— Чего? — сонно пробормотал Дим.
— Где Заря? — рычал Вольнов.
Рука непроизвольно прижалась к метке. Глубокий шрам чесался, горел огнем, зудел. Кажется, метка реагировала на отсутствие девчонки рядом. Да и зверь начинал беситься, пусть Тихомир и без особых нежностей заткнул волка, заставив замолчать и не высовываться.
— Включаю камеры, — уже бодрым голосом ответил Дим.
— Ты какого хрена их выключил?! — орал Тим так, что связь сбилась противным треском.
— Ну, вы там вдвоем же… И мы решили, что лишние глаза вам не нужны, — оправдывался младший.
— Вы, млять, дохрена за меня решаете! — отчеканил Тихомир, и его голос ничего веселого братьям не сулил.
— На камерах чисто. Пробиваю мобильник, — отчитывался Дим, не собираясь еще больше злить брата.
А Радмир уже проснулся и подключился к поискам, просматривая мониторы, а заодно и вызывая хищников, которые подряжены охранять территорию усадьбы.
— Сигнал с телефона в тридцати километрах севернее усадьбы, сейчас скину координаты, твой мобильный работает. Связь в норме, — сообщил Дим, а Тихомир уже мчался на север. В руке мужчина сжимал пресловутый гаджет. А как только пришло сообщение от брата, то полетел быстрее ветра.
Метка жгла огнем кожу, звала избранную, но в ответ — гнетущая тишина.
У Вольнова плохо получалось анализировать ситуацию. Будто сознание все еще туманил препарат. Но Тихомир безошибочно продирался сквозь густой лес все дальше, к нужной точке. И вдруг замер, когда выскочил к небольшой речушке. Именно она разделяла границу усадьбы с соседним кланом. Здесь начинались владения клана Грозных, а во главе стоял старик-хищник Антип Грознов.
С этим кланом у Вольнова были довольно гладкие отношения. Грозные не лезли в город Тихомира, предпочитая обитать на собственной территории. Границы без причины не пересекали. Потому конфликтов между кланами не было, даже наоборот, Грозные на советах стай поддерживали Вольных.
Зверь учуял появление Дима. Тихомир вслушивался в звуки леса, не переступая границ своих владений.
— Чепуха какая-то, — пробормотал Добромир, замирая рядом с братом, пристально всматриваясь в экран планшета, который вынул из рюкзака. — Я установил жучок на телефон Зари. Слушать разговоры не получится, а вот узнать местоположение можно. И сигнал в последний раз появился именно здесь.
Вольнов-старший принюхивался, безошибочно выделяя все запахи леса, а вот аромат Зари так и не учуял. Не было ее здесь никогда. Он бы понял, окажись это не так.
Но пересечь территорию соседнего клана без официального приглашения старика Антипа, Тихомир не мог. Потому что любая граница находится под защитой сильнейшего в клане — вожака. Стоит нарушить ее, и это действие будет расцениваться как попытка захвата власти. А Вольнову не нужна была война, особенно сейчас, когда истинная бесследно исчезла.
Но Дим мог пересечь эту границу без всяческой угрозы хрупкому миру между кланами.
— Гляди! — осторожно проговорил Дим и тут же в один прыжок оказался на другой стороне реки, а спустя миг вернулся к брату с находкой в руках. — Это ее телефон!
Зверь Вольнова в недовольстве зарычал. Да, гаджет действительно принадлежал его паре, а вот самой пары здесь не было.
Дышал Тихомир по-прежнему рвано и тяжело. И виной тому была совсем не стремительная пробежка.
А плечо выжигала адская боль, словно раскаленные клещи выворачивали плоть вместе с костями.
— Очуметь! — выдохнул Добромир, наконец, внимательнее взглянув на брата. — Ты видел? У тебя метка горит!
Тим говорить не мог, только утробно рычал, волк начинал терять терпение, потому что требовал оказаться рядом с истинной, но не чувствовал ее. Да и с меткой, действительно, творились странные вещи. Обычно, когда зверь обзаводится парой, ставит знак на избранной, то и у хищника появляется шрам, в точности повторяющий метку на плече девушки. Но обряд не был завершен, Тихомир валялся в отключке в то время, когда нужно было бы действовать. И сейчас не только жизнь и рассудок Тима были под угрозой, опасность нависла над всем кланом.
