- Я, э-э… - интересно, как много Анжела рассказала ему обо мне? - Что ж, недавно я окончила старшую школу и собираюсь в Стэнфорд осенью.
- С Анжелой. Вы пара гениев. Вы обе, - говорит он, - На кого ты планируешь учиться?
- На самом деле, у меня нет конкретной цели. Но я думаю, что собираюсь попробовать себя в различных областях. Это поможет мне найти то, что будет мне по душе.
- У тебя есть любимое занятие? Какой-то талант? - спрашивает он.
Вдруг у меня появляется ощущение, что я на собеседовании.
- Э-э… - я не знаю что сказать.
Раньше я была балериной. Но такое ощущение, что это происходило со мной много миллионов лет назад. В отличие от Джеффри, я не сильна в спорте. Не сильна в поэзии, как Анжела или в музыке, как Кристиан. Может быть рыбалка? Мне нравится рыбалка. Но только рыбалка вместе с Такером. Прогулки пешком, гребля, купание в реке, рафтинг. Все это неотделимо от Такера. Мне необходимо хобби.
- Клара эмпат, - Анжела отвечает за меня.
Я подавилась куском мяса.
- Интересно, - говорит Пен.
Сильный приступ кашля одолевает меня. Наконец, мои легкие немного успокаиваются. Я снова делаю глоток вина, жаль, что это была не вода.
- А какова твоя история, Пен? Анжела не слишком много рассказала мне о тебе, - говорю я, в надежде сменить тему, - Ты Интэнджа?
- Да. Я думаю, мы уже выяснили это, - говорит он сухо.
- И чем ты занимаешься?
- Ты имеешь в виду, перелетаю ли я с облако на облако, пою ли в небесном хоре?
Я откусываю кусочек мяса, жую в течение минуты, а затем пожимаю плечами.
- Я думаю, что понятия не имею, кто такие ангелы на самом деле.
Он делает большой глоток вина.
- А ты не ходишь вокруг да около, - говорит он, - Мне это нравится.
Я улыбаюсь и жду ответа на свой вопрос.
- У нас есть ангельские обязанности, - говорит он через минуту и ухмыляется, - Вам, простым смертным, не понять.
- Ангельские обязанности. Вы помогаете душам найти свой путь в рай или ад?
Я смотрю на Анжелу, в ее взгляде предупреждение. Она вела себя очень тихо все это время. На этот раз, как ни странно, я – та, которая задает вопросы.
- Да, некоторые ангелы управляют душами умерших, - говорит он.
Я вспоминаю свою маму, которая сказала мне однажды, что более ста человек умирают каждую минуту на планете. Для этого потребуется много ангелов.
- Так это то, чем ты занимаешься? Заботишься о мертвых, ведешь их к свету? Что-то в этом роде?
- Нет, - говорит он, - Хотя ты не так уж и не права. Я то, что вы назвали бы «муза».
Анжела выглядит удивленной.
- Муза? – переспрашивает она.
- Я вдохновляю людей, - говорит он. Выглядел он при этом как обычный человек с призванием «профессиональный вдохновитель».
- Ты никогда не рассказывал мне об этом, - говорит она, - Ты когда-нибудь вдохновлял меня?
Он приподнимает брови и смеется, когда она вздыхает.
- Я думала, что я твоя муза, - говорит она слегка разочарованно, - Ты можешь помещать идеи непосредственно в мою голову?
- Я могу показать тебе изображение, направление музыки, слова. Все, что я захочу. Но в большинстве случаев мне не приходится этого делать. Я просто дарю вам вспышку озарения. А вы уже делаете все остальное.
- Это удивительно, - говорит она.
Я почти вижу, как она мысленно перебирает все те вещи, которые она делала рядом с ним. Писала стихи или играла на скрипке для него. Пытаясь понять, как он мог вдохновить ее.
- Да, - соглашаюсь я, но лишь из вежливости, - Это действительно очень здорово, - правдиво, хотя мысль об ангеле, способном помещать мысли в мою голову без моего ведома - не очень хорошая новость для меня.
Кто знает, что еще он может внушить? На мой взгляд, это больше похоже на вторжение «Похитителей тел».
Я делаю заметку: сохранить ментальный барьер вокруг него, так, как моя мама научила меня. Поэтому он не сможет читать мои мысли. Или что-то внушать.
- Это небольшой дар, по сравнению с тем, что могут делать другие, - говорит он скромно, но я могу сказать, что он польщен.
Я предполагаю, что он не стал особо влиятельным, если занимался этим постоянно. Вот только я ни на секунду не верю, что вдохновлять людей - это единственное, что под силу этому парню.
- Так, приведи нам пример, - говорит Анжела, - Как ты кого-нибудь вдохновил.
- О, я не знаю. «Давным-давно», - говорит он, - Мне пришли в голову эти слова.
Глаза Анжелы расширяются.
- Ты придумал фразу «давным-давно»?
- Это было давно, - он съедает кусочек еды, в то время как мы смотрим на него, - Люди способны блистать и самостоятельно. Так же, как я убедился, они быстро учатся.
- Так ты учитель? Я имею в виду официально? – спрашивает она, ее голос немного выше, чем обычно, возможно, потому что она хочет, чтобы он научил ее более «официально».
- Это было моей обязанностью когда-то. Научить людей, - говорит он.
- Чему ты их учил? – спрашиваю я.
- Письменности. Некоторые утверждали, что это плохо, давать им письменное слово – ухмыляется он, - Это может привести ко всяческим неприятностям. Но это была моя работа.
Затем внезапная вспышка проходит через меня. Он выцарапывает азбуку на стене пещеры для благоговеющей группы неандертальцев. Тогда я отчетливо понимаю: он - ангел, но он не создает ангельскую атмосферу вокруг себя. Нет горя. Нет радости. Это означает, что я не знаю на какой стороне он.
Это означает, что я не могу доверять ему. Я снова получаю отчетливое чувство, что что-то плохое должно случиться. Ощущение, что кто-то станцует на моей могиле.
- Значит, ты был Стражем, - говорю я медленно, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно.
Его глаза вспыхивают вновь.
- Клара, - бормочет он, - Достаточно испанской инквизиции.
Я встречаюсь с темными глазами Пена, удерживая его взглядом.
- Что ты знаешь о Стражах? – спрашивает он.
- Я читала книгу Еноха.
Он вздыхает.
- Там не все верно.
- Хорошо. Давай начистоту. Ты был там, да?
Молчание. Я задаюсь вопросом, а что если я зашла слишком далеко. И что если я настолько глупа, что разозлила кого-то, кто может оказаться Черным Крылом и раздавить меня как виноградину.
- Первоначально это было не так уж и плохо. Быть Стражем, - говорит он, - означает, что мы были посланы, чтобы следить за людьми. Учить их. Но некоторые из нас сделали больше, чем просто наблюдали. Это очевидно, - он смотрит в сторону, - Некоторые из нас влюбились в них.
Анжела смотрит на меня испепеляющим взглядом, способным расплавить сталь. Я не обращаю на нее внимания.
- Значит, ты говоришь, что ты не зло?
Он встречается с моими глазами снова.
- Я неоднозначен. Я не желаю бороться ни на какой стороне.
