Летели мы несколько часов. При этом мне не дали возможности даже издалека познакомиться с планетой – все время перелета мы с Алагарном находились в помещении, лишенном иллюминаторов или других наблюдательных экранов. Так, сбеги я из бункера, на поверхности еще пока соображу куда направляться...
Однако сейчас это не сильно беспокоило. Гораздо важнее было не допустить возможного удара в спину, тем более, не зная, от кого его можно ожидать, Алагарну я не доверяла. Пустошь я почувствовала издалека. Это действительно было место, укрытое необычным полем, возможно, оно защищало первое поселение стархов на Ваэле. Подобная форма энергии мне не встречалась, но я почувствовала в ней что-то личностное, если можно так сказать, энергия была индивидуальной, сохраняла отпечатки чьих-то жизненных сил. Проводника, и не одного. И это опять подтверждало мои подозрения о том, что как-то не так плачевно, как у меня, у них обстояли дела с объемом поглощенной энергии. Они определенно могли вмещать в себя больше... значительно больше, без ущерба для собственного состояния.
Очень жаль, что отец не научил меня этому. Или научил? В своей манере – не поясняя и не акцентируя на этом внимание? Знать бы. Мысли об отце вернули меня к почти погибшему саду, к розам, к... словам стархини, когда она цитировала своего воспитанника. И именно сейчас, вдумавшись в их смысл, я пришла к элементарному решению. Может, не надо стремиться «впитать» энергию, а достаточно удержать ее рядом? Просто иметь возможность окружить себя ею, чтобы воспользоваться в любой момент? Уложить потоки вокруг тугой спиралью или витиеватым узором, как, видимо, делал отец.
Корабль приближался к границе пустоши. Когда я с сопровождающим меня главой Верховного Комуса устроилась в ожидании в специальных креслах в небольшом зале, то первым делом попыталась воплотить задуманное. Не сказать, чтобы сейчас во мне был излишек живительного излучения, но я осознанно «выдохнула» часть его, отпуская наружу. Но отпустила не до конца, мысленно придерживая потоки, принялась обвивать свое тело, надеясь удержать энергию в доступной близости. И удалось это удивительно легко, она сама словно послушный питомец, ластясь, обвивалась вокруг. Это дало неожиданный результат – вокруг моего тела появилось поле из уплотненной энергии, состоящей из потоков различных излучений. Они переплелись, взяв за основу витки сияющей, превратившись в результате в прочнейший щит, сродни тому, что стархи создавали, сублимируя вокруг своих кораблей сияющую энергию.
Алагарн сразу уловил колебания и, присмотревшись, заметил это марево вокруг меня. Глаза старха шокированно раскрылись, он пытался осознать смысл происходящего.
– Что... это значит? – в итоге напряженно выдавил он из себя. – Это из-за вашего положения? – Нет, – усмотрев в данном моменте шанс намекнуть ему на большее, уверенно и спокойно отозвалась я. – Это для безопасности, на случай нападения со стороны. Вы же не зря меня в такое охраняемое место поместили, вот я и решила следовать вашему примеру – обезопасить собственную жизнь максимально.
Вспомнилось, как муж на встрече с представителем гильдии до последнего карт не раскрывал. Вот и я так сделаю с главой Верховного Комуса. Не то чтобы он был враждебно ко мне настроен, но вот о значимости грядущей встречи мне до сих пор не рассказал, да и действует определенно в первую очередь в собственных интересах. Если задуматься, его семья наверняка имеет значительный вес среди нашей расы, а если все это дополнить возможностями проводника... Тут можно в перспективе и на преемственное единовластие замахнуться! А теперь, стоит надеяться, он трижды подумает, прежде чем пытаться мне вредить. Тем более, что основания для этого я ему дать намеревалась.
Старх, выдержав задумчивую паузу, вернулся к намеченному плану. Но, хотя внешне в нашем общении ничего не изменилось, я чувствовала его внутреннюю настороженность. Как оказалось, при этом его жизненная энергия, циркулирующая в его теле потоками, принялась немного пульсировать, то ускоряясь, то замедляясь походу, движения.
– Витара, опасаться вам нечего. Сегодня для вас наоборот наступит время уверенности в завтрашнем дне и собственной безопасности, – рещил все же проинформировать меня Алагарн, – при условии, конечно, что вы поступите разумно.
Последнее замечание сопровождалось прямо-таки отеческим взором, заставив меня внутренне досадливо напрячься. Соизволил сообщить! Но, не выпадая из образа, взволнованно вздохнула и уточнила;
– О чем это вы?
– Витара, вы – наше перспективное будущее, но что вы можете одна, без поддержки мужа и семьи? Поэтому так важно определиться с дальнейшим, выбрать супруга...
Из-под прикрытых век старх деловито посматривал на меня несколько потускневшими желтыми глазами, но вот его уши... уши слегка подрагивали, выдавая скрытую тревогу. Все же до конца он не уверен в том, что можно от меня ожидать... А значит, опасается, не так убежден в своих методах влияния на меня, как пытается показать внешне.
– Но Рид... – попыталась я вновь настоят на своем.
– Рид – это прошлое, ему сейчас не до тебя, уверяю. А ты не в том положении, чтобы в подвешенном состоянии находиться. А вот выберешь надежного супруга и заживешь спокойно, без мыслей о куске мяса и тревог, – наставлял меня Алагарн. – Главное тут с выбором мужа не промахнуться.
– А из кого выбирать? отчаянно «смутилась» я. – И как?
– Вот сейчас и увидишь, из кого, – чрезмерно ободряюще улыбнулся старх. – А как... тут уж сама смотри, давить на тебя никто не намерен. Главное, помни, что на всю жизнь выбираешь. Так что как выберешь, так о тебе заботиться и будут. Тут бы лучший вариант, тот, что проверен!
Как это он верно подметил. Я еле сдержала усмешку, намереваясь расспросить его о процедуре выбора, когда почувствовала...
Трудно описать словами внезапно нахлынувшие ощущения. Никогда еще не сталкивалась с таким. С одной стороны, я своим внутренним чутьем распознала невероятное, какое-то запредельное по моим представлениям скопление мужчин впереди. Столько стархов... и все в одном месте; их жизненные силы ощущались безумно скученно, сплошной гигантской колышущейся массой. Сколько же их там... Кажется, больше чем в сумме членов экипажей на звездолетах нренов и гильдии... много больше. Меня ощутимо тряхнуло от волнения. Представить страшно, в каком бы смятении я пребывала сейчас, окажись беспомощной и не подготовленной... после этой насильственной изоляции от всего окружающего. Точно бы бросилась к Пиросу и вцепилась в него как в последнюю надежду. Сотни и сотни стархов...
