Кристиан не сдержал улыбки, вспоминая ее удушающе горячее тело в своих руках. Дурманящий аромат жженого сахара и яблока, которым пряно пахла ее кожа, до сих пор стоял в носу. Еще ни одна женщина, с которыми он был, не пахла так притягательно и волнующе. Еще ни одна не вызывала такого неконтролируемого желания.
Дрожь прокатилась по телу и осела будоражащей тяжестью внизу живота. Сердце ускорило ритм, дыхание сбилось.
— Чего? — буркнула Ида, отправляя в рот ложку с тушеным картофелем.
Кристиан вынырнул из своих мечтаний и широко улыбнулся, не отвечая. Пригубив вино, он заставил себя успокоиться и не торопить события.
Ида снова мило покраснела, отводя сапфировые глаза в сторону. Он прекрасно видел, как она боролась с собой, со смущением, опаляющим ее щеки. Прошедший день доказал, что подобное внимание противоположного пола было ей в диковинку, и Ида действительно не знала, как на него реагировать так, чтобы не оскорбить и не обидеть. Всю дорогу она пыталась вести себя с ним так же, как с подружками, но с мужчиной такая манера не пройдет. Она это тоже понимала.
Кристиан не мог заставить себя оторвать от нее взгляд. Не мог перестать улыбаться. Она привлекала его, и он ничего не мог с этим поделать.
Ее глаза буквально сверкали от возмущения, губы гневно сжались. Вся сложившаяся ситуация ее определенно злила — она не привыкла быть «добычей».
— Перестань так на меня смотреть! — наконец Ида набралась смелости и с вызовом заглянула ему в глаза.
— Как?
Кристиан никогда бы не подумал, что девушки могли быть такими милыми, когда злились. Светлые брови были нахмурены, пухлые губы сжались в тонкую ниточку, из ноздрей вот-вот повалит пар.
— Так! — Ида резко стукнула по столу ложкой.
Черпало откололось от черенка и отлетело, чудом не попав ему в лоб.
Кристиан озадаченно посмотрел на сломанный столовый прибор, но поразиться данному факту не успел.
Раздался громкий звук отодвигающейся скамьи.
— Он тебя беспокоит, красотка? — громила из наемников неожиданно вырос за спиной глубоко дышащей и сверкающей гневным взглядом Иды. За ним повставали со своих мест его друзья и начали вызывающе разминать кулаки, хрустя суставами.
— Нет, все в порядке, — прошипела сквозь зубы Ида, проследила за взглядом Кристиана и с удивлением повертела в ладони отломанный черенок.
— Нет, ты, если хочешь отделаться от него, только скажи, — не унимался наемник, положив широкую ладонь на рукоять короткого меча.
— Хм, — вдруг сморщила носик она, и в ее глазах промелькнули задорные искры. От гнева не осталось ни следа.
Кристиан недовольно нахмурился и в излишне расслабленной позе облокотился на стену за спиной. Сейчас было не самое лучшее время играть в игры, но Ида, похоже, либо этого не понимала, либо намеренно провоцировала драку. Зачем ей это было нужно? Не для того же, чтобы избавиться от него?
— Слышь, Ваше Сиятельство, — осклабился громила, явно воодушевленный возможностью покрасоваться перед девушкой. Он, поигрывая рельефной мускулатурой, оперся руками на стол, вызывающе наклоняясь вперед. — Шли бы вы отсюда.
— Ида, ты уверена? — очень тихо спросил Кристиан, ощущая привычное тепло рукояти меча в ладони.
Ида задумалась, не сводя глубоких сапфировых глаз с него. Затем ее взгляд метнулся к его ладони и снова поднялся к лицу. На ее лице на мгновение промелькнула тревога.
— Я, пожалуй, тоже пойду.
Не успела она подняться, как грубая мозолистая ладонь сжалась на ее хрупком запястье.
— Ты остаешься с нами, — кривая ухмылка не сходила с губ наемника и его дружков.
Ида попыталась вырваться из его хватки, но он лишь еще сильнее сжал пальцы, заставляя ее болезненно зашипеть.
Шорох меча, вынимаемого из ножен, заглушил далекий раскат грома, и посеребренное лезвие стали блеснуло в череде вспышек молний, острием упираясь в шею наемника. Кадык дрогнул, едва не оцарапав кожу.
— Отпусти девушку, — спокойно сказал Кристиан с интонацией под стать клинку — такой же холодной и непоколебимой. Это был не первый раз, когда ему приходилось ставить зарвавшихся простолюдинов на место.
