Наследник тьмы
Пролог
– Мне жаль, Эва, но твоя жизнь меняется, – произнёс отец за обедом.
Я отвлеклась на зимних воробьёв за окном. Шёл снег, гомонили на улице мальчишки, и приближалось время Зимнепраздника, зимнего солнцестояния… ой, кстати, нужно же купить отцу подарок!
– Что?
Отец тяжело вздохнул.
– Дорогая, мне жаль, но то, что тебя ждёт, будет немногим лучше рабства.
Я моргнула.
– Хорошая шутка, папа, – вежливо сказала я. – Передай хлеб, пожалуйста.
– Это не…
В дверь вдруг ударили. Отец вскочил.
– Зря я сел за тот карточный стол, – произнёс он сквозь зубы. – Знал ведь, что выследят!
В следующую секунду раздалась огненная вспышка, и дверь слетела с петель. Нежные розы рухнули со стола вместе с вазой, и осколки разлетелись по всей комнате.
Но мне было не до роз. Я круглыми глазами смотрела на троих высших магов, входящих в наши скромные комнаты с таким видом, словно им принадлежал весь дом. Строго говоря, так оно и было: высшие могли делать что угодно и где угодно.
Но что они делают здесь? Здесь, в семье небогатого торговца на покое, живущего с дочерью – старой девой? Ладно, пусть со «старой девой» я в свои девятнадцать немного поспешила, но тем не менее!
– А вот и он, – с расстановкой произнёс старший из магов, высокий, с проседью в каштановой бороде и знаком магистра на мантии. – Неуловимый Торман Валё.
Его спутник, беловолосый парень с высокомерной ухмылкой, бесцеремонно схватил меня за плечо, словно зазевавшуюся служанку. Я резко вырвалась.
– Здесь нет никого с таким именем! – выпалила я. – Папа, объясни, что они обознались!
Но отец отвёл взгляд. Я заметила, с каким презрением смотрит на него третий маг, молодой человек с тёмными волосами и смутно знакомым лицом. Где же я его видела? В газетах?
– Айвор, – наконец выдавил отец. – Так ты теперь магистр? Не думал, что мы снова встретимся.
– Как и я, – последовал сухой ответ магистра. – Мы долго тебя искали. Ты задолжал, и этот долг надлежит отдать.
– Какой долг? – резко спросила я.
Беловолосый парень отрывисто расхохотался.
– Он не сказал ей, что её ждёт! – выпалил он. – Итан, ты слышал? Вот потеха-то!
Темноволосый молодой маг поморщился.
– Лео, не начинай. Чем быстрее мы разберёмся, тем лучше.
Он пристально разглядывал меня, и я вдруг вспомнила, где я его видела. Наследник аристократического имения, одна из самых богатейших магических фамилий метрополии…
…И эта фамилия была разорена и лишилась всего. Огромные средства были заморожены, замок, впечатляющий даже в чёрно-белом варианте на газетной полосе, конфискован, а артефакты отобраны. Почему, я прочитать не успела: отец, побледнев, тут же отобрал у меня газету.
– О каком долге вы говорите? – повторила я.
Магистр Айвор смотрел на меня, и в его глазах была жалость.
– Вы, Эвелина. Долг вашего отца – это вы. Вы знаете, что ваш отец, Торман Валё, – бывший высший маг? И что он проиграл вас в карты вскоре после вашего рождения?
Я оторопело уставилась на него. Бывший высший маг?
– Это невозможно, – только и выдавила я. – У моего отца нет магии! У нас обоих нет магии!
– Ваш отец лишился магии много лет назад. Как я понимаю, – магистр выразительно глянул на моего отца, – он заблокировал магию и вам и начал жизнь под чужим именем. Нам повезло, что ваш отец вернулся к скверным привычкам и соблазнился карточной игрой в закрытом клубе.
Отец не кивнул, даже не пошевелился. Но его молчание было признанием.
– Ладно, – чужим голосом произнесла я. – Допустим, я вам верю. И как вы докажете, что этот долг существует? Что я действительно Эвелина Валё?
– Смотрите.
В руке магистра сверкнул короткий жезл. Магистр Айвор коснулся им моего запястья, и меня остро кольнуло невидимым током. Секунда, другая…
Я ахнула, в ужасе глядя на свою руку. На запястье проступала алхимическая печать с золотистым отливом.
