- Подойдите и представьтесь! – потребовала Лианелла. – Никто не смеет нападать на главу рода Альварес. Даже Посланники Ночи.
- Нелл! – рявкнул Натан. – А ну, отойди!
Он метнул в ближайшего несколько энергетических шаров, которые тут же вспыхнули и дали Натану возможность дернуть Лианеллу за руку. Та упала где-то в стороне, за его спиной.
Убийцы перешли в наступление. Им больше не было нужды пугать и, скинув капюшоны, они обнажили покрытые наростами лица. Кинжалы, несомненно, отравленные, полетели в Нелл, но для Натана это были игрушки. Оставалось лишь выяснить, знал ли об этом тот, кто их послал.
Знал.
Потому что буквально за секунду их с Нелл разделила электрическая стена. Мужчина выругался. Двое противников оставались на его половине, но один подбирался к Лианелле. Девушка видела его, но лишь испуганно смотрела, явно не зная, что делать.
- Нелл! – крикнул Натан, не выпуская из вида медленно приближавшихся убийц. – Нелл, очнись!
Она поднялась. К счастью для него.
- Слушай, нужно, чтобы ты немного продержалась. Пройдет некоторое время, прежде чем я сломаю стену.
- Как долго? – спросила Лианелла, закусив губу.
- Десять минут.
Он и сам понимал, что время критическое. Но толщина этой стены…чертова магия Ночи. Он всегда ее ненавидел!
Отвлекаться было поздно: краем глаза он увидел, как Нелл отскочила от кинжала. Но тут же отвлекся на те, что предназначались ему. И едва не попался: один из ножей пролетел в миллиметре от его головы.
Мимолетный взгляд в сторону Нелл. Она, кажется, была в относительной безопасности: спряталась за массивными перилами. Еще один энергетический удар, намного сильнее предыдущего. Противник летит в воду, ударяется о камни и больше не встает.
Второй будет осмотрительнее. Натан собирается, наугад плетя какое-то боевое заклятье. Правда, оно и по нему ударить может.
Посланники Ночи не приближаются к жертве. Они – уроды, призвание которых убивать. В рукопашном бою это слабейшие существа, но на расстоянии – сильнейшие маги. Натан не боялся их. Им владел гнев. Никто не смеет трогать то, что принадлежит ему, а Лианелла с момента подписания контракта – его собственность, его будущая жена и будущая мать его детей. И она…
- Еще будут какие-нибудь вопросы?
Голос у нее был веселый. Даже слишком веселый. Натан обернулся на невесту. Та стояла посреди дороги, спокойно улыбаясь, будто встретила не убийц, а старых знакомых. В руке она сжимала пистолет.
- Лианелла! – Натан подумал, что сходит с ума. – Откуда у тебя оружие?! Оно запрещено!
- Ну, настучите на меня в полицию, - девушка закатила глаза. – Я спасла вам жизнь, Натан.
Едва завидев оружие, последний оставшийся в живых убийца растворился во тьме. Для них явно оказалось сюрпризом наличие у Лианеллы оружия. Да и убивать собирались Натана, иначе бы распределение сил по сторонам стены было другим.
- Где вы научились стрелять? – хмуро поинтересовался он.
- Отец учил. Он часто говорил, что самые странные умения могут спасти жизнь.
- Отдайте пистолет, Лианелла, - потребовал Натан. – Я не хочу, чтобы вы пострадали.
Она поморщилась.
- Натан! Я стреляю с двенадцати лет. И попадаю в цель в девяноста девяти выстрелах из ста. И вы будете мне говорить об опасности?
- Хорошо, - он и сам понимал, что лишь раздосадован внезапной развязкой. – Простите, Лианелла. Вы не ранены?
- Нет. Но я бы с удовольствием оказалась дома, - она зевнула. – Действие адреналина заканчивается.
Натан мановением руки развеял не доплетенное заклятье, чтоб никакой недоучка поутру не наткнулся. А то еще отчитывайся за непредвиденные жертвы.
- Я перенесу вас к дому, - он протянул девушке руку.
- У вас есть разрешение на перенос? – изумилась Лианелла.
- Есть. Скорее, не хочу, чтобы сюда сбежались журналисты. Завтра вам лучше весь день провести дома.
- Вот еще! – фыркнула девушка.
И тут же прижалась к нему, как-то слишком доверчиво и робко. У Натана даже дыхание перехватило, когда он обнял ее, вдохнув аромат легких духов, отдаленно напоминающих запах моря.
Щелк. Щелк.
Вспышка не утихала ни на секунду.
- Сенсация! – от восторга фотограф едва не подпрыгивал. – Волшебно чувственные объятия влюбленных после чудесного спасения! Жаль, я не смог заснять ваш выстрел, веда Альварес…это было непередаваемо!
Лианелла отстранилась от Натана, но, к его удивлению, не принялась орать на фотографа, а вручила ему солидную пачку купюр.
- Выстрела вы не видели, - жестко произнесла девушка.
- Конечно-конечно, - торопливо закивал фотограф. – Как скажете, веда Альварес…
- Я хочу, чтобы в статье появился намек на Архаину. Вы знаете, что нужно написать. И дайте намек, что в моем шестилетнем отсутствии тоже виновата тетя. Все. Свободны.
Он послушно исчез, прихватив фото.
- Ну? – от былой робости не осталось и следа. – Вы обещали отвести меня домой.
- Это ты подстроила?! – Натан готов был как следует оттаскать эту интриганку за волосы. – Покушение – ваших рук дело, Лианелла?!
Девушка прищурилась.
- Если вы, Натан, думаете, что я спущу Архаине ту историю с шабашом, то глубоко ошибаетесь. После завтрашней статьи ее имя прополощет каждая газетенка. Она из дому не покажется еще неделю. И это только начало. И не смейте мне мешать! Иначе тоже окажетесь в невыгодном для кандидата на пост мэра положении.
Он взорвался. Напряжение драки еще не ушло, и Натан на какой-то миг перестал себя контролировать. Он сжал ее волосы в кулак, заставив поднять голову.
- Глупая дрянь! – прорычал он Нелл в лицо. – Нас могли убить!
- Отпустите меня немедленно, вед Руарес, иначе помолвки не будет!
Она снова решила с ним играть? Что ж, ей его игры уж точно не придутся по вкусу.
- Знаешь, что, моя дорогая? – зло хмыкнул он, наслаждаясь неявным, но страхом девушки. – Никакую свадьбу ты не отменишь. Ничего ты мне не сделаешь. И ты попросишь прощения, поняла? За то, что я рисковал своей жизнью, защищая тебя, и, как позже выяснилось, твои игры. За то, что доставила мне несколько весьма неприятных минут. За израсходованный резерв Силы, наконец. Поняла?!
Она молчала, упрямо сжав губы.
- Я задал вопрос: ты меня поняла?!
Ох, как ей не хотелось отвечать. Натан видел, как она борется с собой, ненавидя его в этот момент всей душой.
- Нелл?
- Не называйте меня Нелл!
- Я буду тебя называть так, как захочу, - он склонился к самому ее уху. – И, если ты не прекратишь свои игры, буду делать с тобой все, что захочу. Спрашиваю в последний раз: тебе все понятно, дорогая невеста?!