Наемник утробно зарычал, но ладонь разжал. Его лицо покраснело, но пошевелиться он не осмелился. Кристиан все еще упирал кончик меча в его глотку. Всего одно легкое движение, и его дружкам придется искать могильщика.
Ида, не заставляя себя упрашивать, обежала стол и встала рядом с ним. Кристиан слышал ее испуганное сбивчивое дыхание, успел заметить, как она дрожала, когда пряталась за него. Она обхватила себя за плечи. Голова низко опустилась, и растрепавшиеся волосы скрыли за собой лицо.
— Я предлагаю разойтись миром, — Кристиан вернул свое внимание наемникам, когда убедился, что Ида была в безопасности.
Затерявшийся гром разорвал повисшую тишину трактира оглушительным раскатом.
— Миром? — фыркнул наемник и все же взял себя в руки. Он сделал шаг назад, прочь от клинка, и достал короткий одноручный меч. — Нас пятеро, а ты один.
— Я не один, — пожал плечами Кристиан.
— Можно подумать, девчонка тебе поможет.
Кристиан мельком заметил, как Ида вскинула голову и сверкнула ненавидящим взглядом. Вокруг ее зрачков ярко вспыхнули искры, когда в них отразилась очередная вспышка молнии.
Наемник, от которого это тоже не укрылось, лишь обидно расхохотался, поводя плечами.
— Я не о девушке, — Кристиан был все так же спокоен и уверенно держал полуторный меч в защитной стойке. — Не думаю, что хозяин сего заведения желает разбираться с результатами погрома, который мы, конечно же, устроим, а иначе не держал бы вышибалу, — он кивнул подбородком в сторону дверей, где только что появился массивный детина с дубинкой наперевес. — Да и парни, что сидели за столом справа от вас, будут не прочь вступиться за хрупкую девушку за пару золотников.
Со стороны упомянутых наемников донесся одобрительный гомон, и Кристиан мысленно усмехнулся.
Громила жутко заскрежетал зубами, но, просчитав в своем недалеком уме обрисованные перспективы, недовольно загнал меч в ножны. Смерив Кристиана вызывающим взглядом, он развернулся на пятках и прошел за оставленный ранее стол. Лавка со скрипом прогнулась под ним. Тяжелый кулак гулко ударил по столу, когда наемник рявкнул, заказывая выпивку.
Трактирщик облегченно выдохнул и благодарно поклонился, поймав взгляд Кристиана. К счастью, этот конфликт удалось разрешить без драки и лишнего кровопролития.
— Идем, — Кристиан взял Иду за руку и потянул вверх по лестнице, не обращая уже никакого внимания на остывающий недоеденный ужин.
Ида на удивление послушно шла за ним, пока они не дошли до одной из снятых комнат. Кристиан отпер дверь ключом и пропустил ее вперед.
— Спасибо, — виновато потупив взор в пол, пробубнила она, проходя на середину.
Кристиан вошел следом и закрыл дверь. Задвинув засов, он на всякий случай подпер ручку спинкой стула.
— Додумалась тоже, — вздохнул он и задумчиво окинул взглядом шкаф, соображая, нужно ли прибегать к столь кардинальным мерам баррикады. — Ты чуть драку не устроила.
— Ты почему так шкаф разглядываешь?
— Да вот думаю, поместишься ли ты в него.
— Зачем? — оторопело спросила она, захлопав пушистыми ресницами, и попятилась.
— Спать одной сегодня опасно — вдруг наемники решат тебя навестить, а отдавать свою постель мне совсем не хочется.
— И не надо, — Ида скрестила руки на груди и нахмурилась.
Она внимательно следила за тем, как он ходил по комнате, проверял стены, окно и зажигал свечи. Не обнаружив ничего подозрительного и немного успокоившись, Кристиан повернулся к ней. Она тут же прожгла его недовольным взглядом из-под опущенных ресниц.
— Я сама прекрасно справлюсь с ними, если они ко мне нагрянут. Заметь «если»! Проводить ночь в твоей комнате я не собираюсь.
— Как же ты с ними справишься? — Кристиан не на шутку заинтересовался, пытаясь отыскать в ней скрытый потенциал воина.
Он слышал, что далеко на востоке в Империи Небесной Реки имелось целое поселение воительниц, которые безоружные были опаснее вооруженных мужчин. Вот только Ида не была похожа ни на уроженку востока, ни даже на тренированную девушку. Ее тело было хоть и подтянутым, но руки выглядели так, словно никогда не держали ничего тяжелее лиры.
