— Доброе утро! — весело сказал он, здороваясь одновременно и со мной, и с ключницей.
— Здравствуйте, господин Лиер! — приветливо сказала я.
— Прошу вас, зовите меня "Эдмонд", — воспротивился он. — Когда мне говорят "господин", я начинаю чувствовать себя невероятно старым и почтенным. Это вгоняет меня в уныние.
— Пусть это будет единственная причина для уныния в вашей жизни, — усмехнувшись, пожелала я.
— Как вам понравился наш храм? — улыбаясь, осведомился лекарь, подстраиваясь под мой шаг.
Ивонна чуть приотстала и теперь шла позади нас. А следом за ней шагал вездесущий стражник.
— Весьма понравился, — рассеянно кивнула я.
— А проповедь? — прищурился он.
— Чрезвычайно познавательно.
Мой взгляд стал ещё более рассеянным.
— Бросьте, вас же и саму страшно раздражает эта ересь!
Я изобразила на лице удивление.
— С чего вы взяли?
— Догадался по вашей мимике.
— Не может такого быть! — запротестовала я.
— Ну ладно, не может, — признал лекарь. — Но всё равно же я прав.
— Ладно, правы, — со вздохом согласилась я.
— Вот видите! — победоносно воскликнул Эдмонд. — Согласитесь: подобная проповедь возмутительна. Знаю, как добропорядочный прихожанин я обязан отнестись к словам Учителя с уважением, но просто-напросто не могу этого сделать как лекарь.
— Разделяю вашу точку зрения. Только никому не говорите. Иначе жрец и меня объявит безбожницей.
— О, стало быть, он уже прочёл вам лекцию касательно греховности виконта? — рассмеялся Эдмонд.
— Да. — На этот раз удивление в моём взгляде было искренним. — А что, он читал её кому-то ещё?
— Ну как же, всему приходу! — охотно сообщил лекарь.
— То есть как?
Это становилось всё более интересно.
— А вот так вот. Во время одной своей проповеди он высказался о недопустимости поведения виконта, который пренебрегает обязанностями прихожанина и не ходит в храм. Также упомянул о том, что со стороны лорда Телбриджа это вдвойне грешно, так как в силу занимаемого им положения он обязан подавать другим пример.
— И что же было потом? — полюбопытствовала я.
— Жрец забыл, что деньги на нужды храма выделяются никем иным, как виконтом, — со смехом объяснил Эдмонд. — Тот взял, да и урезал эту сумму примерно на две трети.
— А как к этому отнёсся Верховный Совет Жрецов? — нахмурилась я. — Они ведь должны были возмутиться. А идти против всего Совета навряд ли под силу даже виконту.
— В том-то весь и фокус. — Лекарь говорил с таким довольным видом, словно фокус придумал он сам. Должно быть, жрец успел основательно надоесть всем в округе. — Виконт изъял существенную сумму из денег, поступавших на нужды дома Триады, но тут же перевёл её на другой храм. Таким образом его финансовый вклад в религиозные учреждения остался неизменным, а это всё, что волнует Совет. Вера не пострадала, пострадал только один конкретный священнослужитель. Впрочем, никакого урока он так из этой истории и не вынес и по-прежнему пользуется любым подворачивающимся случаем, чтобы высказаться о греховной сущности виконта.
— А… — Я прикусила губу, раздумывая, могу ли позволить себе задать этот вопрос. Ивонна шла достаточно далеко и, если я говорила тихо, услышать слов не могла. А лекарь производил впечатление человека достаточно понимающего. — Вы не знаете, почему виконт никогда не ходит на богослужение?
— Думаю, этого никто толком не знает, — развёл руками Эдмонд. — Ходят, конечно, всякие слухи, но… Не знаю, стоит ли мне их повторять.
— А если я вас очень попрошу?
Что я делаю? Кокетничаю? Я даже не знала, что умею это делать…
— Тогда я не смогу вам отказать, — улыбнулся лекарь. — Поговаривают, будто виконт колдун. Я предупреждал, что это прозвучит, как полный бред, — извиняющимся тоном поспешил добавить он. — Но это то, что говорят, и довольно часто.
— У виконта репутация колдуна? — задумчиво произнесла я.
Чушь, конечно. Но с другой стороны, что он делает в башне по ночам? Да и неизвестно, какого рода книги он читает вечерами в библиотеке. Особенно учитывая, что в эти часы его строго-настрого запрещается тревожить… По спине пробежал холодок. Стой, Николь, стой. Не торопись бояться. Всё это слишком маловероятно, чтобы быть правдой. Вот только одного воспоминания о мрачном взгляде виконта и его холодном голосе было достаточно, чтобы поколебать мою уверенность.
— Репутация у него вообще довольно-таки… проблемная, — осторожно сказал Эдмонд, понизив голос. — Не знаю, известно ли вам, но… несколько лет назад он обвинялся в государственной измене.
— В самом деле?!
Мои брови поползли вверх.
— Да, именно так, — кивнул лекарь. — И это не просто слухи, тут сведения вполне достоверные.
— Но ведь за это казнят, — почти прошептала я. — По меньшей мере сажают в тюрьму или ссылают в Мидбар.
— Его и посадили в тюрьму. — Эдмонд тоже говорил теперь очень тихо. — Но вскоре выпустили. Поговаривают, что не обошлось без очень крупной взятки. Так или иначе, после того случая военной карьере виконта пришёл конец, и он обосновался здесь, в замке.
Я судорожно сглотнула. Час от часу не легче.
— Простите, я, кажется, вас расстроил, — посетовал лекарь, от которого не укрылось моё смятение. — Давайте поговорим о чём-нибудь другом. Вы уже видели все здешние достопримечательности?
— Наверное, нет. — Знать бы, какие достопримечательности он имеет в виду. — А… что, например, по-вашему, мне стоило бы посмотреть?
— Скажите, где вы уже были, и я подскажу вам, куда ещё стоит съездить, — с энтузиазмом предложил он.
— Ну… Я была на ярмарке.
Лекарь смотрел на меня выжидательно, и я испытала чувство неловкости. Словно я сама была виновата в том, что мне до сих пор ровным счётом ничего здесь не показали. Ладно достопримечательности, но я ведь и замок обследовала сугубо своими силами.
— Это всё, — пробормотала я, опуская глаза.
— В самом деле? — изумился он. — Ну, я полагаю, у виконта пока ещё просто не было времени. А коллекция редких животных в загородном доме барона Корна? Её вы тоже ещё не видели?
Я молча покачала головой.
— Вы обязательно должны посмотреть. Это не может вам не понравиться. Там есть павлины, две маленькие обезьянки, разноцветные рыбы в большом аквариуме, и ещё морская звезда. Ах, да, и огромная игуана, почти в пол человеческого роста.
— Кто такая игуана? — с интересом спросила я.
Никогда не слышала про такого зверя, как, впрочем, и про морские звёзды.
— Это… такая… — Эдмонд задумался. Похоже, мой вопрос поставил его в тупик. — Лучше один раз самой всё увидеть. Я мог бы сам сопровождать вас. Ну, если виконт слишком для этого занят… — Он выглядел смущённым. — Вы не стали бы возражать?
