделать паузу, чтобы сознание хоть немного прояснилось. — Не могли бы вы повторить, что вы только что сказали. Мне кажется, я не так вас поняла.
— Вы были зачислены в нашу Академию, Ланабэль Вирс. Сегодня вы вольны делать что пожелаете, доделать все свои дела. А завтра, через час после рассвета, вы будете обязаны вернуться.
— Н-но как… — дыхание сперло, и, нащупав позади себя стул, я аккуратно села обратно. — Простите, я не понимаю. Но как я поступила? Я… мне ведь надо ехать… возвращаться домой!
Я обвела вопрошающим взглядом всех членов комиссии, в количестве четырех штук, облаченных в черные свободные мантии, пытаясь на их лицах разглядеть хоть малейший намек на шутку. Но их лики были серьезны и суровы. И, как и всегда, была видна толика легкого презрения к обычной человечке из внешнего мира.
— Вы не можете вернуться, — мужчина лет сорока на вид с легкой сединой на висках немного подался вперед, а тон его голоса стал жестким, не терпящим возражений. — Вы собственноручно при въезде в государство Хаш’шат подписали бумагу, что в случае поступления в Академию Теней, а это и было единственной целью вашего визита сюда, вы не покинете её границ год, до завершения учебного года. Настоятельно рекомендую, после того, как вы выйдите отсюда, перечитать эти бумаги ещё раз и более внимательно. Дабы в дальнейшем у вас не возникло никаких вопросов и проблем, — припечатав меня взглядом из-под сведенным бровей, он вновь откинулся на высокую резную спинку кресла и замолчал. Давая тем самым понять, что разговор наш закончен и мне пора идти.
Медленно поднявшись, тихо поблагодарив членов комиссии, на ватных ногах я побрела к выходу из зала, судорожно пытаясь осознать произошедшее со мной.
Уже когда одной ногой я ступила за порог, а другой абитуриент входил внутрь, чтобы узнать результаты своего экзамена, я услышала:
— Ваших родственников мы известим, и сегодня же они узнают эту благую весть. А вы своё свободное время, адептка Вирс, потратьте с умом, потом все ваши мысли будут заняты только учебой.
Не совсем поняв, что он хотел этим сказать, точнее, на что мне надо было потратить своё время, я лишь ещё раз благодарно кивнула ему и дальше побрела мимо тех, с кем ещё вчера сдавала экзамены.
— Ты поступила? Как? Почему? Что они тебе ещё сказали? — доносилось до меня со всех сторон. Мне задавали вопросы, на которые я ничего толком и не могла ответить, поэтому лишь отстранённо пожимала плечами.
Конечно, я прекрасно понимала их интерес, ведь я первая из уже сотни, что заходили в зал до меня, кто поступил, и всем отчаянно хотелось узнать больше. Однако я сейчас пребывала в состоянии такого шока, что попросту выпала из реальности и желала сейчас лишь тишины и уединения, дабы спокойно обо всём подумать.
Выйдя из главного здания Академии, я огляделась по сторонам, увидела вдалеке, под кронами раскидистого дерева с голубыми листами, белоснежную скамейку и побрела туда.
Сев на неё, положила сумку рядом и невидящим взором уставилась на куст с ярко-красными цветами напротив.
Итак, что мы имеем.
Я — самая бесталанная абитуриентка среди нескольких сотен, смогла каким-то неведомым образом поступить в Академию Теней. И совсем непонятно за какие такие заслуги. Если только письменный экзамен лучше всех написала, но это вряд ли: прошёл уже год с тех пор, как я закончила местное магическое училище, и мне негде было применить свои знания, а часть ответов я писала, вообще, наугад. Да если бы и набрала по теории я сто баллов из ста, то практику завалила с таким оглушающим треском, что в очередной раз убедилась — Боги обделили хорошим даром меня при рождении. Даже простейшее задание единственная из всех я так и не смогла выполнить! Но я не расстроилась — ведь об этом, о слабом и бесполезном даре, я знала очень давно. И именно поэтому я так спокойно подписала ту треклятую грамоту, пересекая границу этого королевства! Знала, что не поступлю!
