***
ИНОГДА ОЧЕНЬ ТРУДНО быть ребенком. Считается, что взрослые должны кормить тебя и заботиться о тебе, при этом они хотят, чтобы ты относился к миру в соответствии с их взглядами на жизнь, а не со своими собственными. Они поощряют иметь свое мнение, и если ты его обозначишь, они выслушают его, но не услышат. И когда они дают тебе сделать выбор, он состоит из тщательно отобранных возможностей, которые они для тебя предусмотрели. Независимо от того, что ты решишь, направление уже выбрано за тебя.
Именно так, мы с Кейт оказались в кабинете директора академии «Семь звезд». Я сказала, что не хочу ходить в школу. Она дала мне список из десяти школ и попросила выбрать одну. Я написала названия школ на клочках бумаги, приколола их к пробковой доске и некоторое время метала в них нож. Через полчаса «Семь звезд» осталось единственным названием, которое я все еще могла прочесть. Выбор сделан.
Мы сидели в мягких креслах в красивом кабинете, ожидая директора школы, а Кейт упражняла свою силу воли. До того, как я встретила Кейт, я слышала, что говорили о ней люди, но не понимала, что это значит. Теперь я знала. Кейт была парой Царя Зверей, что означало, что они с Кэрраном были ответственны за гигантскую численность оборотней Атланты. Численность была настолько огромной, что люди называли их Стаей с большой буквы. Оборотни были чем-то сродни бомбам: что-то часто приводило их в действие, и они взрывались с огромной силой. Чтобы оставаться уравновешенными, они придумали сложные правила, из-за которых Кейт приходилось тренировать свою силу воли.
Чем она сейчас и занималась. Со стороны она выглядела спокойной и собранной, но я уверенно могла сказать, что все не так, по тому, как она сидела. Когда Кейт была расслаблена, она ерзала. Она ерзала на стуле, закидывала ногу на ногу, наклонялась в сторону, затем откидывалась назад. Сейчас же она держалась очень тихо, держа ноги вместе, расположив «Погибель», свой магический меч, на коленях, одна рука покоилась на рукояти, другая на ножнах. Ее лицо было расслабленным, почти безмятежным, хотя я вполне могла представить, как она прыгает прямо со стула на стол и отсекает директору голову.
Кейт обычно справлялась с проблемами с помощью разговоров, а когда они не помогали, рубила препятствие на мелкие кусочки и поджаривала его с помощью магии. Меч был ее талисманом, потому что она верила в него. Она держала его так, как некоторые люди держат кресты или звезду и полумесяц. Ее философия заключалась в том, что если что-то имеет пульс, это можно убить. Хоть у меня и не было философии, я понимала, как трудно ей будет разговаривать с директором школы. Если он скажет что-то, что ей не понравится, порезать его на мелкие кусочки не поможет мне попасть в школу.
— Что, если, после прихода директора, я сниму трусы, надену их на голову и станцую? Как думаешь, круто будет?
Кейт посмотрела на меня. Это был ее жесткий взгляд. Кейт может быть действительно пугающей.
— На меня это не действует, — сказала я ей. — Я знаю, что ты не причинишь мне вреда.
— Если тебе хочется скакать тут с трусами на башке, я не буду тебя останавливать, — сказала она. — Это твое основополагающее человеческое право — выставлять себя дурочкой.
— Я не хочу ходить в школу. — Разве весело проводить все свое время в месте, где я буду бедной крысой, усыновленной наемницей и оборотнем, в то время как избалованные маленькие богатые девочки будут меня буллить в тот момент, когда я буду проходить мимо, а высокомерные учителя отправлять на коррекционные курсы? Нет уж, спасибо.
Кейт еще немного напрягла свою волю.
— Джули, тебе нужно образование.
— Ты можешь учить меня.
— Да я буду продолжать наши занятия, но тебе нужно знать и другие вещи, помимо тех, которым я могу научить тебя. Тебе нужно всестороннее образование.
— Мне не нравится образование. Мне нравится работать в офисе. Я хочу делать то, чем занимаетесь вы с Андреа.
Кейт с Андреа управляли «Новым рубежом», небольшой фирмой, которая помогала людям избавиться от проблем с помощью магической защиты. Работа была опасной, но мне она нравилась. Кроме того, я находилась в небольшой растерянности. Обычные вещи, такие как посещение школы и получение постоянной работы, не представляли для меня никакого интереса. Я даже представить не могла, что буду это делать.
— Андреа шесть лет училась в Академии Ордена, а я тренировалась с тех пор, как научилась ходить.
— Я готова тренироваться.
Мое тело напряглось, будто невидимая рука сжала мои внутренности в комок. Я затаила дыхание…
Магия затопила мир невидимой волной. Призрачная рука отпустила, и мир заиграл всеми оттенками цветов, когда включилось мое сенсорное зрение. Магия приходила и уходила, когда ей заблагорассудится. Некоторые пожилые люди все еще помнили то время, когда царила технология, а магии не существовало, но это было давно. Теперь магия и технология продолжали меняться местами, как два малыша, играющие в музыкальные стульчики. Иногда правила магия, а машины и оружие не работали. Иногда технология брала верх, и магические заклинания заканчивались неудачей. Я же сама предпочитала магию, потому что в отличие от девяноста девяти целых девяти десятых процента людей я могла ее видеть.
Я посмотрела на Кейт, используя крошечную каплю своей силы. Это было похоже на напряжение мышц, сознательное усилие посмотреть на что-то правильно. Только что тут сидела Кейт, совершенно обыкновенная, или настолько обыкновенная, насколько Кейт могла быть, а в следующий момент ее
