Посвящается моим лучшим друзьям Насте Каспер и Кириллу А.
«Свершилась детская мечта, что мы с тобой в мире одни, лишь ты, и я, и темнота»
«Признание Ловетт» «Король и Шут»
26 октября 1124 года
Королевство Северная Конгела
По такому глубокому снегу ноги передвигались с трудом, а идти оставалось еще целых три мили. Порядком уставший, замерзжий и промокший, Вальтер принял решение остановится на ночлег и развести костер, тем более скоро должна была наступить темнота. Это был необдуманый из-за усталости поступок, но Вальтер, проделавший путь в девятнадцать миль от Перегрина до самого Каниса, уже не мог идти дальше, хоть до его цели оставалось всего-то три мили. Разведя костер, сняв с себя плащ, постелив его на снег поближе к костру и укрывшись курткой Вальтер быстро уснул.
После полуночи небо затянуло облаками и без того слабо освещавшая землю луна не могла пробиться сквозь столь плотные облака. На мир опустился кромешный мрак. Вальтер проснулся от дьявольских звуков доносившихся из чащи леса. Нащупав в непроглядной темноте походную сумку Вальтер достал из нее самодельный факел и подпалил от еще тлеющего угля. Свет факела не рассеял тьму, все равно дальше вытянутой руки ничего не было видно. Путник напряженно вслушивался в темноту, не повторится ли звук снова.
Вальтер почувствовал как резко похолодало еще больше. Недалеко послышался едва различимый хруст снега. Что-то или кто-то медленно приближалось. Напряжение нарастало, а холод пронизывал до костей, Вальтер не мог позволить себе потрять бдительность и поднять со снега куртку и плащ. Он знал что за чудовищные существа обитают в этих краях. Краем глаза Вальтер заметил два маленьких голубых огонька слева от себя. Что-то из темноты смотрело на него, приближалось и зловеще рычало. Вальтер побледнел и похолодел еще сильнее. Он стал медленно отступать назад не отводя глаз от существа смотревшего из темноты. Зверь медленно подходил все ближе и ближе. Уже можно было рассмотреть его чудовищную морду. Оно скалило зубы на которых была видна чья-то кровь. Тонкая струйка крови стекала по шерсти и капала на снег. Между Вальтером и зверем оставалось расстояние на которое существо могло прыгнуть и порвать его на мелкие лоскуты, и Вальтер это прекрасно осознавал.
Чудовище бросилось на свою жертву. Вальтер успел среагировать и ударил зверя
горящей частью факела. Бросив факел и все свои вещи, он бежал что было сил, хоть и глубокий снег не давал бежать еще быстрее, Вальтер несся с огромной скоростью. Сзади он услышал громкий рык чудовища, оно бежало за ним, а шерсть его горела, будто Вальтера приследовал не обычный волколак, а демон посланый из ада забрать душу путника, котоорму не посчасливилось остановится на ночлег в этом проклятом лесу. До Каниса оставалось всего четверь мили, а Вальтер начинал выдахаться и бежать становилось все труднее. Он понимал, что если остановится или хотя бы замедлится, то волколак разорвет его в клочья.
Со свистом мимо Вальтера пролетело копье и вонзилось в шею волколака. Ужасное чудовище упало и начало скулить как маленький пес. Вальтер, поняв, что опасности больше нет бессильно упал на снег. Очнулся путник от того, что ему в глаза светит солнце. Находился он в уютном доме, а у изголовья его кровати сидела незнакомая женщина.
— Проснулся наконец-то, ты совсем идиот без теплой одежды выходить на улицу в такой холод?
— На меня напал волколак, я не успел забрать одежду из лагеря — объяснился Вальтер — я гонец от князя из Перегрина, шел в Канис, не успел дойти вовремя, вот и заночевал в лесу.
— А чего ж ты в другую сторону от Каниса бежал? Муж рассказал, что тебя нашли
в шести милях от города.
— В шести милях от Каниса? — не понял гонец
— Да, в шести милях.
— И где я сейчас?
— В Вилланове.
Женщина по всей видимости была не из общительных. Вальтер понял, что в страхе не понимал куда бежит и ушел в противоположную сторну от своей цели. Теперь на доставку письма лорду Каниса уйдет еще больше времени, а сообщение нужно было доставить срочно. Вальтер встал с кровати и потребовал отвести его к старейшине деревни.
— Нет у нас старейшины — вмешался в разговор зашедший в дом высокий мускулистый мужчина с волосами цвета соломы.
— Как?
— А вот так, не нужен он нам. Не правильно это, что люди управляют людьми. Мы же все одинаковые по сути, все обычные смертные. А если чего решить надо, то мы всей деревней решаем, хорошо, что живет у нас людей мало, особой ругани на деревенских советах нет.
— Нет ругани? Не верю.
— Поверь, мы живем мирно без всякой власти над нами, держи — мужчина протянул Вальтеру висевшую у него на плече коричневую кожаную куртку с меховым воротником.
— Спасибо — отблагодарил Вальтер, надел подарок и направился к выходу.
Хижина, хозяева которой добродушно приютили Вальтера, стояла почти в самом центре деревни. Путник неподалеку заметил указатель, какая дорога куда ведет. Подойдя к указателю он увидел табличку «Канис, 6 миль к северу». Вальтер подумал, что если солнце светит ему в глаза, то север слева от него и зашагал по дороге. Благодаря часто проезжающим по дороге коням и повозкам, снег на ней был утрамбован и идти было гораздо легче, нежели вчерашней ночью по лесным сугрбам.
* * *
Перед Вальтером высились каменные стены Каниса, местами они поросли плющом и мхом, которые сейчас из-за морозов покрылись инеем и побелели. Возле стены распологалась одинокая могила. Цветы на ней были разбросаны, а имя на надгробии стерто.
«Насколько надо быть тварью, чтоб раскидать цветы у могилы?» — подумал Вальтер.
Перед огромными деревянными воротами стояли два стражника. Подойдя к ним и показав кольцо с княжеской меткой правителя Перегрина, Вальтер прошел в город. Замок лорда к которому шел гонец, было видно из любой точки Каниса, поэтому Вальтер просто пошел прямо, подумав, что найдет дорогу сам, а в случае чего спросит у местных. Путник