Вот только завтра я буду обязана зайти в ворота Академии и стать полноправной адепткой.
Как мне известить своих родителей, объяснить им, что произошло, если обычных магических ящиков для почты здесь нет, а я и понятия не имею, что им написать!
И… Марк! Что мне делать?! У меня свадьба уже через два месяца, я как раз должна была вернуться к тому моменту, когда надо было начать готовиться!
Прав он был, когда отговаривал от этой поездки. Однако я так настаивала, долго упрашивала его. А, когда он отказал, позволила ему перенести свадьбу на более ранний срок, как он желал, чтобы самой сбежать, оставив лишь записку, и исполнить свою детскую мечту — побывать в загадочном королевстве Теней, которое все когда-то считали просто выдумкой.
Великая Аргана! Покровительница всех людей, помоги мне выбраться отсюда! Направь меня! Подскажи, как поступить! Прошу!
Подняв взор к небу, взмолилась я и, не глядя, нащупав в сумке свернутую в рулон проездную грамоту, набравшись смелости, продолжая молиться, углубилась в чтение.
«…сим я подтверждаю, что цель посещения Империи Хаш’шатх, сдача вступительных экзаменов в Королевскую Академию Теней, расположенную в столице Аманд… Обязуюсь, в случае отказа в зачислении, в тот же день покинуть столицу и не менее чем через день пересечь границу. При себе обязательно иметь данную грамоту и бумагу с печатью, что вы не были зачислены… В случае, если вы поступили, до конца учебного года вы не сможете покинуть столицу без уважительной на то причины и не имеете права пересекать границу… Своей подписью я заверяю, что ознакомлен(а) с вышеизложенным, а также тем, что я теперь обязуюсь исполнять все правила Империи, а любое моё нарушение будет рассматриваться в суде и ко мне будут применены наказания в соответствии с установленными законами и нормами права Империи Хаш’шатх…»
И совсем крохотным подчерком были перечислены уважительные причины — нотариально заверенные акты о смерти своих близких родственников. А также проступки и меры наказаний за них: за пересечение границы без оснований — заключение в тюрьму на срок один год.
Молитвы не помогли… Ну а что я хотела? Чтобы Боги вдруг сжалились на до мной, простили за мою глупость, на которую я пошла осознанно, зная обо всех последствиях?! Дурёха!
Убрав обратно бумагу, я вспомнила родителей, которых известила о том, куда отправилась, как и Марка, запиской. Тогда они думали, что я еду на курсы в соседний город на неделю. Жених держал меня за руки и осыпал лицо поцелуями, шепча, что будет скучать. А я даже не обернулась, чтобы посмотреть на них в последний раз, когда садилась на дилижанс до портала. Приключения манили меня. Сказочные легенды про затерянный город и загадочных жителей занимали все мысли.
И, вот, спустя два дня я была тут, заезжая в узкий тоннель, выдолбленный прямо в скале. Но перед тем, как плотная серая пелена, скрывающая проход, растворилась, пропуская меня внутрь, один из десяти стражников, облаченных в плотную черную броню, дал мне подписать эту грамоту.
Несмотря на то, что во мне уже всё дрожало от нетерпения, и то, что скрывалось за туманом и непроницаемыми забралами высоких мужчин, занимало куда больше, чем написанное на бумаге, я спокойно уселась на скамейке.
Всё, до последней запятой, внимательно прочитала и только после этого проткнула палец булавкой, макнула перо в выступившую капельку крови и поставила размашистую, уверенную подпись. Будучи полностью убежденной, что экзамены я точно провалю, ведь только со мной на дилижансе ехало более десятка намного более одаренных, чем я, адептов разных рас из самых разных стран!
Однако вышло всё с точностью наоборот. Они провалились, а меня приняли.
Интересно, и для чего им я? Может, они меня с кем-то перепутали? Но ведь нет, назвали несколько раз отчетливо мои имя и фамилию…
Ладно, ответ на этот вопрос я всё равно сейчас на найду, поэтому лучше подумать о другом — что мне делать дальше.
