— Ты козел, вот что.
— Сейбер, — прорычал он.
Мои губы дрогнули, глупая обида подступила к горлу и грозила вырваться изо рта потоком гневных обвинений. Я подавила их, и вместо этого выскользнул вопрос:
— Откуда ты знаешь тех людей в «Вороне и Молоте»?
— Долгая история, но… мы помогали друг другу пару раз.
— Так они — твои друзья?
— Одна из них. Может, двое. Это тебя беспокоит?
Я отвела взгляд. Стыд растекался до кончиков пальцев.
— Сейбер, — его пальцы впились в мой бок. Это тебя беспокоит?
— Нет, — соврала я.
— Почему важно…
— Потому что я думала, что ты нуждался во мне!
Он потерял все и переживал только за меня. Так он мне сказал, и я ощущала себя нужной. Я считала себя незаменимо важной для него, пока не увидела его друзей и не поняла, что я все поняла не так.
Унижение душило меня. Я толкнула его, он отпрянул на полшага, но придавил меня к стене, моя голова подпрыгнула на его ладони в перчатке.
А потом его рот прижался к моему.
Я охнула в его губы, его язык проник между моих зубов. Его ладонь сжала мои волосы, оттянув мою голову. Он целовал меня сильнее, поглощал так, словно я была его последней едой перед казнью. Его горячий язык задел мой, посылая раскаленные волны шока по мне. Мои ноги дрожали, ладони сжали его рукава, ногти впились в гладкую кожу.
Он отодвинулся, оставив мои губы холодными, пульсирующими. Я вечный миг глядела на него, ошеломленная. Сердце колотилось об ребра, и жар пылал во мне. Я пыталась разжать пальцы на его рукавах, но я не могла ими шевелить.
— Что… это было? — хрипло спросила я.
Он склонился, наши рты оказались близко. Его теплое дыхание дразнило мои губы.
— Я нуждаюсь в тебе.
Дрожь пробежала по моим конечностям. Я надавила на его плечи, и он отошел, отпуская меня. Я обмякла у стены, глубоко вдохнула. Дождь стучал по моим щекам. Мои волосы промокли.
Зак повернулся к углу здания, вход в гильдию был вне поля зрения.
— Разве у вас нет дел важнее?
От его вопроса голова выглянула из-за угла — рыжие кудри Тори, а потом Аарон, Кай и Эзра тоже выглянули, все четверо смотрели на нас с выражениями лиц, варьирующимися от смущенных до раздраженных, дождь лил на них.
— Итак, — медленно сказала Тори, — между вами что-то есть?
— Что-то точно есть, — сказал Аарон.
— Но что? — поинтересовался Эзра.
Зак отклонил голову, словно просил терпения, а потом протянул руку ко мне.
— Вернемся внутрь.
— Зачем? — раздраженно спросила я, не была в настроении, чтобы на меня пялились.
В его глазах собралась мрачная решимость.
— Мне нужна твоя помощь… и Рикра.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Тори опустила передо мной и Заком чашки кофе. Аарон, Кай и Эзра ушли в другой конец бара. Наш угол был настолько уединенным, насколько мог быть в маленьком пабе, где было еще двадцать человек.
Тори уперлась руками в стойку бара.
— Откуда ты знаешь Зака?
— Мы… встретились подростками, недавно снова пересеклись, — сказала я. Милое и простое объяснение одной из худших травм моей жизни. Я повернулась к Заку, надеясь, что Тори поняла намек. — Ты сказал, что тебе нужна помощь.
Он беспокойно стучал пальцами по бару.
— В ночь, когда мы вернулись из Врат Ада, я ушел, потому что меня позвал Эхо.
— Эхо? — спросила вяло я.
Глаза Тори заблестели от любопытства.
— Это было связано с дуэлью?
Зак нахмурился.
— Что за дуэль?
— Дуэль дракона и химеры, которую ты судил, — сказала Тори. — Ты из-за этого пропустил день рождения Эзры.
— О, это, — Зак поднял кружку ко рту. — Я это выдумал.
Лицо Тори помрачнело, словно от тучи.
— Зачем ты врал?
— Потому что я охотился на убийцу-фейри, который воровал сердца из живых тел людей, — он сделал глоток кофе. — Правда подавила бы вам весь праздник.
— Воровал сердца? — потрясенно пробормотала она и покачала головой. — Ладно. Ты поймал фейри?
