Глаза принцессы округлились, но она ничего не сказала.
Я продолжил:
— Мне жаль, но я не смогу подарить вам то, что вы заслуживаете — безопасность и счастье. Насколько я понял, отец поставил вас перед нелёгким выбором: либо свадьба с некромантом, либо со мной. Прошу: найдите способ переключить внимание короля на другого зятя. Того, кто богаче Некросиана и сможет принести вашей стране наибольшую пользу. Вы же очень умная леди! Вы что-нибудь обязательно придумаете!
— Я пробовала, — Мишель отвернулась и подошла к окну, уставившись на лесной пейзаж. — Всю дорогу, что мы ехали сюда, я пыталась уговорить отца отдать меня замуж за Рональда или Андриса. Это принцы из соседних стран. Каждый из них не беднее Некросиана. Вот только этот даёт за меня целую провинцию, где налажена добыча горной руды, золота и алмазов. Отец согласен продать меня за руду, не считаясь с моим мнением, понимаешь? — глухо спросила она.
— Сочувствую, — искренне произнёс я.
Странно, но отчаяние в её голосе полоснуло острым клинком по сердцу. Резко захотелось обнять эту девушку и успокоить, сказать, что всё будет хорошо. Что это со мной?
— Спасибо, — кивнула она, развернулась ко мне и внезапно попросила: — Дай свою руку.
— Зачем? — опешил я, но ладонь протянул. Как зачарованный, светлые Небеса.
Она сжала её в своих нежных ручках. И всё моё тело полыхнуло огнём от возбуждения.
Какого грохлика со мной происходит?
— Знаешь, что я чувствую? — спросила девушка.
Говорить я не мог, а выдавать своё состояние сдавленным хрипом не хотел.
Так что просто помотал головой.
— Тепло, — ответила она. — Мне приятно прикасаться к тебе. Я не чувствую никакого негатива, и даже наоборот, твоя широкая, немного шершавая ладонь даёт ощущение силы. Не знаю, как ещё это объяснить, — стушевалась она, отпуская мою руку.
Волевым усилием сдержался, чтобы не впихнуть свою конечность назад, в эти до мурашек шелковистые ладошки.
Снова кивнул.
— А при одной мысли о том, что ко мне будет прикасаться некромант — меня начинает тошнить, — поморщилась она. — И это не образное выражение. У меня неприятие этого мерзкого типа на генетическом уровне, понимаешь?
— Угум, — выдавил-таки я из себя.
— От него исходит гнетущая аура смерти. И вечно слизь на губах, — продолжила девушка и передёрнула плечами от омерзения. Как же я её понимал! Наше с ней мнение относительно некромантов совпадало по всем параметрам. — А от тебя наоборот — исходят приятные флюиды. И глаза у тебя добрые. Уверена, ты замечательный человек, Риан Гард. Рядом с тобой мне хорошо и спокойно. Отец не позволит мне выбрать другого жениха. Для него это дело принципа. Так что я тебя умоляю: не отказывайся от меня!
— Рядом со мной ты будешь в опасности, — шумно выдохнул я.
С каждым её словом мне всё больше хотелось ей помочь.
— Да, я слышала, что ты сказал. Но мы с этим справимся, обещаю. Наймём опытных телохранителей, — уверенно заявила она.
Как бы ей помягче объяснить, что от некросов не спасёт никакая охрана?
Я, конечно, сейчас возмужал и набрался сил, так что смогу отразить нападение. Но вдруг они явятся к ней в тот момент, когда меня не будет рядом? Не могу же я ходить за ней, как приклеенный!
Но вместо долгих объяснений и возражений я промолчал.
— Ты же слышал мой разговор с отцом и должен осознать, что теперь у тебя не будет недостатка в деньгах. Ты в одночасье превратишься в богача, получишь титул принца-консорта. Мы вместе будем заботиться о твоих котиках, — пообещала Мишель.
Титул и богатство меня не интересуют, а вот насчёт котиков — аргумент попал в цель. Моя симпатия к Мишель росла с каждой минутой, а решимость отказаться от брака таяла всё больше.
— Обещаю, что стану уважительно относиться к твоему возрасту. Буду ухаживать за тобой, когда ты сляжешь и не сможешь себя обслуживать, — заявила она. — Уверена, у нас получится жить дружно, безо всяких ссор. Мне нравится твоё жилище, оно аккуратное и стильное. Видно, что всё, что тут находится — было сделано с душой.
