Глава 1, в которой сомнительную работу предлагают
- Это отличное предложение, здесь ты нигде такого не получишь, - филистиец смотрел на Гуса и ухмылялся, толстые губы сыто поблескивали. – Здесь не ценят хороших магов, так и норовят на костер отправить. А у нас ценят. Пять лет быстро пролетят и свободен, денег заработаешь, дворец построишь!
Его маленькие глазки поблескивали тоже. Так жадно и мерзко, с насмешкой, с откровенным презрением, что у меня даже сомнений не было – эти пять лет хуже каторги, вытянут из него все силы, отправят в самое пекло, и большая удача еще, если Гус до конца доживет.
А он, шушак его задери, стоит и еще сомневается! Совсем мозги потерял, как о деньгах услышал.
Ко мне повернулся.
- Нам работу предлагают, Эль, - улыбка у него слегка натянутая, нервная.
- Да ты сдурел совсем? – удивилась я.
Проверила даже – нет, никакой магией его не заморочили, чист он, да и у Гуса своя защита отличная, его так просто не возьмешь…
Только дурак, выходит.
Я-то к началу их милой беседы не успела, ходила по базару, смотрела всякого… а они-то без меня тут уже почти договорились!
- Вообще-то, мы только тебе работу предлагаем, но если хочешь, девчонку возьмем тоже. Она ничего так, с характером, тоща только.
И меня таким взглядом смерил, словно раздел... да и не только раздел, а прямо облапал. Мерзко так. У меня аж перевернулось все. Я дернулась было, залепить этому филистийцу в морду, бороду его завитую, в серебряных бубенчиках, всю повыдергать.
Гус остановил. Поймал меня, не дал ответить.
- Тише, Эль! Не лезь! – шикнул на меня сквозь зубы.
Тогда я ему в морду врезала. Не пропадать же запалу!
Он только моргнул, сморщился. Но, сразу видно, образумиться не спешил.
- Ты совсем сдурел с филистийцами связываться? – возмутилась я. - Они наобещают тебе, а потом клятву на крови возьмут! Ты в рабство к ним продаешься! Да с клятвой ты не то, что уйти, ты подумать против хозяина ничего не сможешь! Все сделаешь, что он скажет, даже поперек своей воли! И хорошо еще, если на пять лет, а то ведь на всю жизнь!
- Я знаю, - тихо и ровно сказал Гус, глядя мне в глаза. – Но это очень хорошие деньги. Получим, поедем в Майкошские степи, земли купим, дом поставим… как хотели.
На последних словах он слегка запнулся, зубы сжал. И сам ведь, небось, понимал, какая дурь это! Никуда он уже с такой службы уйти не сможет.
- Ты хоть сам в это веришь, Гус? – спросила я.
Он упрямо засопел, глядя на меня. Не верит. Но все равно пойти хочет.
Да что же это такое?
- Зачем?! – спросила я.
- Это хорошие деньги, - он буркнул упрямо. – Мне нигде больше столько не получить.
- Да ты совсем рехнулся со своими деньгами? Да что с тобой!
- Тысячу золотом платим сразу, - подал голос филистиец. – На расходы. И по тысячи каждый год. Если девку возьмешь, можем еще по сотне в год накинуть, она ничего так…
И мерзкая ухмылочка его, сальная, похотливая.
Да в былые времена, если бы на меня кто так глянул, Гус бы сам ему шею свернул, без всяких разговоров.
А тут стоит, думает еще.
- Дешево ж ты меня ценишь, - сказала я, смерив филистийца взглядом. – Гус, конечно, хороший маг, и воин хороший, тут не возражаю. Но и я тоже кое-что могу.
- Да? И что можешь? – деловито поинтересовался филистиец. – Убедишь, я еще полсотни в год накину.
И руки свои толстые на груди сложил, ожидая.
Вот зачем я в это лезу? Все равно же с ним не пойду.
Тысячу золотом… да мы вдвоем столько за десять лет…
Но нет, я на такое не поведусь. Никому не принесет счастья это золото. Лучше без него.
- Голову заморочить могу, - сказала я. – Тайные желания прочитать. Заставить человека хоть в пляс пуститься по своей воле.
Он засмеялся, мелко так и визгливо. И смех это еще более мерзкий, чем ухмылка его.
- Ну, заставь меня плясать!
Я…
Да на нем амулетов столько, что плюнуть некуда! И такие хорошие амулеты, крепкие…
Я аж зубы сжала, заскрипела.
Да кто ж так в лоб голову морочит? Когда человек знает об этом, когда готов. И даже амулеты обойти можно, лазейку найти… но не так же сходу.
А филистиец только знай себе, хихикает, словно блеет.
- Ну что, ведьма? Не выходит у тебя? Так какой с тебя толк. Хотя девка ты смазливая, с огоньком, отмыть тебя хорошенько, принарядить… вот и может и сгодишься на что.
И по его взгляду – даже сомнений нет, на что я могу сходиться!
Вот сукин сын же, шушак его…
И Гус просто стоит и смотрит на это! Уж от него-то такого не ожидала.
- Эль… - как-то неуверенно говорит он, пытаясь найти слова.
- Я не пойду с ним, - говорю твердо. Не пойду и точка.
- Тогда, наверно, я один пойду, - шепотом, глядя мне в глаза, говорит Гус.
* * *
Он меня у реки нашел.
Я на бережку сидела, на воду смотрела, пытаясь в себя прийти.
Ладно, один так один. Я девочка взрослая, без него обойдусь. Жила же я раньше… Только за три года эти привыкла, что Гус рядом, и представить иначе уже не могу. Без него-то у меня совсем другая жизнь была, еще до того, как дар в полной мере проснулся. Обычная жизнь, в городе, отец плотник был… хороший плотник, все у нас было, я матери по хозяйству помогала… а как отец помер, так все вкось пошло. А потом…
Гус мне, считай, жизнь спас… впрочем, и я ему тоже. У него и свои мотивы имелись сделать то, что он сделал. Говорил потом, что не со мной, так с какой другой ведьмой сбежал б. Только с другой, может, и не остался... но про это мне все равно не узнать.
А сейчас уйти хочет.
Денег ему все мало. Стоит золотом поманить, и бежит, себя не помня...
Он последнее время вообще переменился, только о деньгах и думает. Но только деньги у него в руках не держатся, то проиграет, то… куда он их девает, я так не и не поняла. Год назад двести золотых в кости проиграл, и с тех пор… Мы ведь на дом собирали.
