Удар получился ровно таким как надо — легким и сильным. Его шар врезался и тут же оттолкнулся от дальнего борта, пересек стол и мягко, едва коснувшись ближнего борта, покачнувшись, остановился. Максимум, что могло уместиться в щель между ним и бортом — лезвие столового ножа или кредитной карты.
Рисуется.
Кэш выпрямилась и, проследив за движением своего битка, что остановился у ближнего борта на расстоянии четверти локтя, согласно кивнула. Он начинает фрейм.
— Впечатляет. Я вижу, вы искушенный игрок.
Девушка отступила на шаг назад, опираясь на кий. Она пропустила его к столу, наблюдая за тем, как ловко и споро мужчина устанавливает шары на позиции. Кэш взглянула в сторону барной стойки, Дэна уже не было, поискала глазами Хлою, хотела спросить куда исчез ее «брат», но она тоже исчезла.
— Только не говорите, что внезапно осознали свою ошибку и передумали.
Кэш покачала головой. Вокруг стояла относительная тишина, посетители в баре негромко и вполголоса переговаривались о чем-то, но в основном слушали и следили за ними. Никто не занял соседние свободные столы для пула, предпочитая оставаться среди зрителей.
— Не внезапно, осознание приходит к нам спустя время. Я не передумала, не переживайте вы так.
Ему досталась ее милая улыбка, она кивнула на стол, словно говоря: бей уже! Биток задел красную пирамиду, коснувшись ее справа. Фигура дрогнула, рассыпавшись по полотну зеленого сукна. Тем не менее самые дорогие — черный и розовый шар задеты не были.
— Ваш ход, мисс Кинет. Расскажите хоть что-нибудь о себе. Давно это произошло?
Кэш обошла стол по кругу, прошла мимо него и остановилась у левого борта и, наклонившись, загнала первый красный шар в «розовую» лузу, затем черный. Брэд достал черный и вновь поставил его на отметку. Коснувшись мелком наклейки, она вновь приблизилась к столу, прежде чем ударить и отправить очередной красный шар в лузу, ответила:
— Года два назад. Неважно, что произошло тогда, дело прошлое и крайне неприятное, но очень поучительное.
Девушка выпрямилась, тут же оценив расположение шаров, и вновь согнулась, сыграв черный шар.
— Все сплошь одни загадки, чувствую это связано с каким-то преступлением, — пошутил Брэд с весьма серьезным видом.
Эта версия не была придумана им, а была снята «с языка». Чего только не говорили в городе, каких только предположений не делали, и все это на один терзающий всех вопрос: что она забыла тут?
— Не шутите так, здесь замешаны серьезные люди, политика, большие деньги, — ему достался ее оценивающий взгляд, прежде чем Кэш сыграла очередной красный шар, — и толстосумы.
Брэд можно сказать, что развлекался за её счет. Ее появление в Крейге оставалось тайной за семью печатями, как и его когда-то. Сейчас, все благополучно забыли о нем, накинувшись на новую жертву.
— Что вы забыли в Крейге?
Кэш загнала последний одноочковый шар в лузу, выпрямившись и взглянув на него.
— Только не говорите, что ваш край для избранных и мне не место тут.
Она не забыла его слов, сказанных из-за двери в тот вечер! Он предлагал ей убираться прочь.
— Не скажу, — пообещал он ей. — И все-таки?
— Решила помочь своим друзьям. Берте нужен отпуск, а мне новые впечатления.
Девушка обходила его и стол, то с одной то с другой стороны, то и дело приоткрывая ему и присутствующим содержимое легкого джемпера, не забывая отвечать туманными фразами на его вопросы.
— Чем вы занимаетесь?
Красные шары закончились. Его снукер быстро подходил к концу.
— Неужели скрываетесь от кого-то?
Все происходило слишком стремительно. Брэд чувствовал себя рефери[3], но никак не игроком, то и дело выставляя на позицию черный шар. Удары, сильные и мягкие обрушились на стол, не дав ему даже крошечной возможности поднять кий с пола.
— Да, скрываюсь от поклонников Ронни О’Салливана[4].
— Ну, а на самом деле?
— Мистер Пэйн, давайте так, — она взглянула на него снизу-вверх. — Вы тоже расскажете о себе и ответите на парочку моих вопросов.