Да ты ж моя прелесть! Словами про мой домик она словно разлила по моей душе елей.
— Тебе правда тут нравится? — покосился я на разбитое зеркало и черепки под ногами.
— Да, — твёрдо кивнула она. — Я бы предпочла жить здесь, нежели в королевском замке, но тогда тут будут собираться толпы зевак, чтобы поглазеть на нашу пару. А особо ушлые начнут брать деньги за проход к дому, — невесело усмехнулась она. — Так что на первое время поселимся во дворце, можно даже в моей комнате. Она у меня большая, поместимся оба.
Что? Во дворце?! Я не ослышался? Да ладно! Неужели Всевышний всё же услышал мои молитвы? И исполнил моё желание, пусть даже таким причудливым образом?
Никогда не думал, что для того, чтобы попасть в королевскую библиотеку, мне придётся жениться.
— А потом переберёмся в небольшой замок в Гаэльтано, — продолжила девушка. — Он сейчас достраивается. Мне его отец подарил. Нам с тобой и котикам будет там хорошо. Он аккуратный, уютный, светлый, расположен на берегу озера. Тебе там понравится. Кстати, у меня тоже есть животное. Хорёк Кузьма. Он очень общительный и милый. Уверена, он отлично поладит с котами. Ой, какие они хорошенькие! — всплеснула руками девушка, заметив выползших из-под шкафа животных.
— Это Серый и Одуван, — пояснил я.
Мне было приятно видеть, с каким восторгом и теплом девушка смотрит на моих питомцев. Словно кто-то провёл мохнатой лапкой по сердцу.
А мои пушистые бандиты затарахтели, как хор шоршиков на горном лугу.
Заходили, подняв хвосты, и принялись потираться об ноги нашей гостьи, к ещё большему её восторгу.
Присев и не обращая внимания, что подол платья опустился на пол и может испачкаться, она принялась наглаживать моих сорванцов, радуясь при этом, как ребёнок:
— Какие пушистые! Какие миленькие! Ох, какая прелесть!
Это был запрещённый приём. Моё сердце дрогнуло.
Наигравшись с котами, девушка поднялась.
— Уверена, что Вселенная не зря нас свела. Мы будем жить в мире и согласии, и всё у нас будет хорошо. Если захотим детей — можем их усыновить. В приютах полно брошенных малышей. Все проблемы будем решать вместе, сообща.
Всё, кажется, я окончательно влюбился. Не ожидал от столь юной особы таких зрелых и мудрых рассуждений.
Ну как такую отдать некроманту?
И в чём-то она, несомненно, права. Сама Судьба постаралась свести нас вместе. Наверное, в данном случае стоит капитулировать?
Глава 14. Вопросы
* * *
Мишель
* * *
Словами не передать, как я нервничала всю дорогу до этого дома. Успела навоображать себе всяких ужасов. Что мой будущий муж будет мне противен, и что от него может исходить неприятный старческий запах.
Отец только подогревал мои расшатанные нервы, балагуря о том, как он будет уживаться с престарелым зятем и называть дедулю сынком. Подколол меня, что я коварная женщина: решила выскочить за старца, чтобы поскорее отправить его на тот свет и стать свободной, независимой вдовой.
Я старалась пропускать все эти шуточки мимо ушей, но получалось не очень.
Кузьма свернулся калачиком на моих коленях, то и дело успокаивающе поглаживая лапкой по руке. Он не осмеливался осадить короля, но осуждающе поглядывал в его сторону и источал мне флюиды поддержки.
Когда мы прибыли на место, я не сразу решилась выбраться из кареты. Тело словно одеревенело. Я волновалась так, что даже было трудно дышать.
Выглянула из окна, и первый гнетущий меня камень спал с души. В дверях аккуратной хижины дедок и правда выглядел высоким и крепким. Более того: он зашвырнул какую-то деревяшку через всю поляну! Да так, что подбил одного из гвардейцев.
Вспомнила ещё о том, что у рынка он отмутузил трёх принцев, включая Некросиана, и приободрилась ещё сильнее. До старческой дряхлости ему ещё далеко. Может, тихо-мирно уживёмся?
