— Они мне никто, их интересует лишь моя внешность, — спокойно ответила русалка.
Я кивнула и задумалась. А ведь она права. Видимо, быть очень красивой не так уж и приятно, как может показаться с первого взгляда.
Ладно, философские мысли отложу на потом и примусь сейчас за завтрак, а то вон весь стол уже завален едой. Так, что там у нас сегодня в меню? О, рыбка! Но нет, она конечно очень вкусная, но сегодня я хочу скушать мясо, мне нужно набраться сил для церемонии.
Получив своё мясо, я скромно принялась есть, исподтишка наблюдая, как едят мои друзья. Силар как всегда изображал пылесос, а вот Сабрина ограничилась лишь кувшином воды и какой-то зеленью.
— Ты не ешь мясо? — в лоб спросила я русалку, посчитав, что она вряд ли обидится на такой простой вопрос.
— Ем, но сейчас я очень нервничаю и кусок в горло не лезет, — призналась подруга и разом выпила пол кувшина.
Похоже, русалкам нужно много воды! Очень много воды!
— У меня тоже аппетит пропал, — пожаловался оборотень, опустошая очередную тарелку.
Я скептически на него посмотрела. Ну да, ну да, бедный голодный оборотень. Опустошил всего лишь целый стол наставленный едой.
— И нечего на меня так смотреть! — шутливо пригрозил мне пальцем Силар. — Ты могла не заметить, но я сьел на целую тарелку меньше, чем вчера.
Секунды три мы смотрели друг на друга. Я силилась переварить услышанное, а оборотень сохранял серьёзное выражение лица. Но вот, мы не выдержали, и рассмеялись в голос. Сабрина тоже прыснула, но всё же сохранила невозмутимый вид.
Отсмеявшись, и покончив с завтраком, мы направились на поиски главного зала. В выданном вчера листе значилось, что именно там будет проходить церемония определения дара. На карте зал располагался прямо посередине Академии. Но в действительности найти его оказалось не так уж и просто. Лишь после того, как мы догадались спросить у старшекурсников дорогу, выяснилось, что главный зал находится на крыше Академии.
— Но на карте он точно был нарисован посередине здания, — произнесла Сабрина, силясь вспомнить, что было нарисовано на карте.
Силар со вздохом вытащил из кармана заветный листок. Свои листы мы с русалкой благополучно забыли в комнате.
— Наверное, вот эта стрелочка на лестнице означает, что надо подниматься наверх, — предположил оборотень.
Я заглянула в бумажку. На карте ясно был нарисован и подписан главный зал, а рядом блекло виднелась маленькая лестница с еле заметной стрелочкой вверх.
Нда. Я не знаю, кто смог разгадать эту загадку, но если такой человек нашёлся, то я готова ему уже при жизни поставить памятник! Как хорошо, что мы не постеснялись спросить дорогу.
Силар смял листок и решительно засунул его в карман и мы бросились на поиски лестницы. А время то поджимает!
Глава 9. Кубок
Лестница наверх нашлась тоже не сразу. Спрятана за колоннами, она была совершенно не заметна, если не присмотреться повнимательнее. Начинаю думать, что всё это похоже на проверку. Додумается новичок спросить путь или нет? Заметит лестницу или нет? Выживет во время подъёма или нет? Кто-то явно постарался, создавая первому курсу препятствия.
Подъём по лестнице вышел трудным. Для меня трудным! Оборотень и русалка легко скакали по ступенькам, то и дело бросая взволнованные взгляды на меня. Я дышала, как паровоз, но упорно продолжала карабкаться вверх. У них ведь тут магии должно быть полно, тогда почему мы поднимаемся на крышу своим ходом? Ни за что не поверю, что тут не предусмотрено что-то наподобие лифта!
— Ещё немного, — попыталась меня подбодрить Сабрина.
Силар хмыкнул, но ничего не сказал, лишь с сочувствием посмотрел на меня.
Похоже, немного совсем не немного для простого человека. Но, сдаваться я не намерена! Вперёд, только вперёд!
На лестнице стало заметно светлее, остановившись передохнуть, я задрала кверху голову. Да! Наконец-то я вижу небо! Значит, там должен быть выход на крышу! Правда, подниматься ещё долго, но теперь я хотя бы вижу конец. Где-то очень далеко вижу! Но главное — он есть.