«Эвелина Валё», – вспыхнула каллиграфическая надпись. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
– Итан, Леандро, кто-то из вас должен убедиться в подлинности печати, – сухо произнёс магистр.
Темноволосый Итан подошёл ко мне. Наши взгляды встретились.
– И каково это? – спросила я. – Знакомиться с живым товаром?
На щеке Итана едва заметно дёрнулся мускул, но лицо тут же приняло прежнее бесстрастное выражение.
– Если ты думаешь, что это мне это приносит какое-то особенное удовольствие, подумай ещё раз.
– А я, значит, прямо-таки в восторге, – с сарказмом сказала я.
Итан покачал головой.
– Это уже не имеет значения.
Я собралась было отдёрнуть руку, но прохладные пальцы Итана уже коснулись моего запястья. Золотая вспышка обожгла кожу, подтверждая печать. Проклятье!
– Всё верно. – Итан повернулся к магистру. – Это действительно она.
Беловолосый Леандро ухмыльнулся.
– Говорил тебе, рано или поздно это случится! – Он подмигнул мне. – Всё, красотка. Печать подтверждена, значит, ты будешь принадлежать кому-то из нас после церемонии выбора.
– Кому? – резко спросила я.
– Вряд ли мне, – проронил Итан. – Учеников и женщин я выбираю сам.
– Ты сначала сам доучись, умник, – фыркнул Леандро. Он окинул меня оценивающим взглядом. – Впрочем, если она хорошо греет постель, пожалуй, я не откажусь. Не говоря уже о том, что наследники с высшей магией на дороге не валяются.
– Леандро! – прикрикнул магистр Айвор.
– А что? – пожал плечами Леандро. – Будем притворяться, что девочке будут целовать пяточки и кормить пирожными? Нет, я могу, но толку-то?
Я смотрела на них круглыми глазами, изо всех сил пытаясь не впасть в панику. «Будешь принадлежать кому-то из нас?» Греть постель? Да ещё и наследника приплели?!
Так, Эва, соберись. Возможно, сейчас твой первый, последний и единственный шанс поставить себя так, чтобы заслужить хотя бы некоторое уважение. И убрать эту чушь насчёт «наследников».
– Уважаемые господа, магистр и высшие маги, – произнесла я как можно твёрже. – Я хотела бы получить более подробное объяснение, если вы будете так любезны. А заодно узнать, как выплатить этот долг без того, чтобы кому-либо «принадлежать».
– Способ есть, – согласился Леандро. – В какую сторону у вас кладбище? Как раз успеешь доехать.
Он кивнул на горящую на моём запястье печать.
– Или ты согласишься, или очень скоро тебя испепелит.
Я перевела растерянный взгляд на магистра. Тот кивнул.
– Такова магия долга, Эвелина.
– Эва, – машинально поправила я.
– Благодарите судьбу, что вас нашли, Эва. – Лицо магистра было очень серьёзно. – Если бы вас не обнаружили до того, как вам исполнилось двадцать, вы превратились бы в пепел даже с заблокированной магией. Но сейчас…
Магистр коснулся жезлом моей печати, и та потускнела, сделавшись едва видимой.
– Сейчас вы вне опасности. Но времени у нас очень мало.
Я перевела взгляд на своего отца. На мужчину, которого я, оказывается, никогда не знала. На Тормана Валё, бывшего высшего мага, проигравшего меня в карты.
– Эва, всё куда сложнее, чем ты думаешь, – произнёс он хрипло. – Если бы не этот долг, тебя убили бы в колыбели. Нас обоих убили бы!
Беловолосый Леандро хищно усмехнулся.
– Всё в порядке, приятель, – доверительно сообщил он моему отцу. – Ты не зря ждал столько лет: твои страхи наконец сбылись. Тебя убьём мы.
Я открыла рот. Что?!
– Но сначала, – Леандро отвёл руку назад, – ты расскажешь нам, что произошло в ночь, когда погибли наши родители.
Он вскинул руку. В следующую секунду резкий взмах жезла магистра отбросил Леандро прочь.
– Торман Валё для вас неприкосновенен, – холодно произнёс магистр Айвор. – Вы оба будете держаться от него подальше, и обсуждать тут нечего.
Леандро медленно поднимался на ноги. В высокомерном лице пылала ярость.
