- Обалдеть! - выдавила поражено я.
- Невероятно! - охнула Лиси.
- И даже дворец цел! - вставила.
- И не говори! - добавила эльфийка.
- Сейчас кое-кто пойдет на корм нечисти, - яростно проговорил зловеще прекрасный Рон.
- А это... с днем рожденья тебя! - выпалила я, обходя его стороной.
Пока он оторопел, быстро прошмыгнув мимо, я скрылась за дверью, плотно захлопнув ее. Легко вздохнув, поправила платье и пошла, куда шла большая часть эльфов, то есть - в бальный зал. Но не успела повернуть в коридор, как кто-то бесцеремонно схватил за локоть.
- И куда это ты собралась? - шипя на ухо, сказал Рон.
Я невольно вздрогнула и обернулась, встретившись взглядом с холодными голубыми глазами.
- И во что же ты меня вырядила? - взяв меня за локоть, прошептал принц и повел в сторону зала, на мое непонимающее выражение он ответил со смешком, закатив глаза. - Мы же пара.
Я снова легко вздохнула.
- Так одевались к концу девятнадцатого века английские джентльмены, в эпоху капитализма, - честно на одном дыхании поведала ему. Ну, не буду я говорить, что так одевались дворецкие? И что эти костюмы мне очень нравились?
- И кто такие джентльмены? - он вскинул вопросительно бровь, останавливаясь у дверей бальной залы, и показательно стукнул тростью с черепом на навершии по белому мраморному полу. Они даже ее по заказу сделали!
- Воспитанные мужчины, - шепотом ответила, разглядывая его черный в легкую, еле заметную, белую полоску костюм. Это был тот самый костюм из моих фантазий, поэтому я мечтательно вздохнула и поправила ленту на его шее, которая заменяла галстук.
- Ладно, поверю тебе на слово, не хочется быть посмешищем в глазах аристократии, - сквозь зубы высказал Рон и со мной под руку направился в зал под громкий голос глашатая.
- Его Светлость, второй принц Светлых Земель, Охтарон Альэлин! И его спутница Мелания фон Рахе!
- Спутница... - мрачно прошипела я сквозь зубы.
- Лана, - вкрадчиво и твердо произнес Рон. - Почему они на нас так смотрят?
Я подняла взгляд с изучения носков гриндеров на присутствующих. Народ и вправду весьма удивлено смотрел на членов правящей семьи, которых я нарядила в английский стиль девятнадцатого века с небольшими модернизациями под готику.
- Просто они не ожидали такой резкой смены моды, - шепнула я на ухо и неожиданно для него ускакала в другую сторону, чтобы больше не отвечать на вопросы принца.
И стоило мне скрыться, как Рона окружила стайка эльфиек, что-то восторженно рассказывая наперебой. Не успела я дойти до балкона, где собрались парочки, как меня бесцеремонно остановили.
- Госпожа, не подарите мне один танец! - восхищено проговорил незнакомый эльф.
- Я не танцую, - ответила с милой улыбкой и продолжила путь до балкона.
- Лана! Лаана! - позвала Лиси. - Ты почему оставила Охтарона одного? - спросила она, нагнав.
- А что? - недоуменно отозвалась. - Ему, по-моему, очень нравится общество эльфиек. Вон. Со всех сторон его окружили! Одна лучше другой!
- Так ведь ты должна быть рядом с ним! - высказала эльфийка недовольно.
- Зачем? - удивлено похлопала я глазами, совершенно не представляя, зачем мне это надо, а Лиси лишь помрачнела, и мне даже показалось, что она готова лопнуть от возмущения, после чего развернулась и ушла в сторону танцующих пар.
С непониманием я пожала плечами и все-таки дошла до балкона, перехватив по пути официанта, который разносил шампанское.
***
- О! Ваши волосы как лучи закатного солнца, коснувшиеся нежного неба! - пропел какой-то эльф, опустившись в галантном поклоне. - Ваши глаза блистают как самые яркие звезды ночного неба...
По мере его поэтичных од мне, брови взметали от удивления все выше и выше. Дошло до того, что я выпала в осадок...
- Я желаю, чтобы вы разделили со мной эту вечность! - закончил этот эльф.
Кто-то недалеко чуть слышно прыснул от смеха. Я мрачно глянула в сторону этих молодых ребят, после чего они уже в голос засмеялись.
- Все! Завтра - перекрашиваюсь! - твердо выдавила сквозь зубы я и залпом выпила фужер шампанского.
Повернувшись спиной к залу, я чуть перевесилась через балкон и глянула вниз. По залитому лунным светом саду чуть слышно порхали и щебетали пташки. Интересно, как я могла слышать все эти звуки, но вспомнив, что я - эльфийка, успокоилась. Даже как-то странно, что я не ощущала себя эльфийкой все это время.
Как-то неожиданно я почувствовала тяжелый спертый запах, чем-то напоминающий гнилую землю. Но этот запах, как появился, так и исчез, быстро и незаметно для других. Легкий холодок прошелся по коже, и я передернулась как от холодного промерзлого ветра, что забрался под плащ глубокой осенью.
В этот момент меня снова окрикнули, и все те мысли выветрились из головы...
- Мелания! - раздался голос Лари. - Иди сюда. Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Я повернулась к правителю эльфов, который стоял не один. Рядом с ним под руку стояла жена, с другой стороны наследник. В паре шагов от него мрачный Ранон, который с легким прищуром смотрел в сад, куда я смотрела до этого. Интересно, где он Алису оставил? Хотя... я могу догадываться, что десерта сегодня не увижу...
А посреди них стояла важная дама с холодным взглядом кошачьих глаз. Темно-рыжие волосы убраны в аккуратный пучок, не броский макияж, красное галантное, но скромное, платье. Ее строгий вид немного смутил, отчего я поежилась.
- Знакомься, это директор Академии Магии Хелена Равикая, - с уважением к даме сказал Лари, а потом указал рукой на меня. - Госпожа Хелена, а это Мелания фон Рахе. Про нее мы вам рассказывали, что хотели бы устроить в вашу Академию.
И снова тот затхлый запах...
Я дернулась, оборачиваясь назад к балкону. Ранон тоже с особым вниманием смотрел туда, а потом перевел взгляд на меня. В его холодных зеленых глазах я заметила какую-то готовность. Но какую?
Резко отступив назад, я заметила, как из темноты в сторону Лари приближалось черное облако с серебряными искрами. Среагировали все одновременно, только времени было крайне мало, да и я, против своей воли прикрыла правителя собой, взяв весь удар на себя.
Теперь ясно, к чему был готов Ранон... он был готов мною прикрыть того, в кого была направлена атака, поскольку из всех я больше поддавалась управлению. И почему я все это осознавала, пока падала на пол, и все было таким... замедленным, что ли. Голоса, движения, суета... все так двигалось с особой ленью, а глаза закрывались...
