Несносная невеста, или Удачная партия
Часть 1
– Эй? Уважаемая? Месина?
Меня аккуратно, но ощутимо тряхнули. Что? Месина? Я уже отвыкла от этого обращения, все шеф да шеф. Ненавижу, когда мешают спать! Меня еще немного потормошили. Не желая прерывать драгоценный сон, я попыталась отпихнуть назойливого человека, но рукой ощутила тепло чужой кожи. Странно. Пощупала – кажется, это мужской торс. Обнаженный мужской торс. Похоже, меня ждет приятный сюрприз.
– Месина, как вы себя чувствуете?
– Уже лучше, – я ответила и не удержавшись погладила твердые мускулы.
– Что выделаете? – дал петуха мой неизвестный визави. – Вы кто?
А голос такой знакомый… Ах да! Я распахнула глаза и обняла Шаэна.
– Как? Милый, ты меня не узнаешь? Это же я! Твоя невеста!
Тремя днями ранее…
Я откровенно скучала, пока эти трое собачились. До сих пор не совсем ясно, зачем меня позвали на эту трогательную встречу. Про себя я называла их «тиран, миротворец и истеричка».
– Мы перепробовали все, что допустимо в нашей ситуации, чтобы ее не ухудшить! – увещевал Закарию «истеричка».
– А ты куда смотрел? Где были твои глаза, Ирбо? Ты же заместитель министра внешней политики! Как ты мог допустить, чтобы твой начальник ушел в загул в такое неподходящее время? Сдается мне, пора тебе посетить ведомство Гальдиса! – бушевал «тиран».
Упомянутый Гальдис, министр дел внутренних, предчувствуя взрыв Закарии, попытался вывести из-под удара незадачливого зама своего загулявшего коллеги.
– Шаэн – совершеннолетний мужчина, никаких причин для серьезных мер не было. К тому же он ваш племянник: увы, мы для него не указ. Лишь члены правящей семьи могут навязать ему свою волю.
– Меня он тоже слушать не захотел, - Закария треснул кулаком по столу.
Ирбо опять взялся нудно перечислять все способы возвращения блудного министра, которые не сработали. И как только руководство его терпит?
– Уговоры не помогли, Шаэн слышать ничего не хочет. «Я одиннадцать лет жру эту дурно пахнущую дипломатию. С меня достаточно! Наследник достиг совершеннолетия, теперь это его путь», – голос Ирбо дрогнул, видать, представил себя в подчинении у наследничка, Рачия с ним нянчиться не будет.
– Может, он передумает и вернется? Если это и впрямь загул, то протрезвеет, и мы снова его увидим в своем кабинете, – «миротворец» не изменял себе. – Не рановато ли для паники, Владыка?
Я в который раз еле сдержалась, чтобы не захихикать. О, боги! Асвебания – крошечное государство, самое маленькое на материке. Зато у нас не король, не царь, не император и даже не повелитель, а целый Владыка! У асвебанийцев стремление к гигантизму – национальная черта. Даже мое управление носит название «Государственное национальное агентство разведывательной деятельности и межкультурных связей Асвебании». Народ же и сами сотрудники в быту называют его «Шпионкой». Даже присказка гуляет: «Из двух зол, лишь бы не загреметь на «Шпионку». Тем не менее, любовь к пафосным названиям, монументальным сооружениям и высокопарным легендам в Асвебании неистребима. Скорее всего, причина в некоторой мании величия жителей, за границей нас считают самой высокомерной нацией. И мне кажется, у нас есть для этого веский повод. Все-таки мы наследники древнейшей цивилизации. Пожалуй, именно этот национальный дух помог стране выстоять во времена войны за Объединение и не стать частью Королевства, а сохранить независимость. В упрямстве, гордости и заносчивости коренных асвебанийцев превосходят только жители Сафтии.
– Я тоже думал, перебесится. Ан нет, уперся рогом, – вздохнул Закария. – Первый месяц я ждал, пока Шаэн вдоволь покуролесит, на второй решил с ним поговорить. А он ни в какую. Наша кровь дает о себе знать. Если что решил, переубедить почти невозможно. Даже на трезвую голову, а я его в последнее время вижу только в пьяном угаре.
