Здесь было светлее, освещённое несколькими разнесёнными галогенными лампами на поднятых треногах и факелах, торчащих из земляных стен.
Тут была опасность пожара, если я что-нибудь понимала.
Это была своего рода искусственная пещера, открывающаяся в более просторное пространство, где потолок был намного выше, чем дыра, через которую мы прыгнули. Груды камней и кучки грязи были сложены и прижаты к стенам. Несколько туннелей ответвлялись, и я подозревала, что, по крайней мере, один из них должен был вести к туннелям, в которых мы были за пределами школы. Но моё внимание привлекло то, что находилось в глубине пещеры.
Белые камни громоздились друг на друге, образуя арку высотой в шесть футов. Отверстие не было пустым. Сначала это выглядело как пустое пространство, но, присмотревшись, я поняла, что это место не было неподвижным. Оно двигалось медленным вращательным движением, и каждые несколько секунд сквозь него, словно свет, пробивалась белая полоска.
— Это то, что я думаю?
Кайман подошёл к грубо сделанной арке.
Рот спустился в центр пещеры.
— Если ты думаешь, что это портал, то ты прав.
У меня перехватило дыхание, когда я перевела взгляд с него на арку.
— Это портал?
— Да, — ответил он.
Я слышала о них, но никогда раньше не видела. Я полагаю, как многие.
— Это известняк. — Кайман обошёл его и приблизился к одному из туннелей. — И вы, ребята, обнаружили, что здесь проходят лей-линии?
Понимая, что Зейн, должно быть, ввёл его в курс дела, я кивнула.
— В этом районе или вокруг него есть настоящий узел, где соединяются несколько из них.
— Чёрт, — пробормотал Рот. — С известняком и лей-линией это делает его чертовски хорошим проводником энергии.
— Известняк, как губка, впитывает в себя энергию, как искусственную, так и электромагнитную, даже кинетическую и тепловую. Всё, что случилось в этой школе? Рождение Лилин? Все эти подростковые страхи? Эти призраки там? Всё это питает эту штуку, — Кайман придвинулся поближе. — И соедините это с энергетической линией, на которой он сидит? Этот портал может быть чем-то, чего мы никогда раньше не видели.
— Вроде... как портал в другое измерение?
Рот улыбнулся мне.
— Возможно. Порталы, которыми мы пользуемся, выглядят совсем не так.
— Вот что они здесь прячут, — Кайман склонил голову набок.
— Тогда нам нужно его уничтожить, — сказала я. — Верно? Потому что, к чему бы это ни привело, это, вероятно, что-то имеющее отношение к концу света.
— Ты не можешь просто уничтожить портал, — объяснил Кайман, и я подумала о планах Зейна. — По крайней мере, не обычными средствами. Попадание взрывчатки в такую штуку может привести к взрыву, как ядерная бомба.
— Господи, — прошептала я.
План взрыва школы отпадал.
Кайман протянул руку, как будто хотел дотронуться до портала, и я не была уверена, что это хорошая идея. Мой взгляд переместился на туннель прямо за ним. Тени там выглядели иначе, гуще.
Они двигались.
Чёрт возьми!
— Кайман! — крикнула я. — Сза...
Слишком поздно.
Тень отделилась от туннеля, двигаясь быстро. Кайман развернулся, но она уже была на нём.
Человек-Тень.
Без всякого предупреждения Кайман взлетел в воздух, до самого потолка пещеры, который был намного выше в середине. Не меньше двадцати-тридцати футов. Он перевернулся, как тесто для пиццы, ноги зацепились за тень.
— Ух, ты, — Рот запрокинул голову.
— Ты это видишь? — спросила я. — Что его держит... ну, раскачивает его?
— Ага.
Ха. Демоны могли видеть Людей-Теней. Это заставило меня задуматься, могут ли Стражи тоже.
— Какого чёрта? — крикнул Кайман, когда Человек-Тень качнул его туда-сюда. — Парень, меня сейчас стошнит. Меня сейчас вырвет марсалой.
Рот рассмеялся.
— Это не смешно! — закричал он, раскачиваясь, как маятник.
Покачав головой, я шагнула вперёд.
