Проводив меня в покои, Вила де Шонц удалилась, а я остался наедине с самим собой. Горячка боя прошла и сейчас я чувствовал себя так, будто бы попал под грузовик – абсолютно разбитым. Левая рука, по которой я пропустил удар, тупо ныла, по ней растекался огромный синяк. Перелома не было, так что Гарен не посчитал необходимым исцелить мой ушиб, хотя сейчас я бы потерпел десяток секунд ради того, чтобы вернуть полную подвижность руки. Я знал, что уже к вечеру боль отступит и мне станет легче, но вот прямо сейчас очень хотелось пожалеть себя любимого.
Остаток дня я провел в своих покоях, пооткисал в горячей ванне, после чего спокойно улегся спать. Завтра было много дел, плюс, надо было поговорить с королем на тему неожиданного нападения. Сегодня я не потащился к Каю, все, что ему нужно было знать, сообщит Вила.
Посреди ночи меня разбудил громкий стук в дверь. Снаружи что‑то происходило и звуки, как и отголоски мыслей снующих туда‑сюда людей, мне совсем не нравились.
– Антон! Это Орвист! Открывай! Срочно!
Я завернулся в простыню – предпочитал спать голышом – и сонно отворил дверь.
На пороге стоял взлохмаченный виконт, который держал в руках свою броню и меч.
– Ты чего? – я еще не до конца проснулся и силился понять, что происходит.
– Корабли в гавани! Антон! Война! Вот‑вот начнется штурм города!
Меня пронзило осознание: началось. То, к чему так долго готовились и чего все так ждали, началось темной майской ночью без официального объявления войны, которое было тут, конечно, желательным, но необязательным. Париния решила нанести сокрушительный удар сразу по столице соседнего королевства и закончить боевые действия одним махом. А победителей потом не судят.
Быстро одевшись и прихватив с собой меч, я отправился следом за Орвистом. По распоряжению Вилы, я присоединюсь к тем двум десяткам гвардейцев, которые будут охранять короля. А чтобы меня ненароком не зарубили свои же, придется нацепить форменную куртку с синим змеем на спине.
Уже подходя к казармам, рядом с которыми разместился и арсенал и склад одежды, я застыл посреди двора.
– Ты чего? – спросил Орвист.
Лу.
Все дело было в ней.
Богиня, с которой я был связан физически и все раны которой напрямую отражались и на моем теле, сейчас была в городе, в своем храме. Гордая богиня Лу, которая уже смирилась с тем, что выполнить договор Матери она не в силах, будет сражаться до последнего – одного своего святилища она не так давно лишилась, да и терять ей было особо нечего. Что такое четыре года для божества? Пыль.
Я же отчетливо почувствовал дыхание приближающейся гибели. Нужно было каким‑то образом достучаться до богини и вытащить во дворец, но на все попытки установить контакт с помощью магии ответом мне была лишь пустота.
Лу на самом деле сдержала свое слово и отпустила призванного матерью бухгалтера из другого мира, оборвав нашу связь и окончательно закрывшись от меня ментальными барьерами.
Глава 12. Битва за Пите
Куртку по размеру я нашел довольно быстро. Еще из оружейной прихватил обычное, мне по подбородок, боевое копье, древо которого было обито железными кольцами. После чего отправился вслед за Орвистом. Мы шли в рабочий кабинет короля, где Кай Фотен Первый обычно принимал посетителей.
Дворец был похож на разворошенный улей. Кто‑то куда‑то бежал, гвардейцы орали на прислугу, сонные дворяне, которые уже добрались сюда из своих покоев или прибежали из ближайших поместий, только добавляли происходящему хаоса своими претензиями и вопросами.
Окинув взглядом разношерстную толпу, которая толпилась у кабинета короля, я сразу понял, что очень многих не хватает. Почти все представители оппозиции, которые в последнее время в голос критиковали действия Кая, так и не явились во дворец, хотя и должны были. Среди толпы я не увидел нескольких графов и герцогов, но самое главное – отсутствовал Мофорос, который больше других критиковал мягкотелость и нерешительность короля.