Гальдис встрепенулся:
– Мы недавно закупили в Королевстве перспективный препарат. «Дурногон» гарантированно отрезвляет и надолго отвращает от вина. Все-таки под патронажем Бранхерста служат весьма одаренные зельевары. Жаль переманить пока не удается.
Если бы Гальдис спросил меня, я б ему рассказала, что этого конкретного зельевара ему переманить не удастся никогда, чтоб силы не тратил. Нет у Гальдиса ничего, что бы он мог предложить Амелии Бранхерст.
Ирбо скуксился и махнул рукой:
– Пробовали. Ни разу не удалось подлить ему ваш «Дурногон», как только не изворачивались. Не то что не отхлебнул, ни разу даже в руки не взял кубок с зельем.
– Мда, чутье у него от сафтийской бабки, – хмыкнул Владыка. – И упрямство от нее же.
Тут я все-таки не сдержалась и прыснула. Кто бы говорил про упрямство! Наш Закария фору даст любому мулу!
– Вам есть, что сказать по делу, шеф Саиди? – правитель тут же обратил на меня внимание.
Ну, раз уж наконец решили поинтересоваться моим мнением...
Часть 2
– Да я вообще считаю, что ваше «дело государственной важности» яйца выеденного не стоит. Оставьте вы Шаэна в покое! Я вашему племяннику очень сочувствую. Он на вас пахал как вол, пока наследник рос. Молодость не вернешь, а что Шаэн видел кроме ядовитых политиков и заковыристых документов? Дайте парню погулять! Не пропащий же, порезвится и вернется в строй. А не захочет опять в министерство, найдет, чем полезным себя занять.
Взгляды присутствующих скрестились на мне.
– Я так и понял, что по делу у вас ничего нет, – ядовито резюмировал Закария. Кажется, кто-то мне все еще не доверяет. Сомневается в моей профессиональной квалификации. Ну как же, первая и единственная женщина – шеф разведки.
«Истеричка» по бабьи всплеснул руками:
– Да не можем мы! Не можем оставить его в покое! У нас на носу важнейшие переговоры! Наследник пока к такому не готов, они Рачию дипломатически сожрут! А у господина министра в прошлый раз блестяще получилось поставить всех на место и выбить все льготы!
Я пожала плечами:
– Ну попросите его, в детстве он, помнится, был добрым мальчиком. Уж в разовой помощи точно не откажет.
Владыка откинулся в кресле:
– Уже отказал. Ответил почти вашими словами, шеф Саиди. Все, мол, хватит. Хочу пожить для себя. Кто ж против? Я тоже хочу! Но где я такого дипломата срочно найду?
– Мы и магически пробовали, временное заклятие трезвомыслия господин министр нейтрализует автоматически, – снова завел свою пластинку Ирбо.
У меня уже руки чесались дать ему затрещину. Скажите мне, как этот нытик смог дорасти до заместителя? Или он иногда все-таки нудит по делу?
Гальдис, пригладив бороду, пояснил мне:
– Сейчас наследник еще очень неопытен и пока не представляет реальную силу в глазах других на политической арене: отправлять его на серьезные переговоры в одиночку – слишком большой риск. Владыка мог бы прийти на помощь, но тогда другая сторона решит, что Рачия попросту слаб, если без помощи отца не может справиться. Такой репутации нам не надо.
– Можно подумать, если в переговорах будет участвовать кузен, то никто наследника слабым не посчитает!
– А мы не афишировали уход Шаэна с поста министра, если встречу проведет он, все будет выглядеть естественно. Да и народ племянника Владыки любит: если будут видеть, что он Рачию поддерживает, к наследнику будут лучше относиться.
– Ага, так вот оно что. Вам не только для переговоров Шаэн нужен, вы опять хотите сесть ему на шею.
Владыка поморщился, но что поделать, Рачии действительно нужна надежная и достойная доверия опора. Здесь я могу его понять, Закария не только правитель, но и отец.
– А использовать подчинение вы нам запретили, – продолжал гундеть самый унылый человек нашей страны.
Да уж. Если Шаэн вернется, я не поленюсь и сама ему скажу, чтоб он избавился от этого идиота! Даже Владыка закатил глаза.
