— Что ты имеешь в виду, Трей? Не может быть, чтобы ты проиграл турнир Каспиону.
— Я победил его. Я выиграл, но потерял приз! — Трена стиснул лоб с такой силой, что чуть не расколол себе череп. — Говорите, что вам нужно или проваливайте!
— Ты должен успокоиться, Кузен.
Голова Треана раскалывалась.
— Валите на хуй!
— Я расскажу тебе, — сказал Мирча. — У нас проблемы с Лотэром. Его атаковали и почти обезглавили. Мы не можем попасть в его квартиру из-за охранного заклинания, а его Невеста пропала. Мы должны найти ее.
Треан издал безумный смешок.
— Вы должны, да?
Стелиан сказал:
— Опять же с ней есть проблема.
Все трое медлили, пока Виктор не сказал:
— Похоже, именно Элизабет размахивала мечом.
Лотэру нанесла удар его Невеста? Я чувствую твою боль, брат.
— Я помогу ему, — наконец отрезал Треан. — Я выполню мою проклятую обязанность перед Дакией! — Он окинул взглядом кузенов. — Но я хочу вернуться…
НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ СПУСТЯ
— Мы вернулись к исходной точке, да? — тихо спросил Каспион.
Они с Беттиной пили на балконе, так же, как в ночь накануне турнира.
Отсюда им были видны верхушки гигантских деревьев. На фоне растущей луны мелькали силуэты летучих мышей. Но сегодняшняя ночь не была романтичной. Наоборот, она была мрачной.
Эти гигантские деревья напоминали Беттине о безрассудстве, которое она разделила с Дакийским, о совершенной капитуляции и удовольствии. Он был ее идеальным мужчиной. До тех пор пока внезапно не исчез.
Тем не менее, она скучала по вампиру… по его зеленым, как лес, глазам, которые становились ониксовыми от желания.
Или от ярости.
Теперь зная, что такое настоящая любовь… болезненная, раздирающая, оглушающая, всеобъемлющая любовь… Беттина задавалась вопросом: как она вообще могла думать, что Кас ее единственный…
Она сделала глубокий глоток вина из бокала.
— Возможно, это и не так, но я должна верить, что сейчас мы в лучшем положении, чем тогда. Несмотря на то, что оба несчастны.
— В лучшем положении? — спросил Кас. — Ну да. В ночь перед турниром я был уверен, что скоро умру, а ты была уверена, что станешь женой Церуннос. — Он повернулся к ней, его красивое лицо было серьезным. — Но, Тина, здесь и сейчас мои дела плохи.
Народ Беттины поклонялся силе и боевой доблести; их не интересовал проигравший участник, ставший победителем турнира. Тем более из-за формальностей в древних правилах Чародеев. И уж точно не тогда, когда появились слухи об отравлении.
Сильнейший, значит, величайший. Власть по праву принадлежит сильнейшему. Демоны Смерти признали Принца Теней своим королем.
Излечившись, Кас согласился стать «победителем» турнира на достаточное время, чтобы получить призывной медальон Беттины и корону Абаддона. Затем он вернул ей и то, и другое… отказавшись от любых притязаний на трон.
Медальон грузом висел у нее на шее рядом с простым золотым обручальным кольцом.
Беттина стала единолично правящей королевой. Но корона, выкованная ею в форме рогов демонов, тяжелой ношей давила на голову…
Отравление вампира потрясло королевство, почти все подозревали в этом Каса. Несмотря на то, что Беттина винила кузенов Дакийского, она чувствовала себя обязанной спросить у Каса и Раума, имеют ли они к этому отношение. Когда они стали отрицать факт своей причастности к отравлению, Беттина спросила Каса:
— Тогда какую слабость ты собирался использовать против него?
— Его высокомерие, Беттина. Его самоуверенность. Я хотел использовать против него его хладнокровие. Я понятия не имел, что он превратится в животное.
Как однажды и предсказала Моргана, Дакийский превратился в неспособного думать, дикого зверя.
Салем намекал, что напал на след настоящего отравителя:
— Свежие новости в одиннадцать.
Несмотря на то, что сильф мог бывать везде, где только хотел… он не мог добраться до Дакии. Никто не мог.
Кас сказал:
— Ты знаешь, что я больше не могу оставаться в Абаддоне.
Беттина призналась:
— Я догадывалась, что именно об этом ты хочешь поговорить. — С той самой секунды, как он сегодня пришел, она почувствовала, что скоро он покинет ее. — Но ты нужен мне здесь, Кас. Ты один из немногих, кому я могу всецело доверять.
Он был частью ее разношерстной семьи, наряду с Раумом, Морганой и даже Салемом.
— Нет, не нужен. Ты проделала невероятную работу.
— А если мы вступим в войну?
Кас посмотрел на небо.
— Ты думаешь, Врекенеры когда-нибудь атакуют?
Беттина не знала. Конечно, если бы они собирались, то уже сделали бы это.
— В любом случае, мне нужен верный генерал.
Раум отказался от этой должности, сказав: «Я помогу тебе обосноваться, девочка моя, но потом я хочу уйти в отставку. Может быть, научусь играть в гольф!»
— Генерал? — Кас усмехнулся. — Они не последуют за мной, Беттина. Но последуют за тобой.
Конечно, Беттину приняли как королеву, но поначалу очень уж холодно. По сути, все ее подданные считали, что она отвергнута обоими женихами.
Морганы не было рядом, чтобы что-нибудь посоветовать Беттине… чародейка исчезла, оставив лишь сообщение: «Ла-Дорада восстала. Счастливого Приращения». Поэтому Беттина, последовав примеру Морганы, каждую ночь устраивала шоу-представления.
В организации пьяных торжеств ей очень помог Раум. Хотя он не обсуждал с ней сложившуюся ситуацию… лишь высказал несколько грубых, но благих банальностей… Раум посвятил себя восстановлению репутации Беттины.
Он взял на себя всю тяжелую работу по подготовке к вечеринкам, оставив ей возможность доделывать последние штрихи и добавлять во все особый стиль Чародеев. Золото плюс яркие цвета плюс зрелище равно восторженные демоны.
Теперь встречавшиеся Беттине на улицах подданные улыбались и называли ее:
— Хорошая Королева Бетт.
С каждым днем Беттина все комфортнее чувствовала себя в качестве регента, правя все увереннее. Дни Беттины Простофили закончились, уступив место Королеве Беттине, смелой (смелевшей) чародейке. Также как Моргана и Клиентка, Беттина получала то, что хотела.
Но для Каса ситуация не улучшилась.
— Тина, поверь, я не хочу уходить. Не хочу оставлять тебя одну после того, как он… после того, как Дакийский… после того, как ты потеряла мужчину, который собирался сделать тебя своей женой.
