Пролог
На Алмазном хребте, средь заснеженных скал, Жил пушистый, хвостатый, двуликий. Был красив, был силен и сердца разбивал Нрав кошачий, несносный и дикий. Не явился на свадьбу он к фее цветов, И взъярилась красавица злая, Что сбежал женишок из волшебных лесов Жить с любимой, заботы не зная. "Коль позоришь меня ты на весь Хидденленд, Я тебя на весь мир опозорю: Будешь жить и любить, но на новой луне Всякий раз ты проснешься с другою! Будешь истинной парой своею считать Ту, что мех в новолунье погладит. Будешь девушек ты каждый месяц менять, И никто с тем проклятьем не сладит. Не поможет тебе ни один архимаг, Демиург Санкристэль не поможет. Быть тебе безутешным, облезлый кошак, Пусть печаль твое сердце изгложет! Только истинной пары любовь разобьет То проклятье, что я наложила, Но тебе не найти ее в сотнях миров, Что Владычица Сфер сотворила… /05.05.2021/
Мир Андория, предгорье Алмазного хребта,
Хидденленд (королевство фей), приграничье
Странно, откуда такая ломота в теле? Особенно болит между лопаток. Я что, спала всю ночь на пульте от телевизора? Который час?
Судя по свету, что пробивается сквозь шторы, уже далеко за полдень. Слабость, озноб и боль — да что же это такое? Вирус, что ли, подхватила? Нужно умыться и заварить кофе. Спустив ноги с кровати, я кое-как нашла тапки и побрела в сторону кухни, но вместо дверного проема вписалась в шкаф. Так… шкаф, шкаф… не мой шкаф?! Я не дома?
Тут мою нестройную цепочку размышлений разорвало появление какой-то бледной блондиночки в ночнушке:
— О, доброе утро. Простите, я не знаю, куда попа… — мою фразу прервал мой же визг. Я поняла, что говорю со своим отражением, которое ни разу не мое!
— О боже… я сошла с ума?! Или мне это снится? — Я метнулась к чужой кровати под воздушным розовым балдахином и обхватила немилосердно ноющую голову руками. Снова с опаской посмотрела в зеркало: сцена та же, лица те же. Высокая, изящная, бледная девица с аквамариновыми глазами и длинными шикарными светлыми волосами. Под ночнушкой поперек груди плотная повязка. Она, то есть я, ранена? Бред какой-то! Так, имя свое помню. Вчера была Наташей. Остальные воспоминания никак не возвращались, зато откуда-то взялись совершенно чужие, но очень яркие…
Тихий шорох, мягкие шаги… Блеск! Похоже, моя окровавленная спина уже привлекла какого-то хищника. Интересно, у всех перед смертью мир всегда выглядит таким невозможно красивым? Таким, что умирать еще жальче? Ну хотя бы болеть больше ничего не будет.
Шорох повторился. И надо мной возникла серая пятнистая башка огромного кошака. Оборотень-барс в тропическом лесу смотрелся откровенно дико. Видно, что ему здесь некомфортно, слишком жарко. Он нарушил границу — для чего, интересно знать?
Я выдохнула. Как здорово, меня точно не будут есть. Не знаю, какими судьбами сюда занесло оборотня, но сейчас я рада даже блохастому! Давай, котик, это хороший день, чтобы на время забыть о неприязни между нашими народами и спасти умирающую фею. Надо же, как близкое дыхание смерти делает терпимее к ближнему, рушит нажитые стереотипы и даже сгибает в поклоне гордость.
— П-помоги… — прохрипела я и тут же поняла, что с тем же успехом могла молчать. Почувствовала на кошаке свои чары.
Стихии, вот за что мне такое "везение"?! В момент, когда я на волосок от тьмы, Санкристэль послала мне именно того барса, который меня точно не спасет! Этот скорее забудет все соглашения наших королевств и сядет рядышком, чтобы не пропустить приятное зрелище моей агонии.
Я криво улыбнулась и прохрипела:
— Лоренсо Мора… Какая ирония… Тебе повезло, сегодня ты сможешь отомстить…
Где-то неподалеку треснула ветка и зазвучали голоса человеческих магов. Надо же, какие шустрые. Успели-таки сбегать за артефактом для выкачивания крови, до того как я помру!
Вот Лоренсо обрадуется! Сейчас спрячет свою мохнатую задницу в кусты и будет смаковать мою казнь. Эти двое озолотятся, когда продадут на черном рынке моего летуна, а в довесок, мои крылья и пару кувшинов фейской крови. Такой товар у них с руками оторвут, черной белены им в глотку! В глубоком проигрыше тут только я…
Барс склонился к лицу, заглядывая мне в глаза. Хочет видеть в них обреченность? Мольбу? Страх? Язвительно усмехнулась прямо в сопящий розовый нос.
— Я знаю, что ты не станешь меня спасать. Я бы тоже на твоем месте не стала. Иди уже, а то эти двое и тебя убьют, а королеве потом объясняй твоему отцу, что наш народ тут ни при чем… — прохрипела, дрожащей рукой отталкивая от себя пятнистую морду.
Но блохастый не ушел. Его взгляд вдруг странно изменился, зрачки расширились. С негромким ворчанием кошак боднул мохнатой головой мой бок, заставив зашипеть от боли. На поляну вышли маги…
— О, гляди-ка, Эйтор, тут еще добыча подтянулась! Сейчас мы из обоих… — Кошак взлетел в красивом длинном прыжке, и речь говорившего потонула в крике.
Боль затопила сознание целиком, меня все сильнее знобило от потери крови. Но я не переставала перебирать в
