— Так… а где новенький? — подозрительно поинтересовался я.
— Какой новенький? — нахмурился погонщик.
— Ну тот, которого с утра доставили для меня. С верховий гор Ржарра. Он дикий, его надо объезжать. Думал, займусь на досуге.
— К-а-кой дикий? — Погонщик побледнел.
— Вы что его не забрали оттуда?… — Теперь пришел мой черед бледнеть. — Он же мне магичек сожрал! Первую экспериментальную группу в первый день!
Я кинулся к конюшням, погонщик метнулся следом со словами.
— Но я, правда, ничего не знал. Я в девять утра только на смену заступил.
— И я не знал! — поддакнул его напарник. — Мы вместе заступили.
— А его в шесть привезли. Идиот!
— Я тот тут при чем? Это все другая смена.
— Это я идиот! — бросил в сердцах и помчался быстрее, думая о том, как буду объяснять королю то, что его экспериментальную группу сожрали до начала занятий и куда в это время смотрел я.
Когда влетели в ангар, было подозрительно тихо. И от этой тишины по позвоночнику пробежал нехороший холодок.
— Что уже разодрал, что ли? — мне показалось, с интересом уточнил черноволосый погонщик. Вот врезать бы ему от души за такой позитивный настрой, но я ограничился короткой командой: «Сплюнь!» и кинулся по коридору, издавая призывное грифонье курлыканье — первое, чему учат наездников. Из конца коридора мне отозвался грифон. Его голос был слабым и несчастным. Бедняга словно жаловался на жестокую к нему судьбу. А вот ответ прозвучало грозное:
— А ну, куда? Быстро сидеть! — голос воинственной блондинки-аристократки я узнал сразу же, и от сердца отлегло. Хотя бы одна жива. И судя по тону, здорова и не расстроена. Значит, есть шанс, что обошлось без жертв.
В конце коридора мы застали такую картинку. Грифон сидел в углу клетки на своей львиной заднице, раскинув крылья по дальней стене, и затравленно смотрел в пол, а шестеро вооруженных лопатами, взъерошенных девиц замерли у вырванной с корнями двери клетки и раздавали команды.
— Ты на кого клюв поднял? — вопило бедствие по имени Рина, размахивая своим грозным оружием, и грифон понурил голову еще больше, всем видом демонстрируя раскаяние и смирение. Мне даже показалось, что он попытался закрыться крыльями, но не посмел шевельнуться. Только мелко задрожал.
— Ну-у-у, я даже не знаю ругать вас за то, что вы испортили мне лучшего ездового грифона превратив его в… — Я не смог подобрать слов. — Или хвалить за то, что проявили мужество, не стали сбегать и укротили опасного противника…
— Что значит, не стали? — удивилась Сабрина разворачиваясь. Дочь Холмов сейчас была раскрасневшейся и растрепанной. Все царственное величие слетело. — Не смогли бы мы сбежать. Мы же понимали, что грифон быстрее, чем мы. Пришлось противостоять.
— Но клетки мы не почистили, — мрачно заявила Зейна. — И не по своей вине.
— А выглядим, будто почистили, — отозвалась Рина, мрачно рассматривая свои нежно-розовые штанишки, в которых можно только на пикник выходить под руку с женихом. Этим Адамом, что за имя?
Я не мог понять, почему меня бесит богатенький мажорчик. Вроде бы ничем от себе подобных не отличается. Хотя невесту свою он кинул, безусловно, некрасиво.
— Ну, с клетками разберемся, их будут чистить опоздавшие. И… — Я покосился на блондинку. — Рина, если снова будешь их выгораживать. Кстати, они не стеснялись, говоря про тебя гадости.
— Да даже не сомневаюсь. — Она пожала плечами. — Это же не повод опускаться до их уровня.
— Почему ты мне соврала?
— Потому что мы — команда, — заявила девчонка, и мне пришлось согласиться.
— Рад, что вы так быстро это поняли. Хвалю. Ваша часть команды — свободна, но если кто-то хочет помочь товарищам, которые сейчас пробегут три круга и явятся, то, пожалуйста. Лопат много… — Я посмотрел, на что похожи рабочие инструменты и добавил. — Было много.
— Ну уж, нет! — завопили они и кинулись к выходу.
— Рина стоп! — скомандовал я, и блондинка со стоном повернулась.
— Ну что?