— Он мертв.
Он не упомянул мою роль в выслеживании и убийстве Дюллахана, а я не спорила.
— Эхо — фейри? — спросила я, возвращая разговор к проблеме, какой бы она ни была.
— Да, — Зак провел пальцем по краю чашки. — Его зов был настойчивым, но он утих раньше, чем я добрался до него. Мы с Лаллакай разделились. Я пошел на его территорию, а она ушла проверить других фейри в округе. Я не смог его нигде найти, и он не ответил на мой зов.
— Разве ты не говорил, что у Эха есть привычка пропадать на месяцы? — спросила Тори.
— Да, но не когда он чего-то хочет от меня.
— Наверное… — она замолкла из-за подошедшего клиента, помахала нам и пошла принять заказ.
Я крутила горячую чашку медленно, направляя ручку по часовой стрелке.
— Лаллакай что-то узнала от других фейри?
— Не знаю, — буркнул Зак. — Она тоже пропала.
Моя кружка замерла.
— Ты слышал о фейри Гардаллкин?
Рикр упоминал их раз, описывая как «грозную смесь» воинов которые создали место для себя кровопролитием и жестокостью.
По моему кивку он продолжил:
— Я был в хороших отношениях с Теневым Двором девять лет, но я не посещал их без Лаллакай. Мне нужно поговорить с ними, выяснить, где и когда она пропала, выяснить у них что-нибудь об Эхо, ведь их территории имеют общую границу.
— Так ты хочешь, чтобы мы с Рикром пошли с тобой, чтобы Теневой Двор не сожрал тебя?
— Да.
Даже не раскрывая его личность, Рикр мог быть грозным. И если моя сфера ауры укрепит его силу, он сможет в одиночку заставить двор фейри подумать дважды перед атакой.
— Мне нужно обсудить это с Рикром, — сказала я.
Зак посмотрел между моих глаз.
— Ты приняла его предложение стать его супругой?
— Да.
Выражение его лица не изменилось, ничего не раскрыло. Он сделал большой глоток кофе.
— Ты сюда приехала?
— На такси, — я бросила машину на публичной парковке, а когда вернулась, ее уже забрали за штраф. Машина стоила меньше, чем штраф за нее, и я еще не решила, забирать ли ее.
— Я отвезу тебя домой. Идем.
Мою грудь сдавило от слова «дом», и чувство было лишенным логики, как другие мои эмоциональные реакции этой ночью. Я без слов последовала за ним к двери.
Я не знала, как вести себя с товарищами по гильдии, но оказалось, что я не знала, как вести себя и с Заком. Я запуталась.
* * *
Дождь стучал по крыше конюшни, я прильнула к двери загона. Я не пряталась. Я просто не хотела сидеть в моей квартире, пока Зак пользовался моим душем. Другого повода не было.
В другом конце конюшни гнедая кобыла, какую я осматривала перед аукционом, стояла, уши нервно подрагивали от каждого звука. Доминика купила кобылу и еще пять лошадей. Приют крупнее купил еще десять, включая пегого коня, который разделял загон с гнедой кобылой. Кусающегося коня в большом загоне увезли со многими лошадьми на бойню.
Я хрипло выдохнула, пытаясь не думать об этом. Мы ничего больше не могли сделать, хотя искушение сжечь место аукциона дотла было сильным. Или лучше — сжечь мясные фабрики.
Знакомая магия задела мои чувства. Я повернулась.
Тяжелый плащ Рикра шуршал вокруг его ног, он спокойно шагал вдоль загонов. Его белые волосы сияли, как свет луны, и его короткие золотые рога сверкали в резком свете флуоресцентных ламп сверху.
Я моргнула, глядя на его красивое потустороннее лицо, он остановился передо мной. Голубые метки, часть его магии Неумирающего, тянулись по левой стороне его лица мерцающими татуировками.
— Голубка, — прошептал он ровным голосом.
Я снова моргнула.
— Почему ты в таком облике?
Он развел руками, широкие рукава его одеяния трепетали.
— Тебе не нравится этот облик?
— Нет. И не ищи комплименты, — сухо добавила я. — Твоему эго не нужна моя помощь.
Он убрал ладони в противоположные рукава плаща.
— Ты меня избегала. Этот метод мог проще всего привлечь твое внимание.
