стоили!
— Ну что, котик? Понял теперь, что если силы куда могущественнее, чем сила денег? — улыбнулась издевательски и бесстрашно присела перед ним на корточки. — А ведь всё могло сложиться совсем иначе… — Она бесстрашно протянула к нему руку, и Безаресу тут же захотелось унизительно её лизнуть, прося хотя бы о капле снисхождения. И от того стало ещё унизительнее. Он! Могущественный владелец корпорации, банковского счета с кучей нулей, космических судов и трех рабынь с планеты Аска! Он! Унижается перед какой-то бабой?!
И он, зная, что шанс будет только один, не смог смириться с поражением и метнулся к женщине, собираясь разорвать ей горло.
— Какая нелепая смерть… — искренне расстроилась Александра, когда тело оборотня пронзило сразу больше десятка копий аборигенов, также присутствующих на поляне, но до поры предпочитающих прятаться в тени под индивидуальным пологом «невидимости». — Ребята, ну зачем так жестко?! А как же мирные переговоры?
— Завершены, — констатировал Холт мрачно, собираясь высказать своей супруге всё, что он думает о таких переговорах. Но чуть позже и наедине. Копья у аборигенов были не последние.
— Не беспокойтесь, я уже почти закончила видеоотчет о том, как Эдвард Безарес стал нелепой жертвой несчастного случая сразу после мягкой и дружественной посадки, которую мы так старательно ему организовали, — успокоила всех Маруся, деловито поправляя очки, очень похожие на те, что любила носить Александра. — Так и запишем. Споткнулся и убился о неаккуратно лежащее копье. Пятнадцать… Нет, шестнадцать раз.
— И так будет с каждым, — резюмировала Рита, поглядывая на мертвого зверя с откровенным профессиональным интересом. Было у неё милое хобби… Таксидермиста.
Отступление 1
— Здравствуйте, вы позвонили в колл-центр научно исследовательского института Никао, — дружелюбно прощебетал автоответчик. — Пожалуйста, дождитесь сигнала и сообщите о своей проблеме.
Нервно барабаня тонкими пальчиками по панели, Ника глубоко затянулась сигаретой в ожидании сигнала, но когда он прозвучал, помедлила ещё несколько секунд, прежде чем произнести:
— Здравствуйте, меня зовут Вероника Шалайм. Я отправляла вам резюме две недели назад, но ответа так и не получила. Могу я узнать причину отказа?
— Здравствуйте, Вероника, — невозмутимо поздоровался с ней невидимый собеседник, в чьём тоне угадывались механически нотки искина, хотя он вовсю изображал женщину. — Ваше резюме одобрено, мы ждем вас на контрольное собеседование в самое ближайшее время. Скажите, на какой день вас записать?
— В смысле одобрено?! — Переволновавшись, девушка чуть не навернулась со стула, когда в попытке сесть ровнее скинула со стола высоко задранные ноги. — Когда одобрено? Я ничего не получала!
— Проверьте, пожалуйста, почту, — идеально ровным тоном попросил автомат. — В том числе папку «спам».
И верно, пять дней назад в спам упало такое долгожданное письмо с пометкой «одобрено». Черт! Только она могла на ровном месте профукать такой шанс!
— Есть… — сглотнула, когда сумела проморгаться от беспричинно выступивших слез. А всё потому, что уже отчаялась найти мало-мальски приличную работу по своему профилю семейного ксенопсихолога. Везде требовались либо опыт, либо связи, либо вообще взятка. А где всё это взять вчерашней выпускнице-сироте?! А тут такой шанс!
— Рад слышать, — невозмутимо произнес невидимый собеседник. — Скажите, на какой день вас записать? Ближайший рейс из вашего сектора — завтра вечером. Расчетное прибытие — шесть с половиной универсальных суток.
— Я буду. Буду этим рейсом! — выпалила Ника, окончательно позабыв о сигарете, тлеющей в её тоненьких пальцах.
— С нетерпением будем ждать, — уже гораздо мягче произнёс автомат и на мгновение Нике даже показалось, что она беседует не с искином, а с живым существом. Но нет, в колл-центрах работали только искины. — Берите больше летних вещей, в это время года на Никао стоит отличная погода.
— Да, спасибо… — растерянно пробормотала Ника, а спустя секунду крохотную комнатку общежития огласил радостный девичий вопль. — Йя-аху-у! Я лечу на Никао-о!!!
— Ещё одна вакансия «невесты» закрыта, — удовлетворенно мурлыкнула Маруся, отчитываясь Александре спустя всего несколько минут после завершения звонка.
— Кто на этот раз? — Прижимая к груди сладко сопящего сына, родившегося три месяца назад, верховная ведьма Никао даже в декретном отпуске держала руку на пульсе всего, что касалось работы института и их проекта «невеста».
— Семейный ксенопсихолог Вероника Шалайм.
— Психолог? — неприязненно скривилась Александра, до си пор испытывая ничем не объяснимую неприязнь к специалистам данного профиля, отчего именно эта должность до сих пор оставалась не занята. — Ещё и семейный? А ничего получше не нашлось? Для кого, кстати?
— Для подполковника Вольфа, — хихикнула искин.
— О-о… — многозначительно протянула ведьма и на её губах заиграла пакостливая улыбка, ибо этот самый подполковник с говорящей фамилией был одним из самых вредных и занудливых пациентов санатория, думающий, что раз заслужил подполковника в неполные сорок, так теперь перед ним все должны на полусогнутых ходить. — Ну раз для него… А скинь-ка мне её анкету на очки. Хочу глянуть на это юное дарование. Хм… Сирота? Как интересно… Шалайм… Что-то знакомое. Ладно, разберемся. Подготовь для девочки кабинет на втором этаже.
— В волчьем крыле? — понимающе улыбнулась незаменимая помощница.
— В нём самом, — подмигнула ей Александра. — Кстати, тебе безумно идёт этот пудровый цвет. «Фриччи»?
— И когда вы только успеваете следить за модой? — искренне восхитилась догадкой ведьмы Маруся, не забывая вертеться перед зеркалом и разглядывать свою аппетитную попку и прочие прелести, спрятанные под дизайнерский сарафан. На голове у голограммы была миленькая соломенная панамка, украшенная белоснежной лентой, а на ногах легкие босоножки на умопомрачительной шпильке.
И если бы не то, что Маруся парила буквально в сантиметре от пола, никто не смог бы опознать в ней всего лишь голограмму искина. Хлоя уже давно доработала миникапсулу, которую Маруся гордо носила на груди в виде брошки-корабля класса фрегат, но на самом деле лишь она была материальна, а всё остальное — очень качественная голограмма.
— Я не только за модой следить успеваю, — многозначительно протянула Александра и глупую улыбку тут же сдуло с лица Маруси. Знала белокурая вертихвостка, что когда звучит именно такой тон, то отрицать бессмысленно. — Ничего не хочешь мне рассказать?
— Неа, — пошла в отказ искин и тут же взяла с места в карьер, метнувшись к распахнутому окну.
Подумаешь, второй этаж… Для