— Кто берет себе больше прав, у того больше обязанностей…
— То есть они про меня говорили гадости, я их защищала и теперь должна грести с ними клетки? Где справедливость?
— Ты врала мне, и этот грифон смотрит на тебя с надеждой. Его клетка за тобой.
— Только его? — прищурившись, поинтересовалась блондинка, не спеша принимать лопату.
— Только его.
— Ну хорошо, — согласилась она таким тоном, будто делает мне великое одолжение. С этими девицами я скоро вообще говорить разучусь. Так часто приходится при них терять дар речи.
Глава 5
Рина
— Ненавижу грифонов! Ненавижу грифонье дерь…! Ненавижу боевую академию! — бухтела я себе под нос, пока возвращалась в жилой корпус по оживленной дорожке, которая вела вдоль всего длинного здания академии.
Я, конечно, управилась быстрее, чем Рианна с подружками, но они проводили меня таким взглядами, будто я нашла тайную дырку в заборе и сбежала через нее, а не честно выполнила свое наказание! За такое поведение в старшей школе их ожидала бы от меня страшная месть, а сейчас меня занимали немного другие вопросы. Просто я решила, что больше выгораживать идиоток не буду.
Я вышагивала по тропинке и мечтала сходить в душ и кого-нибудь убить, причем без разницы в какой последовательности. Волосы прилипли к лицу, коса растрепалась, розовые брюки превратились в нечто непонятное, что следовало выкинуть, а еще я представления не имела, где тут душевые. Одна радость, возможно, душ нашли девчонки, которые ушли раньше, чем я. У них-то и спрошу.
Одна грязная девушка, которую сопровождает неповторимое амбре вечера в сельской глубинке в мужской академии, вызывала нездоровый интерес. Внимание было раздражающим, но ненавязчивым. Подозреваю, кураторы уже донесли до студентов мысль о том, что с этого года им придется учиться с девушками. Боевых магов это веселило, а меня нет.
— А давай я провожу такую красивую! — Ко мне подскочил симпатичный рыжий парень и пристроился рядом, приноравливаясь под мой шаг.
— Я в грифоньем навозе! — Мне показалось, что аргумент должен был подействовать.
— Тогда провожу до душа! — тут же нашелся поклонник. — Кстати, меня зовут Зак. Учусь на третьем курсе.
— Почему я чую подвох в предложении проводить до душа? — Я прищурилась, поворачиваясь к парню, но шаг не сбавила.
— Потому что душ общий! — ухмыльнулся его друг, подскакивая с другой стороны, и я закатила глаза.
— Но мы подежурим под дверью! — радостно сообщил Зак, вызвав у меня нервный смешок.
— И еще поможем пройти без очереди!
— В смысле, без очереди? — Я даже остановилась. — У вас, что в душ очередь?
— Ну, так душевых мало, а желающих много. Особенно после тренировки. Сейчас почти все группы кросс бежали!
— Да грифоны всех задери! — взвыла я, а парни заржали. — Ну а что, в другое время они бежать не могли?
— Так пойдешь с нами в душ? — вкрадчиво поинтересовался Зак.
— Я пойду с вами до душа, — поправила я. — Посмотрю хоть, где он находится.
Парни воодушевились так, словно выиграли в лотерею. Хотя я была сомнительным призом. Когда чистая — просто избалованная аристократка, а сейчас избалованная аристократка, измазанная в грифоньем помете.
Мои провожатые не врали. Очередь в душе и правда была. Десяток парней, половина в одних спортивных штанах занимали тесный коридор.
— Ну что убедилась? Тебе нужна наша помощь! Мы устроим тебе проход без очереди!
Я вздохнула и покачала головой.
— Нет уж. Как-нибудь обойдусь. Не могут же они стоять тут вечно…
— Они нет, придут другие.
— Значит, буду искать другой душ. Ни за что не поверю, что он тут один!
— Проводить? — Тут же нашелся Зак. — Я знаю много тайных мест в этой академии.
— Нет, ребята, спасибо за предложение, но вопрос с душем я решу сама. Вот, правда.
— А жаль! Но ты, если что, зови, мне всегда поможем! — отсалютовал он, а я не удержалась и улыбнулась ему вслед. Учеба тут точно будет нескучной. Возможно, я даже это как-нибудь оценю, но не сейчас, а когда отыщу относительно свободный душ! Ну ни за что не поверю, что это нереально!
