Академия Пяти Башен. Естественный отбор
Пролог
Агата
В библиотеке академии царила тишина. Я остановилась напротив скульптуры монстра с тремя львиными головами и нахмурилась. Стеклянные глаза чудовища казались почти настоящими. Осторожно потрогала выступающие клыки. Не хотелось бы столкнуться с таким вживую!
Но если магия реальна, может и оно — тоже?
Услышав позади звук шагов, обернулась, широко улыбаясь.
– Эй, смотри, что я нашла… — и осеклась, увидев позади вовсе не того, кого ожидала.
Высокий черноволосый парень перегородил выход из тупика между стеллажами. Его лицо я слишком хорошо знала. Лидер красной башни! Дерзкий, красивый… Безумно опасный. Улыбка стремительно сползла с моих губ, пальцы похолодели.
– Дейв!
– Так-так… Приятно, когда тебя знают в лицо, — медленно протянул он, хищно склоняя голову. Темные пряди соскользнули вниз и коснулись плеча. — Твоё милое личико я тоже помню. А вот имя — нет. Не подскажешь?
– Агата, — тихо сказала я, невольно делая шаг назад, когда он подошел ближе. Скрываться или врать смысла не было.
– Точно. Так что ты нашла, Агата? — Вкрадчиво поинтересовался парень, пожирая меня глазами. — Что-нибудь важное? М?
– Нет, — мотнула головой, чувствуя, как сердце ухает куда-то в пятки. Этот парень пугал меня до чертиков. — Так, ерунда…
– Уверена? — Уточнил Дейв, делая еще один шаг и оказываясь невыносимо близко.
Где же его армия из красной башни? Где сумасшедшая подружка?
Что ему, черт побери, от меня надо?!
– Это просто идиотская скульптура, — не выдержала я, вжимаясь лопатками в книжные полки и ощущая себя совершенно беззащитной. — Почему ты один?
– А что? Предпочитаешь тройничок? — Жестко усмехнулся Дейв, опираясь ладонью повыше моего плеча. — Или просто нравится, когда подглядывают?
– Чего?! — Испуганно выдохнула, пытаясь отодвинуться в сторону, но вторая рука Дейва тяжело впечаталась в полки, застав меня врасплох и запирая ловушку. Проклятье!
Парень не двигался, нависая надо мной со зловещей ухмылкой, и молча прожигал насмешливым взглядом. Кажется, ситуация его забавляла. У меня же перехватило дыхание — ощущение острой опасности мешало перевести дух.
– Агата? — Послышался вдали растерянный голос друга. — Куда ты запропастилась?
Он был где-то рядом, возможно даже в соседнем коридоре, но видеть меня не мог. Я хотела было закричать, но Дейв оказался быстрее.
– Не-а, — коварно прошептал он, зажимая мой рот ладонью и сильнее вдавливая в книжный шкаф. Твердые ребра полок больно врезались в спину. — Т-ш-ш!
Я обмерла от смущения и страха, совершенно не понимая, что за игру он затеял. Вцепилась в его предплечье, но отодвинуть так и не смогла. В глазах потемнело от легкой паники.
Лидер красных был ужасно близко, от мощного тела тянуло жаром.
– Меня заводит, когда сопротивляются, — очень тихо поделился Дейв, убийственно спокойно глядя мне в глаза. — А тебя?
Ах ты, черт синеглазый!
Отчаянно замотала головой, насколько позволяла его ладонь. На глаза навернулись слезы, захотелось заорать от бессилия. Повезло же нарваться на извращенца!
– Хм, — Дейв задумчиво приподнял бровь, испытующе глядя на меня. — Может, я и ошибся.
Горячие пальцы настойчиво пробежались по моему плечу, и оказались на талии, чуть сжимая. Несмотря на слои одежды, казалось, будто он касается обнаженной кожи. Тело отозвалось неожиданно сильной волной дрожи, осевшей слабостью в ногах.
Только этого еще не хватало!
Дейв прищурился, внимательно изучая мое лицо, а потом наклонился ближе и доверительно произнес, опаляя дыханием:
– Что-то мне подсказывает, что ты мне лжешь.
Гневно замычала, пытаясь стряхнуть его клешню.
– Агата! — Снова позвал приятель где-то слева. Кажется, уже ближе.
