Передо мной, совершенно неожиданно, нарисовался мужчина ростом ниже меня на целую голову. Овальное лицо, взор скользкий, но любопытно-изучающий, улыбка коварная, не злая, а скорее предвкушающая. Светлая рубашка в широкую клетку, поверх тёмный жилет и бежевые брюки. Весь его образ выглядел более, чем нелепо. Однако, его это ни капли не смущало.
— Вы меня знаете? — я оглянулась, заметив, что музыка стала значительно тише, но посетители бара словно не обращали на это внимания, продолжая танцевать.
— Ох… простите. При виде вашей красоты я и имя-то своё запамятовал. — мужчина, глубоко кланяясь, ухватил мою руку и поцеловал, не сводя с меня взгляда.
Только сейчас я разглядела, что цвет глаз различается. Один был голубым, второй — светло-карий. Я мягко убрала руку, и он тут же выпрямился, лукаво улыбаясь глазами.
— Всё ещё не вспомнили? — попыталась выдавить милую улыбку.
— Кузьма, — звонко сообщил он. — Позвольте я вас провожу. — мужчина ловко оказался рядом со мной и уже ухватившись за локоть, вёл меня к столику.
— Вы с ними?
— А как же? Разве такой обаятельный и харизматичный мужчина, может прибывать в компании менее изысканной и утончённой нежели наша. — сказал так, будто промурлыкал. — И смею заметить, что она единственная в своём роде. Вы согласны?
— Ваша компания… весьма своеобразна. — тихо заметила я, надеясь, что он не услышит.
— Несомненно… вы безоговорочно правы, милушка.
Тем временем мы уже остановились прямо перед диванчиком и сразу же прозвучал хриплый голос Виктора:
— Прекрасная донна, мы вас заждались. — Виктор посмотрел на сопровождающего. — А вот и наш пернатый друг.
— Виктор, твои колкость и смелость поражает меня. — на его лице отразилось восхищение, смешанное с ядовитостью. — Вот ведь чудак. — хлопнул в ладони.
— Не заводись, Кайм. Лучше выпей с нами. — предложила Клавдия, немного скучающе.
Мне послышалось или она назвала его другим именем?
— А вот выпить я люблю. — Кузьма бесцеремонно плюхнулся между ними, вынуждая подвинуться.
Медленный взмах рукой, призывающий молчать, и странная компания тут же затихла. Меня пронзило жаром, и я чувствовала, как потеют ладони. Чёрные, как ночь глаза, пристально и опасно впивались в мои. Следом послышался голос, не предвещающий ничего хорошего:
— Мне казалось, что мы договорились… но, видимо, договорился я сам с собой…
Меня парализовало от его холодного и пронизывающего тона. Лишь на секунду отвела взгляд и сразу же вернула обратно. Во рту пересохло, сердце сжалось, но я постаралась выдавить из себя хоть что-то:
— Я… просто…
— Дитя хотела развлечься, позабыв наставления господина.
— Клавдия, не развлечься, а отвлечься. — исправил Виктор. — Верно, Ева Евгеньевна?
— Милушка, как же так? — Кузьма покачал головой, и следом же отправил себе в рот содержимое рюмки. — За преступлением, как говорится, следует наказание.
— Не болтай попусту, Кузьма. Не нужно пугать юную душу. — Виктор улыбнулся краешком губ, посмотрел на меня и тяжело вздохнул. — Недолго, но хорошо посидели, а теперь и делами пора заняться. — мужчина поднялся и по-джентельменски подал руку Клавдии. — Удаляемся, друзья мои.
Кузьма издал протестующий стон, но под тяжёлым взглядом Виктора всё же поднялся. Неординарная троица удалялась, а я обессилено смотрела им в спины. Музыка по-прежнему оставалась на втором плане.
— Сядь, — не просьба, приказ.
— Почему ты так со мной? — у меня прорезался голос. — Я же не собака, которой можно отдавать приказы, и она будет их выполнять.
— Сядь! — жёстче повторил он.
На этот раз я послушалась, обошла стол, борясь с гордостью. Опустилась на диван, почти на самый край. Я бы не вынесла его близости, просто не смогла бы. Склонив голову, я слабо спросила:
— Ты сердишься?
— Скорее разочарован.
— Из-за того, что я пошла в клуб?
— Ты пренебрежительно отнеслась к моей просьбе.