Активно работая локтями и не обращая внимания на возмущенные крики позади, мы пробились к большим двустворчатым дверям. На страже стояли сразу пять гвардейцев, которые, впрочем, завидев Орвиста и меня, мигом расступились и пропустили нас внутрь.
«Умница, Вила, оставила указания», – подумал я.
Еще минута в этой истеричной толкучке, и я бы начал убивать, ей богу.
Как оказалось, часть моих выводов была поспешной. Как минимум половина высших аристократов, которых я записал в предатели, сейчас были внутри комнаты, собравшись у рабочего стола короля. Впрочем, Мофороса среди них не наблюдалось.
Я встал у стены рядом с Орвистом, прикинувшись гвардейцем, что, впрочем, не ускользнуло ни от бойцов внутри кабинета, ни от аристократов.
Мне было плевать. Я не гений тактики или стратегии, танковые клинья на прорыв не водил, в войнах и конфликтах в родном мире не участвовал. Даже в армии не служил, а вся воинская наука ограничивалась умением бросать гранату типа «колотушка» на зачетную дистанцию с разбега. Еще я умел забивать рожок от автомата Калашникова холостыми патронами, которые наш военрук засыпал в разрезанный пополам баскетбольный мяч, после чего он начинал близоруко пялиться на циферблат механических часов – время так засекал.
– Нам надо стянуть основные силы к фортам, – Кай активно тыкал в разложенную на столе карту города, которая была нанесена в правильном масштабе на огромный кусок кожи – пергамент таких размеров был бы слишком хрупкий.
– Пусть баллисты и маги форта не пропускают корабли в гавань так долго, как смогут. Понятно? Поставим баррикады тут, тут, и тут, надо удержать основные улицы – король продолжил тыкать пальцем в карту.
От сонливой лени, которая сопровождала монарха последние недели, не осталось и следа. На него напали, и надо было защищаться. Мне вообще показалось, что он специально вел себя таким образом, провоцируя своих противников на активные действия, но, видимо, перестарался – в итоге Пите сейчас начнут штурмовать.
В этот момент в комнату вбежал посыльный в форме городской стражи.
– Ваше Величество! Форты!.. – мужчина запнулся и утих, оценивая концентрацию аристократов на квадратный метр помещения.
– Да что такое!? Говори! – не выдержал один из графов, пожилой седой мужчина в богато расшитом камзоле.
– Так это… Восточный потеряли, орудия не стреляют, магов не видно… В моем, Западном, идет бой… Предательство, Ваше величество…
В комнате повисла тишина. Форты по бокам от гавани Пите были воротами порта. Пристрелянные тяжелые орудия закрывали всю бухту: катапульты и баллисты могли делать до двух выстрелов в минуту и были способны если не потопить, то серьезно повредить корабль любых размеров. Особенно, если снаряды были зажигательными – начиненные сырой нефтью, которую тут называли просто черным болотным маслом.
Потеря даже одного форта – это нонсенс. Если король потеряет сразу два, то город обречен.
Это понимали все присутствующие, а по отголоскам мыслей и эмоций, от которых я сейчас пытался изо всех сил отгородиться – понял и я.
– Значит… – Король замолк, быстро что‑то решая в уме.
– Ваше Величество, прикажите идти на помощь Западному. Я возьму своих людей, граф Вертес – один из аристократов кивнул на крепкого мужчину, стоящего рядом с ним у стола, – он своих, и мы отобьем форт. Прикроем хотя бы часть бухты.
Король замер, будто ожидал чего‑то.
«Антон. Нужна твоя помощь. Как в темнице, только оставить в живых», – король смотрел на меня в упор, прокручивая эту мысль в голове.
Я коротко кивнул.
По едва заметному жесту и тихой команде короля, гвардейцы внезапно отлепились от стены и взяли двух добровольцев в круг.
– Прошу простить меня, но так надо, – ответил король.
В тот же момент я сделал шаг вперед – гвардейцы по еще одному знаку короля пропустили меня к вельможам – и, положив ладонь на голову ничего не понимающего Вертеса, нырнул в чертоги разума.