— Так, значит, все у вас того…этого самого? — уголком рта улыбнулся Дим, а вот Тихомиру совсем не до смеха.
Мужчина отрицательно мотнул головой и тут же рявкнул:
— Думаешь, я бы торчал здесь, если бы обряд прошел?! — громоподобный голос пронесся по поляне, на которой царила гробовая тишина.
— Вот же черт! — прошептал Дим, и сразу же в памяти всплыла давняя семейная история.
Ее предпочитали держать в тайне, не распространялись о таком. Но у Вольновых был прецедент, когда хищник встретил свою избранную, а обряд не завершился из-за вмешательства кланов и Верховного лично. Дядька Вольновых — Глеб Вольнов — встретив истинную пару, не смог усмирить зверя, пусть и поставил метку на плече девушки. И тогда сам Верховный повлиял на сознание хищника. Но результат вышел плачевным. Зверь обезумел настолько, что попытался растерзать пару. Но девушку спасли, и ее забрал отец, поскольку родом она была из другого клана. С Рыжими у Вольных всегда были трудности, и когда Глеб привел девушку из их клана, Вольновы посчитали это добрым знаком.
Но Судьба решила иначе. И вот, когда хищница восстановилась, стало ясно, что ее метка влияет на сознание Глеба. Даже находясь на расстоянии тысячи километров от своей истинной, Глеб беспрекословно исполнял каждую ее прихоть. А хуже стало, когда отец девушки прознал о столь удобной «марионетке» дочери. Тогда же девушку взял в жены вожак ее стаи. И пусть потомства у них не могло появиться, а выгода от такого брака была невероятной.
Когда зверь Глеба Вольнова спал, изредка передавая власть над хищником человеку, то им управлял Олег Рыжнов — муж той самой хищницы. И вожак Рыжих не собирался ничего менять, пусть и сама девушка сопротивлялась ему и его силе. Она любила Глеба, а изменить ничего не могла, ведь зверь любимого ее не принял.
История закончилась трагично. Девушке удалось сбежать от своего мучителя и встретиться с Глебом. В тот же день клан Вольных хоронил двух близких и важных для него хищников. А отношения с Рыжими так и остались напряженными, Олег требовал компенсации.
Но это все в прошлом, дело забытое, и мало кому известное. И во теперь, когда прошло несколько десятков лет, над кланом Вольных вновь нависла опасность.
И только если Глеб никогда не стоял у власти клана, то сейчас все было гораздо серьезнее. Ведь если хищник окажется достаточно сильным, чтобы воспользоваться ситуацией, то он сможет получить безоговорочную власть не только над Тихомиром, но и над всем кланом. Более того, волк принял Зарю в качестве своей истинной пары, а, значит, влияние может быть стопроцентным. Сделав Зарю своей, хищник станет управлять и Тимом.
Утешала только мысль, что метка на плече брата все же проявилась. И Дим не припомнил ни одной истории у хищников, когда обретение пары и заключение союза между носителями хищной крови проходили бы вот так. Но ведь и Зарета не была хищницей. Она была человеком.
Добромир видел по бледному лицу Тима и по напряженной позе, насколько сильной была боль.
А Тихомиру приходилось сводить челюсть до хруста и терпеть. Все это неважно сейчас. Гораздо важнее выяснить, как именно телефон Зари оказался на чужой территории.
И разобраться с братьями, чтобы впредь не лезли в личные дела Тима.
Добромир отчетливо прочел мысли старшего брата. Готов был понести любое наказание, но после, когда девочка отыщется целой и невредимой, когда вся эта странная и непонятная ситуация прояснится.
— Спокойно, брат, — вкрадчиво заговорил Дим, — Радмир уже едет общаться с друзьями и соседями твоей пары. Непременно что-то раскопает. Не может ведь Заря пропасть бесследно из твоего города. Да и кто в здравом уме сунется к нам?
— В здравом уме?! — выплюнул Тим, а Добромир прикусил язык.
Да, здравомыслящих хищников такая идея, возможно, и не посетит. А вот сколько безумцев во враждующих кланах? Но другой вопрос тогда стоит более остро: кто из чужаков прознал о том, что у вожака Вольных появилась истинная?