— Но… но это совсем другое место, совсем не тот бар, который был. Здесь можно потанцевать, нет пьяных и ненормальных, которые размахивают ножами. И… — я резко замолчала, пытаясь понять и принять его суждение.
— Все эти места алчные и праведные. Здесь нет чести и достоинства. Без границ, погруженные в тень. Алкоголь дурманит и заставляет совершать поступки, о которых потом приходится жалеть. В этих местах полно Диббуков.
— Что? Кто это? — неосознанно спросила я.
— Злые духи. — его серьёзное выражение лица, заставило меня вздрогнуть.
— Изучаешь оккультизм? — сердце замедлилось внутри.
— Пусть будет так. — его глаза выпустили из плена мои, и он поднялся. — Я уезжаю, выбор за тобой.
— Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?
— Это ты хочешь поехать со мной! Но, я чувствую твоё смятение. И даю тебе право выбора, дабы не слышать о том, что я обращаюсь с тобой как с собакой. Хоть и не вижу в этом звере ничего дурного.
— Я с друзьями… мне бы с ними попрощаться… — пролепетала я, сама себя не понимая.
Бросить подругу и без оглядки помчаться за мужчиной, от которого буквально с ума схожу, и даже на минуту не могу оставить мысли о нём.
— Выбор, Ева. — хладнокровно произнёс, от чего моё горло сжало невидимой верёвкой.
— Я напишу Лизе сообщения. — ответила сдавленно.
Иштар одобрительно кивнул и двинулся к выходу. Я последовала за ним. Но вот цепкая хватка схватила моё плечо, заставляя машинально развернуться.
— Куда пропала? — озадачено выкрикнула подруга.
Музыка вновь стала громче. Лиза удерживала меня, за ней стоял Максим и Игорь. Крупная мужская рука по-собственнически легла на мою талию, заставив вспомнить прикосновение к самым интимным местам моего тела.
— Элизабет, верно? — вкрадчиво проговорил мужчина.
Лиза очарованно качнула головой, расплываясь в улыбке.
— Наслышан… Ева рассказывала о вас. Было любопытно с вами познакомиться. — он искусно и как-то старомодно поцеловал ей руку.
Она перевела на меня взгляд, полный восхищения. Парни за её спиной заметно напряглись, но продолжали сдержанно наблюдать сложившуюся ситуацию.
— Ева ещё та болтушка, даже не представляю, что она могла рассказать, — Лиза истерично хихикнула, но тут же прикрыла ладошкой рот.
— Только самые положительные моменты. И неоднократно повторяла, что лучшей подруги быть не может.
— В этом вся её суть. Плохого слова ни о ком не скажет. Всем найдёт оправдание, и всем поможет. Самый светлый человечек, которого я знаю. — вымолвила Лиза, словно под гипнозом.
— Полагаю, вы не будите против, если остаток вечера проведёте без Евы. — не вопрос, а утверждение.
— Эм… — Лиза оглянулась, посмотрела на хмурых ребят. — Совсем нет, — добавила уверенно.
— Вообще-то, наш вечер только начался и у нас были планы. — недовольство Игоря, не заметил бы, лишь слепой.
Рука на моей талии сжалась крепче, прижимая ближе. Иштар будто давал понять, что имеет власть надо мной. Я заметила, как Игорь сжал и следом разжал кулаки. Воздух между нами сгустился, и тут в голове пробежала бегущая строка: "Выбор, Ева".
— В другой раз, хорошо? Простите, что так получилось. — я взяла Лизу за руку. — Не обидишься?
Она усмехнулась и стрельнула глазками в стоящего рядом со мной мужчину, затем подошла ближе и почти на ухо сказала:
— Конечно, нет. Удачи.
— Доброго вам вечера. — напоследок произнёс Иштар, но его тон заставил меня поёжиться.
Иштар открыл дверь автомобиля и подал руку, помогая мне сесть на заднее сиденье. Объяснив, что он забыл что-то в баре, попросил недолго его подождать. На водительском месте сидел Кузьма, тихо подпевая проигрывателю старую и незнакомую мне песню.
— Вам нравится шансон?
— Милушка, мне нравятся женщины и крепкий алкоголь, а музыку я ценю, тем более добротную. — пояснил он, смотря в зеркало заднего вида. — Правда со временем и новыми исполнителями от большинства произведений, как таковые и назвать-то язык не поворачивается, у меня кровоточат уши.
