Когда мы оказались на поляне, я впервые ужаснулась тому взгляду, которым он окутывал меня. Андриан разозлился. Глаза сверкали, синева стала почти черной. И он явно раздумывал над тем, что со мной делать - применить действенное телесное наказание или просто обратно отправить.
- Даже не думай, - припечатала я. - Вдруг тут кому-то помощь нужна будет. А у меня есть слабый дар исцеления за счет пения и курс первой медицинской помощи.
На меня посмотрели так, как змея смотрит на кролика, который сообщает ей во время обеда, что он вообще-то невкусный. Мне, наверное, стоило испугаться, но вместо этого я оглядела поляну. И где тени? И дети? Неужели опоздали?
Снежный принц сосредоточился, нахмурился.
- Странно, - сказал он мне. - Никого. Не нравится мне это. Возвращаемся.
Он попробовал создать портал. Именно, что попробовал, но из этого ничего не вышло. Впервые видела его таким растерянным. Впрочем, остальная магия работала, как оказалось. Я создала огненный шарик, кинув его в ближайшие кусты ежевики, которые бурно росли возле елей, а потом вдруг вспомнила, что ягод этих тут не было и в помине. Я вчера только искала здесь очередную пропавшую козу. Дело скверное. Что-то тут явно не так. Но было поздно. Огненный шар летел в кусты. И замер, не долетев.
- Спасибо, - прошептала я Андриану, который этот огненный шар обрушил потоком снега, прочитав мои мысли.
И как сама не додумалась воду призвать?
- Что это? - спросила я его.
- Иллюзия, - коротко сказал мне маг. - И боюсь предположить, что за ней прячется. Вернее, кто.
Если уж он так говорит, то я вообще не уверена, что хотела бы это знать. А вот насчет сообщившей нам о том, чего и в помине нет...Впрочем, догадаться несложно.
- Кара, - сказала я уверенно. - Той девушкой была Кара. И нет тут никаких детей. И теней. И нападения.
Мы попали в ловушку.
Андриан обреченно кивнул.
- Наверное, даже хорошо, что ты отправилась со мной. Она бы разделалась с тобой, если бы я ушел один, - выдохнул он, признавая свою ошибку.
- Ты думаешь, что она...
- Я думаю, что Кара применила бы самый простой способ уничтожить тебя, - сказал он осторожно.
- И какой же это? - спросила я, наблюдая, как он осторожно рассматривает поляну и деревья вокруг нас.
- Тебе достаточно показать, как я целую другую женщину, чтобы вся твоя уверенность во мне и в моей любви исчезла. Вспомни, что в прошлый раз тебе хватило слов, чтобы ты ..., - он вздохнул. - В общем, доказательств не понадобилось тогда. Но сейчас Кара бы стала бить наверняка. Она бы заставила тебя испытывать боль. И когда ты бы потеряла контроль. А от отчаянья такого можно наворотить... Особенно тебе, - ответил Снежный принц.
Понятно, сама бы все разрушала бы. Я хотела, было, сначала возразить, что не поверю в это, но как представила Андриана с другой женщиной, к горлу подкатил ком горечи и разочарования. А неизвестной сопернице уже захотелось вцепиться в волосы, как минимум. Кем бы она не была.
- Пенелопа, я клянусь силой, что никого, кроме тебя целовать не буду, - сказал он серьезно, заставляя меня прийти в ужас от клятвы, которую нельзя нарушить.
Нет, он не умрет. Просто перестанет быть магом. И драконом. И станет обычным человеком. Это - не плохо. Это просто ужасно.
- Зачем ты это сказал? Зачем сделал? Ты же части себя лишишься! - прошипела я.
- Важнее тебя для меня ничего нет. По крайней мере, если Каре придет в голову принять твой облик, ты будешь знать, что в тот момент я целовал не ее, а тебя.
- Дурак! - рявкнула я. - Не будь ты моим любимым мужем, прибила бы, - решила не церемониться я.
- Лучше подумай, как сделать так, чтобы я смог распознать тебя. Ведь она и мысли делает схожими, - отмахнулся Снежный принц задумчиво. - Кстати, дело плохо. Совсем плохо, - заметил он, прервав мои возражения.
- Что под иллюзией? - спросила я шепотом.
- Мантикоры, скорпионы и лекории, - ответил он.
Так, ну кто такие мантикоры и скорпионы я знала. И у них беда одна - ядовитое жало. И безмерная сила. И пробить броню обоих нельзя ничем из оружия. Тут только огонь справится. Значит, победить реально? А вот кто такие лекории?
- Лучше тебе не знать, - отозвался муж, натягивая свой щит на нас двоих. - И вообще, ты уж извини за прямоту Пенелопа, но мне было бы проще, если бы ты сдалась и стала моей женой в прямом смысле слова.
Что???
- Щит растягивать бы на двоих не пришлось, - пояснил он с ухмылкой.
Убью заразу!
- Так что там с лекориями? - уточнила я снова.
- Похожи на громадных ежей, метают ядовитые иглы, - пояснил он. - Убить можно только при помощи моих сил - холода. Недостаток - медлительны, в отличие от скорпионов и мантикор.
Исчерпывающий ответ.
- А мы не можем...
- Нет, - вздохнул принц. - Либо сражаемся сейчас, когда полны сил, либо они сами на нас нападут спустя время, когда иллюзия исчезнет. То есть в любой момент. Могу сказать еще, что стоит блокировка на перемещения. Мы словно в огромном мыльном пузыре. И в любом случае мы не сможем уйти.
Да и жителей бросать нельзя. Они-то не виноваты ни в чем. Это мы оба понимали.
- И могу тебя еще порадовать, что нас не найдут до тех пор, пока либо кто-то из нас не умрет, либо все эти твари не передохнут, - бодро сказал Снежный принц.
Потрясающие, в целом, новости. Я посмотрела на Андриана. И глаза его такой яростью полыхнули, что я поняла, Кара обречена. Не дай боги встретиться ей со Снежным принцем после этой битвы. То, что она поставила под угрозу его жизнь - ему безразлично, а вот мою... Может, мне прямо сейчас начать нашей злодейке сочувствовать?
- И долго иллюзия будет держаться? - спросила я его осторожно, решив приготовиться.
При этих словах раздался громкий пшик, и я с огромным трудом не завизжала. Я попала в ужастик. Однозначно. Ну не бывает в реальном мире скорпионов высотой с меня! И мантикоры в реальности оказались еще страшнее, чем на картинках. Злые янтарные глаза, жуткие хвосты. И их тут было...Сосчитать я не успела.
- За мою спину и разворачивайся так, чтобы стояли спина к спине, - спокойно сказал Снежный принц.
Я повиновалась беспрекословно.
- Целься в глаза и передние лапы. Если что - добью. С лекориями не связывайся. Они - все мои.
Все это произошло за мгновение. Когда разом на нас кинулись чудовища, я заставила себя стоять на месте. Просто должна. Иначе все рухнет. Создание огненных шаров было отработано до автоматизма. Я швыряла их, не задумываясь о том, что делаю и что будет, если сдамся. Просто знала, что за спиной стоит любимый мужчина, который один сейчас не справится.
Это была самая ужасная битва в моей жизни. Что там тени? Так, всего лишь горстка тьмы, которую Снежный принц легко и просто уничтожил. Не особо напрягаясь даже при этом. А вот когда в тебя целятся ядовитые жала и клещи скорпионов царапают защитный купол, и тысячи игл летят со светящимися кончиками на конце, это жутко. И хорошо, что щит Андриана держится. Мой бы не выдержал всех этих монстров.
