— Хорошо, тогда, я думаю, приступим к трапезе?
— Вас в монастыре учили молиться перед едой? — поинтересовался Келлиан.
От слов о молитве Верховную ведьму заметно перекосило, а помощник моего жениха, окрыленный полученным результатом, продолжил.
— Я слышал, вы там живете в затворничестве и редко выходите в свет?
— К сожалению, мы вообще не должны покидать стен института, там яро блюдут нашу репутацию и готовят нас стать идеальными женами! — решила подыграть я, от чего помощник императора скривился, как от кислого лимона.
— Ну что же, надеюсь, ваше образование не прошло даром, хотя, ходят слухи…
— Достаточно! — рявкнул Вергилий.
Глава 13
Келлиан понял, что перегнул палку, маменька уставилась на императора во все глаза, я вообще не поняла, что произошло.
— Я бы хотел, чтоб ты, Келлиан, относился к моей невесте подобающе ее статуса! А если ты решил, что можешь намекать на ее образование, то сообщи это в лицо мне, так как это я не дал ей доучиться!
— Простите, я не хотел обидеть вас, просто ходят слухи…
— И твоя работа сделать так, чтоб слухи не ходили! Иди!
— Простите, сиятельный Вергилий, — пятясь и периодически посматривая на императора, который, кажется, даже немного покраснел от злости, Келлиан покинул помещение.
— Простите, моя дражайшая невеста, кажется, некоторые из придворных немного распоясались, ввиду моего затяжного горя… Видимо, пришло время провести беседы…
— И часто у вас так? — решила я поддержать разговор, отчего император, судя по его лицу, почувствовал себя еще более неловко.
— Нет, мой помощник всегда был учтив. Мы знакомы с детства, он должен был защищать меня от неприятностей и, в случае необходимости, принять удар на себя. Мы двое выросли, он был мне, как брат, но, к сожалению, не имел титула. Когда я стал правителем, то пожаловал ему титул и земли. Его младшая сестра, кстати милая особа, тоже при дворе. Я как нибудь вас познакомлю, вы примерно одного возраста и, возможно, найдете общий язык…
— Сомневаюсь, что найду общий язык с человечкой, они, обычно, за всякими приворотными зельями бегают и прочей ерундой…
— Для вас любовь ерунда? — удивился Вергилий, — Я думал, все девушки мечтают об этом прекрасном чувстве.
— Нет, любовь не ерунда, но она должна быть настоящая, взаимная, а не созданное травами и магией чувство, которое, возможно даже, сам мозг человека пытается отторгнуть. Нет, магическая — это не любовь, это желание, это привязанность, страсть… Но не любовь.
— С каким жаром это было сказано, как будто вы прожили не одну жизнь…
— Я видела людей, видела чувства, видела их желания и стремления, я умею наблюдать.
— Похвальное умение, я очень надеюсь, что оно пригодится вам.
На этой невеселой ноте мы, наконец, приступили к трапезе. Еда была вкусная и сытная, и я неожиданно даже немного объелась, видно сказалось недолгое пребывание в институте.
Когда подали десерт, и все мы были сыты, Вергилий приступил к главному на сегодняшнее утро вопросу.
— Дражайшая моя невеста Анабелла, вы действительно не передумали ехать со мной в ваш бывший институт?
— Я бы хотела поехать, моя подруга Ника, думаю, была бы рада увидеть меня лично.
— Но, в связи со сложившейся ситуацией, я бы все же посоветовал вам остаться, для вашей же сохранности, — попытался оставить меня в замке Вергилий.
— Ваше высочество! Если вы не заметили, то все покушения на мою драгоценную жизнь происходят в стенах вашего замка. Во время моего обучения в институте, я была очень хорошо защищена от покушений неведением.
— Я вас, кажется, неправильно понял…
— Я не знала о том, что я ваша невеста, как и отравители, а следовательно, они не пытались расправиться со мной. И я думаю, что если я поеду с вами, то буду в большей безопасности.
— В ваших словах есть логика, поэтому я не буду вам мешать и радостью возьму вас с собой. Ваша матушка поедет с нами?
— Да, я не могу оставить свою дочь наедине с вами, пусть даже вы ее жених и император.