Последние этажи я преодолела лишь благодаря силе воли и верным друзьям. Оборотень тянул спереди, русалка подталкивала сзади. Силар предлагал просто донести меня на руках, но я гордо отказалась. Неважно, что я еле стою на ногах, я будущий маг!
Вот она, крыша. Я так обрадовалась концу моих мучений, что не сразу начала оглядываться. Предпочитая просто сидеть на мраморном полу и переводить дыхание.
— Это ещё что такое! — послышался недовольный голос оборотня.
— Видимо, нас ждали, — ледяным тоном протянула Сабрина.
О чём они там говорят? Ладно, не имеет значения, лучше я ещё посижу и посмотрю на мрамор.
Вдруг, окружающее нас пространство взорвалось громкими аплодисментами. Слышались крики, поздравления. Я испуганно вскинула вверх голову и наконец-то осмотрелась. Ои, кажется это нам аплодируют.
Крыша Академии Элементов была большой, больше чем столовая и библиотека вместе взятые. Потолок ожидаемо отсутствовал, и вместо него виднелось ясное небо с белыми пушистыми облаками.
Мне кажется, или проектировщик Академии, страдал излишней любовью к гигантизму? Иначе зачем делать такой огромный главный зал? Хотя я скорее назвала бы это сооружение стадионом!
Выход на крышу вывел нас прямо на середину зала. Вокруг него, вместо стенок, высились сидячие места, как в университетских аудиториях. И почти все они были заняты орущими студентами. Свободные места были лишь недалеко от нас. Там, по неведомым причинам, пустовал целый блок. А где преподаватели? А вот они, стоят магистры недалеко от нас и смотрят. Среди них Вилан, то есть декан Прилив. Я его синюю макушку узнаю из тысячи.
— Позвольте я вам помогу, — у меня над самым ухом раздался бархатный шёпот и в следующую секунду я почувствовала на своей талии сильные мужские руки.
Я резко оглянулась и увидела знакомое лицо с насмешливыми, зелеными глазами.
— Вот мы и встретились снова! — лукаво улыбнулся эльф и поставил меня на ноги.
У меня подкашиваются ноги и теперь я не уверена, виновата ли в этом лестница или это из-за эльфа. Который, кстати, совсем не спешит отпускать мою талию. Я собрала все свои оставшиеся силы и всё-таки вывернулась из объятий. Правда, потом чуть не рухнула снова на пол, но меня придержал Силар. Оборотень недовольно посмотрел на эльфа, но тот лишь продолжил улыбаться и смотреть на меня.
— Ари! С тобой всё в порядке? — ко мне подскочила Сабрина.
Я тут же воспользовалась возможностью и облокотилась на подругу. Эльфы зло! Особенно, эльфы, использующие свои чары! Я вздохнула, и чтоб отвлечься, посмотрела на магистров. Если кто-то и может нам объяснить что всё происходящее значит, то это именно они. В рядах магистров как раз началось волнение и вперёд вышел седовласый старик в белой мантии и с длинной белой бородой.
Вот оно! Именно так я себе и представляла сильного мага. Могу поспорить, что он занимает каком-нибудь важный пост в Академии. Старик поднял вверх руку и повернулся в нашу сторону, шум моментально стих. А я замерла. У старика оказались удивительно живые серые глаза. Казалось в них плескалась вековая мудрость и несколько смешинок.
— Добро пожаловать в Академию Элементов! Я ректор Аодар Справедливый. Рад видеть вас в стенах лучшего учебного заведения во всём Тионе, — начал вещать ректор.
Так и знала! У него самый важный пост в Академии! Ну хоть что-то в этой реальности оправдывает мои ожидания. Интересно, насколько он сильный?
Силу ректор показывать не спешил, а лишь обвёл взглядом зал и продолжил.
— Дорогие студенты! Как видите, у нас радостная новость! Целых три первокурсника справились с придуманным старшими курсами испытанием и самостоятельно добрались до главного зала. Это впервые за пять лет. Поддержим их аплодисментами.
Студенты снова захлопали, а я выпала в осадок. Так и знала, что это какая-то проверка, и теперь известно кого надо благодарить за столь тёплое приветствие! Видимо старшие курсы устроили что-то похожее на посвящение для новичков. Странные у них тут обычаи, и вдвойне странно, что справилась лишь наша троица. Я ни на что не намекаю, но неужели никто из поступивших так и не спросил дорогу? Или им не удалось найти лестницу?
