Замок серебряной розы
Глава 1
Глава 1
Я в него влюбилась, как только в первый раз увидела.
Ситуация осложнялась тем, что впервые увидела – во сне.
Но когда мы столкнулись лицом к лицу, поняла, что всё. Пропала. Никогда-никогда я не найду никого на свете лучше, благородней, умней. Такого совсем-совсем моего человека, как Ричард Винтерстоун.
Помню, как будто это было только вчера. Стена магов за моей спиной – мои соплеменники готовятся встретить магическим огнём троицу чужаков, что пришли к нам из неведомого и пугающего Старого мира. Чужие. Другие. Страшные в своей инаковости. Нам рассказывали с детства, что они несут с собой лишь смерть и разрушения. Даже чудовища, которых они седлают, выглядят, словно оживший кошмар из детских сказок – эти звери покрыты пластинами стали и издают такие пугающие звуки, будто вот-вот готовы сожрать тебя на месте.
Но вот я почему-то не могу заставить себя их бояться.
Память услужливо подсовывает слово из старых учебников – «лошадь». Их ещё рисовали на поле с цветочками.
И зубы у них совсем не хищные. Эти гиганты питаются травой и никого пожирать не собираются – неужели этого никто не видит?
И почему же никто не видит, какие добрые глаза у этого всадника впереди, с синим цветком на стальном нагруднике?..
А ещё один всадник там, за его спиной, держит мою сестру перед собой в седле – так до странности осторожно и бережно… и я слишком хорошо её знаю, чтобы не заметить. Как она медленно начинает краснеть, как доверчиво вцепляется в руку этого чужака, что заботливо придерживает её, чтоб не упала.
Не войну они принесли нам. А мир. Спустя столько лет разлуки в разных вселенных – они рискнули пройти через древний портал, трое против целой толпы, потому что верят в какое-то лучшее будущее для нас всех.
А мои сородичи уже едва удерживают смертоносные огненные шары, и лишь ждут приказа моего отца, чтобы пустить их в полёт, чтобы уничтожить и стереть в пыль это живое напоминание. Что есть какой-то ещё другой мир за пределами Купола.
Меня будто толкает что-то в спину. Срываюсь с места, и бегу, и хорошо, что меня никто не успевает удержать – я невысокая, я стояла в первых рядах.
Прихожу в себя только, когда понимаю, что этот порыв едва не стоил мне жизни – я же так быстро, что кинулась почти под ноги лошади.
Белое чудище встаёт на дыбы. Передние лапы бьют воздух надо мной. Ещё немного, и окованные железом острые… как это… копыта?.. проломят мою непутёвую голову. И поделом. Лошадь снова издаёт пронзительный вибрирующий звук – может, это последнее, что я услышу в жизни.
Но какое же потрясающее зрелище! Этот дивный могучий зверь. И человек, который сумел его покорить. Здесь, на краю пропасти, под холодным снежным ветром, это всё так красиво, что я жалею, что не умею рисовать.
Стало вдруг щекотно в животе. Так иногда бывало в последнее время.
Предчувствие.
Что может, не всё потеряно для нас. И есть ещё какой-то путь, кроме ненависти и вражды. Потому что я не видела ненависти в глазах этого темноволосого воина, который резко дёрнул кожаные ремни, которыми была опутана лошадь – чтобы зверь меня не растоптал.
Есть путь. Его пока не видно. Но он есть.
- Добро пожаловать! – воскликнула я громко, повинуясь этому предчувствию.
Зверь опустился на все четыре копыта, продолжая нетерпеливо ими переступать. Лязгнула сталь, которая закрывала часть его головы, шеи, спину и бока.
Но я уже не особо смотрела не него… меня заворожил всадник.
Стал бледнеть и почти растворился в воздухе световой магический щит, который он держал в руке.
Медленно погас острый меч, с кончика которого осыпались голубые искры. Что за странный воин станет убирать оружие в окружении врагов?
А потом и магический шлем растворился без следа. Я увидела обескураженное выражение лица. Чёрные глаза, тёмные брови, густые тёмные волосы… человек из моих снов.
