Глава 1. Конец дня
Жаркий летний день сползал расплавленным сгустком по выцветшему стеклу небосвода. Казалось, даже солнце изнуренно мечтало упасть за горизонт. Оно, так же как и все, не имело возможности спрятаться от мутного марева земного ада. Некогда свирепый и могучий северный ветер лениво перекладывал листья деревьев в разном порядке, пытаясь демонстрировать своё трудолюбие. Получалось плохо. Никто не верил в искренность его попыток. Даже девушка, сидящая в тени ограды дома. Она хорошо разбиралась в сортах лжи.
Собственную ложь она чувствовала особенно остро. Но знала, что иногда стоит позволить успокаивающему яду течь по венам и ждать. Сегодня последний вечер в этом южном городке. Завтра лететь обратно. В промозглую осень, наполненную суетой и дрязгами офисной жизни. Поэтому сейчас жизненно важно расслабиться и получить удовольствие даже от этого пекла. Она прижалась спиной к грубой кладке ограды. Сидеть так было неудобно. Облагороженный временем камень реагировал насмешками на её попытки слиться с пейзажем. Он как будто нарочно выставлял неровности и сколы, врезавшиеся в тело. Словно красиво выщербленные куски известняка пытались заставить её понять: «ты здесь лишняя».
Но она закрыла глаза и расслабилась. Выгоняя из головы все жалобы организма и домыслы о мотивах и поступках неодушевленных предметов. Здесь есть тень. Если забыть о недоделанной работе, то она гостья на шикарной вилле. Рядом бассейн с неестественно голубой морской водой. Узловатые, древние как мир, оливы, источающие терпкое благоухание. Всё это, мирно дремлет на солнце, наслаждаясь тишиной, покоем и жарой уходящего лета.
Вообще, в такой атмосфере легко пропитаться безоблачной ленью. Забыть о необходимости что-то изображать и считать минуты до возвращения хозяина дома. Можно даже пойти на поводу у собственных желаний и окунуться в бирюзовую прохладу искусственного пруда. Вдруг этого окажется достаточно, чтобы смыть маску, которая уже заменила её собственное лицо.
Так бывает в сказках. Один всплеск и все лишнее уходит, освобождая место счастливому будущему. Ведь она достаточно стоптала железных башмаков, чтобы стать героиней волшебной истории. Идея сравнения её жизни с чем-то волшебным заставила иронично улыбнуться. Влага с чуть заметным ароматом соли тянула к себе всё сильнее. И громко молчащие камни, казалось, уже начали обжигать сквозь тонкую ткань платья. Ну, может, хотя бы ноги смочить?
Девушка поднялась, стряхнув невидимые пылинки с подола, и двинулась в направлении бассейна. Но в последний момент передумала, приземлившись в тени толстого и изломанного ветрами дерева. Ажурное кружево листьев тут же отпечаталось на её коже невнятными узорами, а босые ступни напомнили, что не стоило так поспешно убегать из своей комнаты, при первых звуках голоса начальника. И нужно было взять с собой книгу, чтобы перемещения рядом с хозяйским домом выглядели менее подозрительными.
Сожаления казались ещё одной бутафорией. Но плавно текущие доводы в бессмысленном внутреннем споре давали отсрочку для реальных действий. За книгой придется вернуться в гостевой домик. И пусть её драгоценный шеф уже отбыл со своей спутницей, но тень от пристройки всё еще не доползла до выложенной камнями тропинки. Значит там по-прежнему горячо. Придется обуваться или бежать по газону. А ещё, сегодня не тот день, чтобы лишний раз двигаться. Лучше еще подождать. Тем более что боковым зрением она отметила, как из-за дома вышел охранник.
Льняная рубашка мужчины была того невнятного почти белого цвета, который лучше всего оттеняет краски подобного дня. Впрочем, вся его одежда была тщательно подобранной и гармоничной, несмотря на статус «обслуживающего персонала». Её не удивило бы, если бы и глаза этого человека за темным щитом солнцезащитных очков были серо-зелеными. Это бы подошло к его чуть краснеющей на солнце коже северянина. А еще получилось бы красивое сочетание с благородно-серыми брюками, напоминавшими о пыльном асфальте дороги к поместью. Любопытно. Это хозяин дома заботился об удобстве своего работника или платит настолько хорошо, чтобы тот сам подбирал подобное комфортное обмундирование, не обращая внимания на цену? Вопрос был неважным и проскочил в голову незаметно, почти помимо воли. В любом случае, приближавшийся человек не был простой пешкой.
От приглушенно-рыжей короткой стрижки до подошвы вычищенных туфель он был угрозой. Тихой и внушающей уважение тенью своего шефа. Плавные движения тренированного тела напоминали о том, что при необходимости он может быть очень быстрым и смертоносным. Мужчина шел тихо. Не пытался подкрасться. Обычный человек-невидимка, профессионально сливавшийся с любой обстановкой. Выделялась только бутылка воды, вспотевшая в его руках.
— Жарко сегодня. — Произнес он негромко, как будто предупреждая о своем приближении. Она устало кивнула. За день из неё выплавилась вся осторожность и желание изображать простоватую секретаршу, глупо хихикавшую при появлении на горизонте мужчин. Поэтому и ответ был лаконичным.
— Очень.
— Воды? — Он протянул бутылку. А у неё заныли зубы от одной мысли о ледяной влаге. Пить не хотелось, но и отвергать предложение было неуместно. Его улыбка от того, как она осторожно взяла подарок из рук и прижала холодный пластик ко лбу вместо того чтобы открыть, начав жадно глотать воду, показала что она всё сделала правильно. В этом движении сконцентрировался весь жар уходящего дня.
— Простите за любопытство, но почему бы вам не вернуться в дом? Там кондиционер исправный.
— Все нормально. Не беспокойтесь. Мы завтра уезжаем. И этот вечер — последний шанс ухватить лето за хвост. Такое… Настоящее южное лето. А потом будет опять долгая зима и работа. Вам, наверняка, этого не понять. У вас тут и зимы-то не бывает. И работа… Ну, скажем, не офисная скукотища….
Охранник понимающе кивнул. Девушка явно не вписывалась в окружавшую обстановку. Всё от разлохмаченных волос до выражения глаз говорило о том, что ей здесь не место. Такие особи со временем перемалываются в стервозных любовниц либо некрасиво стареют на скучной работе. Но сейчас в её смешных жалобах была настоящая, хоть и маленькая трагедия человека, который не может дотянуться до мечты даже когда она стоит у него перед носом. Что-то в этом было слишком знакомым. Он снял панцирь очков, и, посмотрел по сторонам, как настоящий заговорщик. А потом чуть понизил голос.
— Искупаться в бассейне хотите?
— Очень.
Она ответила быстро и немного испуганно, вложив в слово все эмоции прошедшей недели. Безнадежную надежду на не
