Благодаря магии, восстановилась я быстро. В тот же вечер «папа» обрадовал тем, что с завтрашнего дня занятия продолжатся. Я тут же затребовала у Элли вино, виноград и кресло-шезлонг, и уселась на улице любоваться красивым решетчатым забором, палисадником и закатом, как Вольф днём. Ролана не было в особняке: он с согласия герцога ушёл по личным делам. Рыцарь добрые полчаса перед уходом внушал мне, что без него мне не стоит выходить из комнаты, ну или хотя бы из дома, даже во двор при особняке. Но объяснить, что мне может угрожать, он так и не смог, только закрыл глаза и вздохнул. Так что вечером я плюнула на предупреждение и вышла.
Настроение улучшилось, завтрашняя учёба казалась бесконечно далёкой, как и проблемы, с которыми предстоит разобраться. Я пыталась уговорить Эмму выпить со мной вина, но пока безуспешно. И тут вернулся Вольф.
Вернулся запыхавшемся, слегка растрёпанным, и самое главное: с окровавленным обнажённым мечом в руке. Он же не собирается его использовать на мне? Я же не успела ничего натворить? Только заняла его шезлонг… опять.
— С возвращением, Вольф, — я изобразила улыбку, стараясь не смотреть на меч, — Где ты был?
— Охотился, — поморщившись, сказал он.
— На кого? — осторожно уточнила я.
Недалеко от нас, часах в трёх езды, начинался лес. Но там водилась только мелкая живность: зверь покрупнее был редок и опасался подходить к деревням. У меня ещё оставалась надежда, что «брат» под охотой имел ввиду не преследование своего какого-нибудь незадачливого врага, а традиционную забаву знати.
— На кроликов, — пожал плечами Вольф.
Я расслабила плечи: кролики в лесу, значит, это была обычная охота.
Стоп, нет.
— Ты резал кроликов мечом?!
— Этих гадов по-другому не поймаешь, — усмехнулся Вольф, забавляясь моей реакцией.
— И как? Удачно? — я косилась на медленно капающую с острия кровь.
Ничего не понимаю. Я в фанфике маленькой девочки, и она думает, что на охоте используют боевое оружие? Или Вольф под кроликами имеет в виду кого-то другого?
— Не очень. Почти поймал одного, но он удрапал. Скажи, чтобы мне принесли горячей воды, — буднично ответил он, заходя в дом.
Я свернула свою пирушку и на всякий случай сидела в комнате, пока не вернулся Ролан. Как раз читала главу про духов в религиозной книге, как он вошёл. Я подняла взгляд и вздрогнула. А ведь после того, как Ролан меня спас, я радовалась, что почти привыкла к нему. Но весь эффект привыкания улетучился от внешнего вида рыцаря.
— У тебя кровь, — сказала я, не отрывая взгляда от пятна на животе. Всё остальное: штаны, доспехи, сапоги — тоже были в подсохших брызгах крови.
— Не волнуйтесь, это не моя, — он протянул мне заляпанный бордовым конверт. — Вам письмо.
Дрожащей рукой я взяла его.
— Рад, что вы прислушались ко мне, леди, и сидите в комнате, — я икнула: это предупреждение, чтобы я в следующий раз слушалась его? — Пойду, переоденусь. Если что, зовите.
— Отдыхай сегодня. Ты, наверное, устал… Тоже на кроликов охотился?
— Только на одного, — ответил Ролан и вышел.
В конверте лежала короткая записка. Красивым почерком с завитушками было выведено:
«Мисс Летиция, для выполнения Вашего последнего заказа потребуется немного больше времени. Из-за двух маленьких локальных катаклизмов нам необходим небольшой ремонт. Надеюсь на Ваше понимание.
Прошу прощения за ошибку с телепортацией, слышал, она принесла вам неудобства. В качестве компенсации последний заказ я выполню для Вас бесплатно. Так же предоставлю скидку в 50 % на остальные заказы.
Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество, У. Филл.»
Я начинаю догадываться, какого «кролика» эти двое ловили половину дня. И ведь не сказали прямо! Но мальчик-кролик-пианист, судя по письму, жив, детоубийство не произошло. Обошлось, мне он ещё будет нужен. Я порадовалась, что отношение к Летиции в доме лучше, чем мне казалось. Но расслабляться рано.