Как будто под моими ногами разверзлась пропасть. И я лечу в неё, лечу, и лечу, и лечу…
- Это что ещё за Лягушонок?
Земля немедленно вернулась под ноги. Пустоту в груди наполнила жгучая обида. У меня только что, можно сказать, весь мир перевернулся, а ему… а он… насмехается?!
Я вскипела – у меня это обычно быстро – и притопнула ногой.
- Какой я вам лягушонок? Я видела лягушек в одной книге – они мерзкие!
Картинка в учебнике – моя идеальная память тут же её услужливо подсовывает. Гадкое пупырчатое создание с выпученными глазами и здоровенным ртом от уха до уха, сидит в какой-то грязной луже и жрёт мух. И это я, да?! Спасибочки огромные.
У воина на лице не дрогнул и мускул. Но почему мне кажется, что в чёрных глазах промелькнула улыбка?
- Говоришь, не Лягушонок? Вся зелёная и выскакиваешь неожиданно прямо под ноги. Лягушонок и есть!
Смотрит с высоты – как же он от меня невообразимо далеко! – как на мелкую забавную зверушку.
Обида перерастает во что-то другое. Незнакомое мне чувство, которое дико бесит. Есть в этом какая-то вселенская несправедливость. Что я для него – какая-то смешная местная достопримечательность, тогда как он для меня… кто? Почему мне не всё равно, что будет думать обо мне этот чужак?
И я, которая за словом никогда в карман не лезу, я, которую даже стервозина Мелия не решается лишний раз задирать… понимаю, что не могу издать ни звука. Как будто язык присох к горлу.
А щекам становится жарко.
Нет, не может быть!
Чтобы я – краснела…
Страшный зверь, которого я совсем-совсем уже не боюсь, кажется тоже решил меня изучить. Опускает морду ниже, обнюхивает. Протягиваю ей ладонь, решаюсь тронуть… а потом погладить… она бархатная, тёплая, смешно щекочет руку дыханием. Нереально, обалденно волшебная – эта Лошадь.
А всадник на её спине продолжает смотреть на меня тоже.
И щёки горят сильнее. И кончики ушей предательски присоединяются к этой забастовке.
Вот только спину колют острые кинжалы совсем других, враждебных взглядов. Какая странная штука – на меня сейчас зло смотрят свои и по-доброму – чужие глаза.
Оборачиваюсь к страже отца, выкрикиваю уверенно:
- Вот видите? Они совсем не страшные!
Даже не знаю, о ком это я сейчас. О лошадях? О всадниках?
Но кажется, моё сумасбродное вмешательство немного разрядило обстановку. Потому что Мелия тут же, как прожжённая гадюка, которая всегда держит нос по ветру, начинает любезно приветствовать «благородных гостей». Её голос сочится таким ядом, что даже меня тошнит. А тёмные глаза надо мной на миг становятся жёсткими, как сталь, остро вглядываясь в нового человека… но потом снова возвращаются ко мне.
А я опускаю лицо ниже, и понимаю, что пропала. Окончательно и бесповоротно.
Потому что это его я видела во сне – теперь знаю точно. И его буду видеть снова – теперь уже в мечтах. Потому что кто он – и кто я? Могучий рыцарь из дальних стран в сверкающих волшебных доспехах – и глупая мелкая девчонка, которая даже не знает, кто она, и только чувствует… как удавкой затягивается на шее Предопределение.
С тех пор моя жизнь превратилась в полный кошмар.
Потому что Ричард Винтерстоун видел во мне только маленького смешного Лягушонка
А я же каждую ночь видела, как заношу над ним кинжал. Каждую ночь просыпалась в слезах, потому что думала, что убила его. Сердце колотилось как ненормальное, мои руки тряслись, и только бешеная радость от наших недолгих встреч хоть как-то облегчала мою агонию.
Три долгих, бесконечных дня провели гости из другого мира у нас – и в эти три дня я как будто родилась заново. Каждый миг рядом я дышала, я радовалась, я смеялась и… любила. Тихо, молча, ни словом, ни жестом, ни взглядом… просто так, как умеют камни любить цветы. Как умеет море любить рассвет. Как умеет птица любить полёт.
