Кажется, ему у меня нравится.
Конечно, лежит себе, отдыхает, вкусно ест и сладко спит! Не то, что я.
К лавке господина Топиуса я прибежала запыхавшаяся, полная тревог и ожиданий. Однако мужчина и не думал щадить нежные девичьи чувства.
— В городе ни свечи, — сообщил торговец, сочувственно глянув на меня поверх круглых очков. — Все раскупили к дню осеннего равноденствия. Мел я вам доставлю через пару дней, он уже в пути, я заказал с запасом, а вот со свечами загвоздка — их еще не отлили.
— Сколько ждать?
— Не меньше недели. Заказываем?
— Да, — выдохнула, понимая, что деваться некуда.
Мы должны попытаться.
— С вас семь золотых и три серебряных монеты, — шустро посчитал господин Топиус.
Удивленно распахнула глаза - вот это цены! — но спорить не стала. В других лавках мне еще до равноденствия назвали чудовищный срок доставки заказа — месяц-полтора, а в паре и вовсе попросили направление из академии и разрешение родителей на проведение ритуала.
Как же! Дали бы они мне такое разрешение! Скорее, отправили бы на кухню отбывать наказание.
Я отчитала монеты, радуясь, что прожила этот год довольно экономно — некогда было тратить деньги. Но стоило протянуть их господину Топиусу, как дверь скрипнула, пропуская… Агнара Норлинга собственной персоной!
И что-то я не слышала, как у него спрашивают пароль!
— Добрый день, — вежливо поздоровался он с хозяином лавки и прямиком направился ко мне. — И что мы здесь делаем, студентка Кьярри?
Прикусила язык вместе с рвущейся наружу ложью. Ректор предупреждал, что проверяющему лучше говорить правду. Во-первых, это противозаконно. Во-вторых, не получится. Король всегда присылал проверяющих с особым даром — они чувствовали ложь.
Еще никому не удалось обмануть их.
— Я случайно спалила ингредиенты, а они нужны в академии. Вот, покупаю за свой счёт, восстанавливаю утраченное казенное имущество, — обтекаемо, но строго по делу, произнесла я.
Агнар Норлинг бросил взгляд на монеты, которые продолжала лежать на прилавке, красиво изогнул бровь.
— Академия переживет. Подобные потери изначально закладываются в бюджет. Кроме того, я привез довольно много различных артефактов и магических атрибутов, свечи и мел в том числе.
— Много? — не удержалась я от вопроса и слегка подалась вперед.
Как хитрая лисица, почуявшая добыычу. А ведь так примерно и было.
— До солнцестояния вам хватит, а до следующего дня равноденствия еще полгода, успеют завести. В другие дни вряд ли студенты в состоянии открыть портал, — уверенно сообщил проверяющий.
— И все же я не отказываюсь от заказа. Долг - дело святое, — настойчиво произнесла я, подвигая монеты владельцу лавки.
— Заказ принят, — сообщил господин Топиус, быстро спрятав монетки.
Я даже глазом моргнуть не успела, как они исчезли с прилавка.
— Благодарю. А теперь прошу меня извинить, вынуждена откланяться. Не буду вам мешать, — быстро закончила, заметив, как Агнар Норлинг сделал шаг в мою сторону.
Сейчас точно предложит провести меня в академию, а я уж как-нибудь сама, без сопровождающих!
Однако уловка не сработала. Стоило мне пробежать квартал и, спрятавшись за кондитерской, остановиться и перевести дух, как я услышала знакомый голос.
— У вас отличная спортивная подготовка, Кьярри, — похвалил Агнар Норлинг мой забег.
Проверяющий стоял прямо передо мной. Нахально улыбаясь и скрестив руки на груди. Он-то точно не выглядел запыхавшимся или уставшим. Свежий, довольный, полный жизни.
Нет, ну он точно преследует меня! Как еще можно назвать его действия? И причина только одна — мне грозит отчисление. особенно после того случая с предсказаниями.
— Просто вы меня пугаете, — не стала скрывать правду, раз нельзя.
— Позвольте я угощу вас пирожными с кофе или чаем, мы побеседуем и вы измените свое мнение, — неожиданно предложил он.
Мужчина, при виде которого студентки размягченным на солнце маслом стекали по стеночке, указывал мне на кондитерскую и звал на… Неужели на свидание?
Сердце дрогнуло, по телу разлилось приятное тепло.
Я действительно ему нравлюсь? Серьезно?
Только вот, где я, ведьма-недоучка с кучей проблем, почти беглянка, и где высокопоставленный чиновник, доверенное лицо самого короля?
Мне не до романтических приключений. Тем более, что мужчины порой использует юных девушек и не женятся, а мне сейчас некогда разбираться в его намерениях.
— Извините, я тороплюсь на занятия.
— Но сладости вы любите? — уточнил господин Норлинг.
— Конечно. Кто их не любит? — ответила быстро и сделала два шага в сторону. — Позвольте откланяться, мне нужно бежать. — Вытянула шею в сторону пошатывающихся пьянчужек сомнительного типа. — О, вижу знакомых! До встречи, господин Норлинг!
Он не успел и слова сказать, а меня и след простыл.
Не хватало еще в дни проверки получить несколько выговоров от нервного преподавательского состава.
На удивление окружающих день закончился относительно спокойно. А все потому, что я обменяла последнюю контрабандную шоколадку на книгу, надела на нее обложку справочника по растениям и внимательно читала, пытаясь найти доступные мне способы, которыми можно усилить пентаграмму.
Ну а ближе к полуночи собралась на дело.
Для начала переоделась в душевой в более подходящую для проникновения в чужой дом одежду. При виде моего нового наряда, который состоял из обтягивающих штанов и черной рубашки, демон поперхнулся бутербродом и закашлялся.
— Это что? — прохрипел он, смешно вытаращив свои желтые глаза.
Афанасий, который внимательно наблюдал за нами, сидя на подоконнике, как-то странно хрюкнул и закрыл морду лапами.
— Нравится? — улыбнулась в ответ и покрутилась перед ним, чтобы лучше рассмотрел костюмчик и меня в нем.
— Нет! — рыкнул демон.
— Чего это? — тут же обиделась я. — Знаешь, какой он удобный?
— Знаю, какой он бесстыжий! Ты куда в этом собралась?
— Демон дело говорит, — вставил кот.
— Ты-то хоть не мешай. Я к проверяющему. За свечами и мелом.
Мой временный сосед еще сильнее нахмурился и покачал рогатой головой.
— Не пущу.
— А я и спрашивать не стану, — выдала