На следующий день я вернулась к занятиям. На этот раз была настроена серьезно: мне надо знать об этом мире больше. Демоны, духи, драконы. Это ещё, может быть, не полный список местных существ.
Учителя были в приятном удивлении: я запоминала довольно быстро и много. Они объясняли это тем, что память восстанавливается, уже известная Летиции информация вспоминается при повторении. Но на самом деле, так было всегда, это моя особенность.
Плохо я запоминаю только то, что считаю не нужным. Точнее, считает моё подсознание. В большинстве случаев сознание согласно с подсознанием, но бывают и проблемы. И в итоге из памяти вылетают две трети билетов по истории, даже когда пытаюсь уговорить себя, что это надо для экзамена. Подсознание считает, что не надо, сдам как-нибудь так. Ненавижу учёбу.
Я каждый вечер пыталась вспомнить роман, в который попала, но пока без результатов. Кроме мутной истории с проклятьем принца и масштабным катаклизмом в конце не вспоминалось ничего.
Недели через две герцог решил устроить мне что-то вроде экзамена. Под предлогом, схожим с мотивами Вольфа: чтобы я оказалась в знакомой ранее ситуации и быстрее восстановила память. Я собиралась отвечать невпопад, чтобы не пройти его. Надо как можно дольше откладывать выход в свет.
Экзаменатор носила пенсне. И оно всё время падало.
— Летиция, это баронесса Эстель Гонна, она будет оценивать, насколько ты готова к выходу в свет.
Это была сухонькая старушка в одежде нежных цветов, держалась она прямо и надменностей, как будто проглотила палку и гордилась этим. Я и баронесса смерили друг друга оценивающими взглядами. Значит, надо произвести на неё негативное впечатление. Но не слишком, чтобы репутация Летиции не пострадала. Запугать? А если от испуга она примет экзамен?
— Миссис Гонна, прошу, садитесь, — я показала на свободный диванчик.
Дома было жарко. Комната предназначалась, видимо, для дружеских дворянских посиделок: помимо дивана с креслами и журнального столика тут стояло пианино на небольшом помосте, в углу книжный шкаф с толстыми и видимо дорогими книгами. «Отец» попросил начинать, отошёл к шкафу и сделал вид, что читает обложки. Не хотел вмешиваться, но его присутствие уже влияло на атмосферу. Я попросила принести соки и фрукты. Пенсне баронессы упало, но она вернула его обратно.
— Вы провалили первое задание, мисс Оман, — отрезвила баронесса.
— И почему же? — я улыбнулась: начало отличное!
— Гостю следовало предложить чай.
— В такую жару?
— Настоящая аристократка не обращает на такие неважные вещи внимание.
— Как хотите, — я пожала плечами. — Эшли, наша гостья желает чай. Скажи, чтобы принесли. А мне ещё лимон, стакан воды и кусочки льда.
— Будет сделано, госпожа.
Баронесса вздрогнула и снова уронила пенсне.
— Какая… незаметная служанка.
— Я тоже никак не привыкну, — пожаловалась я.
— Что ж, начнём. Процитируйте стих о лете за авторством Жака Фэрра.
Разумеется, я его не помнила. И с гордостью сообщила об этом баронессе, из-за чего её пенсне опять упало.
— Как вы можете не знать? Это классика! О чём вы будете говорить с другими девушками на вечерах?
Чуть не ляпнула, что о шмотках и парнях, но вовремя перевела.
— О моде и женихах?
— Да, но… Это всё пустое, вам, как будущей императрице не предстало так легкомысленно себя вести! В этих стихах жизнь, чувства, вечные темы. Это не просто красивые строчки и рифма, заведя разговор о творчестве Фэрра, вы затронете темы справедливости, милосердия, жизнеутверждающие…
Так, надо эту бабушку «добить», а то экзамен превратится в лекцию.
— Я в любом случае не собираюсь обсуждать предателя, сочувствующего демонам, — твёрдо перебила я.
Повисло молчание. А что, хорошая тактика. Я плохо помню поэтов и философов, но зато история мира и страны хорошо врезалась в память. А демоны, как потенциальная опасность, и всё, что с ними связано, вообще запомнились отлично.
Баронессе, видимо, нечего было сказать, потому что она в этот раз даже не подняла упавшее пенсне. Фэрр действительно не раз высказывался, что с демонами можно договориться, жить бок о бок, дружно. Что для местного общества было радикальной мыслью, особенно учитывая, что Фэрр в молодости с этими демонами воевал.