Она не хочет говорить о себе и не понимает зачем это нужно ему. Хочет, чтобы местные прониклись к ней, удовлетворив свое любопытство? Ей все равно. Они так и так узнали бы обо всем, но не в этот вечер, не сразу, а постепенно. Последний вариант устраивал ее больше прочих.
— Что вы хотите знать?
Кэш дернула плечом, не отрывая взгляд от стола. Она не хочет знать того же, что и он.
— Где вы научились играть в снукер?
Чувство разочарования настигло его, словно он ждал другого вопроса. Какого? Он и сам не знал.
— Я учился в Англии. Эта игра очень популярна там. Я увлекся ей настолько, что стал посещать школу снукера, постоянно мотаясь между городами, затем перевелся в Шеффилдский университет[5], чтобы не терять время и деньги на дорогу.
— Не думали стать профессиональным игроком?
Кэш подняла на него глаза, прицеливаясь к шару.
— Нет, мои амбиции требовали куда более серьезных свершений, чем победы в турнирах.
— Вероятно, вас не впечатлил призовой фонд?
Тогда, когда учился играть он призовые и в самом деле были мизерными. Сейчас же… Он один из спонсоров и будет смешно, если станет платить самому себе или бороться за свои же деньги.
— И это тоже. Ваша очередь рассказывать о себе.
— Меня научил мой папа и его друзья.
Он знает, что ее отец был офицером морской пехоты, а мать домохозяйкой. За все время службы Ирвина Кинета закрепляли за множеством военных баз раскиданных по всему миру, служа государству, тот таскал за собой по миру жену и дочь. Лишь на старости лет у него получилось купить крошечный домишко в Аризоне, но Кэш к тому времени уже была взрослой и с родителями уже не жила. Алекс знал, что она училась в Дартмутском колледже, закончив кафедру социологии и антропологии. Дальше информация о ней терялась, но это было понятно. Очень многое о тех, кто стал бессмертными в скором времени исчезало из общедоступных источников информации, оседая в хранилищах древних организаций.
— А кем был ваш папа и его друзья? Не чемпионами Мастерс?
Ему достался ее выразительный взгляд.
— Случайно — нет.
Это не его дело. Кэш нахмурилась, вспомнив, что у отца скоро день рождения и она вновь позвонит им, будет слушать в трубку его или маму. Кэш примерилась, забивая зеленый шар, выводя биток к синему. Она заканчивала игру, это партия для него потеряна навсегда.
— Мой отец офицер морского флота.
Кэш взвесила все “за” и “против”, прежде чем произнести это. Американцы верят и любят своих солдат, особенно уважают ветеранов и отмеченных звездой героев. Так, что пусть Крейг успокоится и перестанет выдумывать шпионские байки, если такие вдруг имеются.
— Мы постоянно мотались по миру, с одной военной базы на другую. Иногда, развлечений было совсем уж мало, но я преуспела в некоторых из них. Например, в бильярде.
Кэш улыбнулась, вспоминая всех тех людей, что окружали ее.
— Вам бы в женской лиге выступать с такими успехами.
Наконец произнес Алекс, впечатленный выверенным и чистым ударом, выведшим биток на идеальную позицию к черному шару.
— Я так не думаю.
Он еще не видел, чтобы так играли. Обычно прекрасную половину человечества подводит тяга к самолюбованию, тревожит их, как они выглядят при том или ином ударе. Кэш это не коснулось, она наклонялась, приседала, нагибалась, ложилась на стол, если это надо, кружила над ним в полусогнутом состоянии, высматривая удачные варианты, совершенно не стесняясь и не обращая внимание на происходящее вокруг, игнорируя возгласы, оценивающие реплики, одобрительные и не очень комментарии.
Брэд, что так и не двинулся с места, имел удовольствие лицезреть ее в самых разнообразных ракурсах, в том числе «познакомиться» с дразнящим кружевом нижнего белья и надоедливостью блестящей подвески, что отвлекала от созерцания загоревших полушарий груди.
— Сэм! Посмотри работает ли та бритва! У нас тут Пэйн имидж меняет, если надо я сбегаю домой и принесу одноразовые Biс!
