не был гуманоидом, поэтому мне не было обидно.
— Я буду сам выбирать тебе одежду.
— Не пойдет. Мы еще не так долго знакомы, уважаемый гравинид. Вдруг ты заставишь расхаживать по кораблю в клоунском костюме или купальнике?
Из стен послышался мягкий шелест и я вдруг поняла, что гравинид смеётся.
— Недоверие. Всё правильно. Над тобой я подшучивать не буду, рыжая девочка Сиф. Просто не хочу видеть на тебе эти мешковатые комбинезоны. Тебе нравится убранство корабля?
— Видимо, послу Терону по душе роскошь. — Уклонилась я от ответа.
Гравинид снова зашелестел.
— Этот заскорузлый вояка был категорически против. Ему по нраву железо и утилитарность. Он не заметил бы и чёрные потолки, увешанные кабелями и трубами. Привык к своим казармам. — Гравинид обиженно фыркнул. — Однако корабль — моё тело, и только мне решать, каких цветов оно будет. Я твёрдо уверен, что эта гамма как нельзя лучше соответствует задачам имперского флагмана.
Ничего себе! Корабль диктует императору условия?
— А их золотистые доспехи?
— Это не мой дизайн, к сожалению. — Гравинид явно печалился отсутствием первенства в этом вопросе. — Историческая традиция Сайграхары опередила меня.
— Но если посол Терон был против, мог ли он выбрать себе более сговорчивого гравинида?
— Гуманоиды не выбирают нас. Таких как мы, вступивших с вами в контакт, — единицы. Мы сами выбираем питомцев для сотрудничества, рыжая девочка. — Гордо заявил голос. — Одевайся.
Питомцев? Я не могла не улыбнуться.
— А Терон знает, что он — питомец?
— Это будет наш с тобой маленький секрет, хорошо? — Прошелестели стены. Из одной из них выдвинулась панель с одеждой. Всё тот же цвет латуни, но это оказались вовсе не «доспехи» лже-айнов, а комплект узких брюк и такого же топа, с вырезом от плеча до плеча.
— Прости, но нет. Это явно на размер меньше нужного. Это не соответствует моим целям! В этом только в спортзале кувыркаться! — Возмущалась я.
— Неблагодарный гуманоид! Сначала посмотри на себя в зеркало!
Топ был изрисован геометрическими орнаментами, чем-то схожими с египетскими. Брюки же были просто неприличными.
— В этом я не выйду. Терон и так намёки делает. Мне это не подходит.
Гравинид обиженно выдал мне другие, уже не обтягивающие. На Земле я хотела проявить свою женственность, сейчас — моя цель не отсвечивать и затеряться среди огромного штата корабля. Это я и пыталась донести до самозваного кутюрье в титановой обшивке, выпросив у него невесомый жилет из какой-то неведомой кольчуги, доходящий до середины бедра. Волосы я собрала в высокую причёску, чтобы их никто больше не хватал руками.
— Не понимаю, что не так, но стало ещё хуже. — Резюмировала я. Вид был такой, будто я собралась на приём в Букингемский дворец.
— Ты говоришь непонятные мне вещи. Чем эстетичнее ты выглядишь, тем больше тебе не нравится.
— Потому что это то, что сейчас нужно мне меньше всего! — Взбесившись непонятливости организма, я отбарабанила ему список всех необходимых вещей, включая белье, пижамы, тренировочную одежду и обычный комбинезон технического состава, сухо поблагодарила и упала на пол.
Сильнейший ультразвук врезался в уши острой болью, заставив меня грохнуться на четвереньки. И во всем этом потоке на поверхность всплыло одно слово. Старейшины. Старейшины. Старейшины. Оно пульсировало на задворках сознания, постепенно заполняя собой всё пространство моей черепной коробки.
— Я слышу! — Кричала я в пустоту каюты. — Слышу я! Прекратите!
Всё стихло. Что это было? Я столкнулась с таким потоком чужого сознания впервые и теперь почти задыхалась. Найти старейшин? Надеюсь, я не схожу с ума. Мои психометрические показатели и генетика всегда были идеальными.
Гравинид заботливо поинтересовался, не нужна ли мне медицинская помощь, но я решила с ней повременить. Каюта показалась вдруг очень маленькой, и я решила выйти осмотреться и, немного остыв, вновь возобновила разговор со стенами Даро.
— Кто такие Старейшины?
— Эти вопросы лучше обсуждать с тетрархом. — Его голос на этот раз был бесцветным. То ли он обиделся, то ли просто не хотел со мной разговаривать.
— А этот Айко, кто он? — Вновь спросила я у гравинида, поскольку странный черноволосый тип никак не выходил у меня из головы.
— Генерал Рат-Наар является главным военным советником тетрарха и его правой рукой — с’архом.
Я поперхнулась.
— Ничего себе.
На этой фразе я врезалась носом в чью-то грудную клетку, выплывшую на меня из-за угла. Руки, принадлежащие ей, мгновенно оттолкнули меня и аккуратно переставили в сторону с дороги. Потирая нос я воззрилась на их обладателя. Экс-посол Терон смерил меня изучающим взглядом. Какая «удача» наткнуться именно на него. Но он молча прошествовал мимо.
— Подожди! — Крикнула я. Он не обернулся, а только тихо рыкнул, продолжая идти.
— Пока еще не поздно, отправь меня назад! Я тебя раздражаю, что лично меня безумно радует, — Чёрт, я слукавила. — Отправь меня назад! Я боюсь за свою жизнь! Когда все уверятся в моей бесполезности, меня убьют?
Пока я сама мало верила в это, но готова была плести любую чушь, чтобы разговорить чокнутую златовласку.
— Когда я наводил справки, там не было информации о том, что у тебя проблемы со слухом или с усвоением информации. Я уже всё тебе сказал. — Он удостоил взглядом мою одежду и скорбно выдохнул. — Вижу, Даро уже поработал над тобой.
— Нужно было просто собрать мою одежду, а не пару фотографий. Сам-то ходишь в нормальной одежде. — Терон всё ещё был в обычном земном облачении, никак не соответствующем его статусу.
— Найди место, чтобы пристегнуться, через пять минут мы прыгнем в первую червоточину.
— О, Боже! Моя первая червоточина! — Прозвучало глупо. Но на Земле мы только слышали об этом. Пройти через это самому было верхом мечтаний любого из моих коллег. А Алекс просто бредил этой идеей, сводя меня с ума бесконечными разъяснениями физической подосновы этого увлекательного процесса. Айны освоили перемещение в еще пяти пространственных измерениях из известных нам одиннадцати. И это стало прорывом в звездных путешествиях. Но даже передвижение в подпространстве не могло дать достаточной скорости для перемещений в область Великого Аттрактора. Для этого айны пользовались картой червоточин, которые открывали возможности по-настоящему мгновенных нуль-переходов между галактиками.
Терон прорычал что-то на незнакомом языке и схватил меня за руку.
— Пошли. Иначе тебя придется собирать по всему кораблю.
Я бежала за ним вприпрыжку и мы на всех парусах влетели в командную рубку. Она была такой же огромной как и приёмная зала, в которой я однажды побывала. Меня швырнуло в свободное кресло, а автоматические ремни накрепко привязали к нему. Вокруг царил хаос, человек пятьдесят