— Раз уж все дела мы решили, я думаю, лекарь порадует нас новостями о пострадавших.
— Как там Гвен? Она скоро пойдет на поправку? Мне ее так не хватает… — поддержала я.
— С ними все хорошо, правда, отравление было сильным. Хотя, если бы они дотронулись до яда, то эффект был бы куда хуже, а так, от дыма пострадали в основном их легкие, но у меня есть чудодейственные микстуры, которые им помогут. К сожалению, вашей служанке досталось больше всего, она изредка приходит в сознание, пьет воду и страшно кашляет. Но, я думаю, через пару недель смогу поставить ее на ноги!
— Матушка, а мы не могли бы чем-то помочь?
— Анабелла, ты же знаешь, что сейчас не то время, но я могу дать пару настоек из своих запасов, если тебе так дорога твоя служанка.
— Благодарю вас, матушка. Гвен была так добра ко мне, когда я приехала, и она заботилась обо мне, как о родной. Я бы тоже хотела ей чем-то помочь, тем более, что этот конверт предназначался мне…
— Раз мы все уже решили, то, я думаю, дамы переоденутся к поездке, и встретимся через час во дворе. Я распоряжусь, чтоб карета была готова. Мы ведь все поедем в одной карете?
— Да, конечно. Я думаю, будет опасно разделяться, да и для сохранности моей чести с нами поедет матушка…
Мы вернулись в свои покои, где меня ждала новая служанка.
— Ты так и не представилась, — решила я наконец узнать ее имя, раз вместе нам придется провести не один день.
— Дуняша, можно просто Дуня, — поведала она.
И после этих слов я поняла, что это кухонная девка, не понятно каким образом попавшая в служанки.
— Дуня, а как так получилось, что ты теперь моя служанка? Ты что до этого делала?
— Так, это, я овощи на кухне чистила, а сегодня пришел мужик в синем камзоле, как его… Келлиан, кажется, и объявил, что служанка теперячи. Вот.
— А других служанок в замке нет?
— Есть! Но они у императора и некоторых приближенных. Прошлые-то многие с хозяйками своими сгинули, или вот, как Гвен, сначала остались, а потом вообще пропали!
— И не боишься ты?
— Боюсь! Но все лучше, чем на кухне торчать!
— А если случится с тобой что?
— А чего, родителям выплатят сумму, как по договору, а мужа и детей у меня нет.
— А хочется?
— Не знаю, за мной конюх ухаживает, но я еще не решила, — похвасталась девица.
— Ладно, Дуня, будешь теперь моей личной помощницей, ты умеешь читать?
— Не обучена грамоте.
— Ладно, тогда будешь помогать одеваться, раздеваться, готовить кровать и носить мне с кухни еду в случае необходимости, как это делала Гвен.
— Я вас поняла, чай не дура, знаю, что служанки должны уметь!
— Ничего странного не происходило, пока нас не было?
— Приходил Келлиан, хотел вашу спальню обыскать, но я сказала, что вы велели никого не пускать, и вытолкала его из комнаты.
— Это ты правильно сделала! — сунула я ей монетку в руку, — и смотри, чтоб никто не приходил сюда в наше отсутствие. А если кого заметишь, сразу же рассказывай мне. И еще, если кто пытаться пройти будет, так же мне доложи, я тебе еще заплачу.
Девушка обрадовалась, видимо, платили им здесь не так много, как хотелось бы, и, кивая головой, как болванчик, со всеми моими словами соглашалась. А судя по ее простому лицу, она теперь сюда точно никого не пустит, пока жива.
Глава 14
Дуняша помогла нам с матушкой переодеться в дорожные брючные костюмы.
— Ой, они же прямо, как мужские, только на вас сшиты! Это сейчас так модно?
— Да, сейчас дамы из высшего света часто путешествуют в штанах, дабы не пачкать юбки и иметь свободу движения, — просветила я Дуню, у которой от нашего вида так загорелись глаза, что мне стало даже немного стыдно не объяснить ей.
— Красота-то какая! Жаль, что я не дама из высшего света, а то тоже бы в штанах ходила!
Мы все дружно рассмеялись, и Дуняша даже не обиделась на это, так как и сама прекрасно понимала, как это звучит...