– А давай кое-что проверим? — Загадочно предложил Дейв, осторожно отнимая ладонь.
Я настолько не ожидала, что меня отпустят добровольно, что даже не смогла закричать в первый момент.
– Какого хре… — начала, кипя от возмущения, но закончить мне не дали.
Дейв самым наглым образом меня поцеловал, жадно прижавшись губами и не позволяя отстраниться.
Едва не задохнулась, до глубины души шокированная противоречивыми ощущениями. В животе что-то перевернулось, тело окатило жаром. Несколько раз сильно ударила нахала по плечам, но не добилась совершенно никакого эффекта: Дейв даже не среагировал, бесстыдно вторгаясь языком в мой рот и сминая любое сопротивление.
Дьявол!.. Со всей силы впилась ногтями в твердые мышцы, надеясь причинить ему боль, но Дейву было плевать! Тогда я, зажмурившись, сделала то единственное, что могла — с силой сжала зубы.
– Твою ж…— дернулся он, зашипев. На нижней губе выступила капелька крови. Синие глаза потемнели почти до черноты.
«Господи, он меня убьет!» — Пронеслось паническое в моем сознании.
Но вместо этого брюнет как-то по-новому на меня посмотрел. В тяжелом взгляде явственно читался темный голод, смешанный с предвкушением.
А потом этот мерзавец просто… улыбнулся?!
– У тебя, оказывается, есть зубки? — Дейв ужасно порочно облизал пострадавшую губу.
Рехнуться можно!
– Руки прочь! — Прошипела я, окончательно убеждаясь, что лидер красной башни — настоящий псих!
Присела, выныривая из кольца чужих рук. Черноволосый дьявол больше меня не удерживал. Он лишь усмехнулся мне вслед.
Глава 1. Эрик
– Эй, очнись!
Приятное сонное тепло пропало, словно тело махом окатили ледяной водой. Резкой болью закололо легкие, и я жадно глотнул воздуха, отчаянно пытаясь сделать жизненно необходимый вдох. Но не смог.
Беспомощно скорчился на каменном полу, будто немая рыба, выброшенная на лед. Тело отказывалось слушаться. Ни ног, ни рук я не чувствовал.
Наверное, это конец?..
– Очнись! Приди в себя! — Незнакомый голос болезненным эхом отзывался в ушах.
Кто-то очень сильный одним рывком перевернул меня и, не особо церемонясь, сходу влепил отрезвляющую пощечину. Скула отозвалась жгучей болью, под веками заскакали алые всполохи.
Я вновь попытался вдохнуть, но ничего не вышло. Сознание тут же затопило темной паникой. Еще немного — и я задохнусь!
Но неведомый спаситель не собирался сдаваться. Меня резко перевернули на бок и постучали по спине, да так сильно, словно пытались выбить остатки жизни.
Легкие скрутило дьявольским кашлем, горло обожгло огнем. Прозрачная жидкость, похожая на воду, потоком потекла из носа и рта.
И наконец — первый вдох. Жадный, глубокий.
Несмотря на боль в груди, я дышал, проталкивал воздух, изо всех сил цепляясь за жизнь. Сумел разлепить веки и увидел его — незнакомца, что спас мне жизнь.
– Ты как? Понимаешь меня? — Спросил он, внимательно глядя в глаза.
Если бы у меня были силы, я бы наверное отшатнулся. Но сейчас я мог лишь тяжело дышать, разглядывая сидящего напротив парня. Бледный, с темными до черноты глазами и совершенно лысый, что делало его облик до жути потусторонним.
– Почему... Почему ты… — открыл я рот, но из горла вырвались лишь каркающие хрипы. Каждое слово давалось с трудом, словно я произносил их впервые. Такая мелочь… но я не мог осилить даже этого!
– Что «почему»? — Нахмурился он, тревожно оглядываясь.
Неужели все же смог разобрать мои слова?
– Почему ты голый?! — Шокировано выдал я. Совсем не тот вопрос, что вертелся на языке, но мысли отчаянно путались, играя в пьяную чехарду.
– Да мы все тут голые, — криво улыбнулся парень. На секунду его бледные губы расплылись в улыбке, словно я сказал что-то забавное, но почти сразу эмоции вновь пропали, а взгляд стал отстраненным. — Ладно, кажется, с тобой все будет нормально.