— Брось его сейчас же!
Тень только сильнее качнула его.
— Не думаю, что этот авторитетный приказ сработал, — заметил Рот.
— Нет, — я вздохнула. — Опусти его! Немедленно.
Кайман поднял руки.
— Подожди...
Человек-Тень отпустил его, и Кайман камнем полетел на землю.
Упс.
Демон извернулся в последнюю секунду и с проклятием приземлился на ноги.
— Это было грубо.
Тень упала, как шар, развернувшись во весь рост перед аркой. Существо выглядело как сочетание чёрного дыма и тени, за исключением глаз. Они были кроваво-красными, как горящие угли.
Я призвала свою благодать и освободила её. Уголки моего зрения побелели, когда беловато-золотой огонь закружился по моей руке, перетекая в ладонь. Под моей ладонью образовавшаяся ручка была знакомым утешением. Лезвие вспыхнуло искрами и пламенем.
Тень бросилась на меня. Я шагнула вперёд, рассекая середину демонической сущности. Тень свернулась в клубок, превратившись в клочья дыма, и исчезла навсегда.
Скребущий, шуршащий звук, похожий на скрежет крошечных когтей по камню, привлёк мой взгляд обратно к туннелю. Тени там пульсировали и перемещались...
Крошечные крысоподобные существа высыпали наружу. Десятки из них неслись к нам на задних лапах, нюхая воздух мордами.
— МУДы! — воскликнул Рот. — Это МУДы.
Я могла бы прожить всю свою жизнь, так и не увидев их. Они действительно были похожи на миниатюрные одержимых демонов.
Затем темнота в туннеле снова сдвинулась. Толстые чернильные щупальца лизали земляные стены и просачивались по грязному полу, как масло. Масса отскочила, а затем взорвалась ордой Людей-Теней, хлынувших в пещеру.
— Святые угодники, — я подняла меч. — Вы, ребята, позаботьтесь о МУДах, а я займусь ими.
— Договорились.
Рот пнул одного из МУДов, и тот отлетел к противоположной стене.
Я ударила первую тень в плечо, развернулась и вонзила меч в живот второй за секунду до того, как первая испарилась. Я выпрямилась, разрубив мечом плечо ещё одной. Через несколько секунд пот выступил у меня на лбу. Это было похоже на игру в Крота. На место срубленной встала другая.
— Проклятье, — прорычал Рот, отбрасывая в сторону мёртвого МУДа. — Ночные Краулеры.
Я бросила быстрый взгляд на туннель, из которого появились тени. Их было много, и все они представляли собой громоздкую, чудовищную массу из клубящейся кожи цвета лунного камня, рогов, зубов и когтей, которые несли в себе яд, способный парализовать слона.
Тень схватила меня за левую руку, её прикосновение обжигало. Подавив вопль, я отпрыгнула назад и опустила меч. Окружённая, я могла только надеяться, что Рот и Кайман справятся с Ночными Краулерами, пока я не доберусь до них.
Я пробивалась сквозь тени, зная, что чем скорее покончу с их существованием, тем лучше. Круг уменьшился наполовину, и за ними я увидела Рота и Каймана, теперь уже в их демонических обличьях, с кожей, похожей на полированный оникс, и крыльями шириной в рост. На мгновение меня поразило поразительное сходство во внешности между Стражами и Верховными Демонами, оба выглядели так, словно могли быть потомками ангелов.
Извернувшись, я быстрым ударом сбила ещё одну тень, как раз когда один из Ночных Краулеров выскочил, почти поймав Каймана за спину, когда он столкнулся с другим.
Я выругалась и бросилась вперёд, перепрыгивая через одно из этих проклятых МУДов. Мой подход не остался незамеченным. Демон повернулся ко мне и вцепился в мою голову. Я низко пригнулась, а затем прыгнула за спину Ночного Краулера, таща меч за собой. Огонь резал кости и ткани, как бумагу. Демон вспыхнул пламенем, не оставив после себя ничего, кроме пепла.
— Спасибо, — выдохнул Кайман, свернув шею другому Ночному Краулеру.
Я кивнула и бросилась к Человеку-Тени, подкрадывающемуся к Роту сзади. Подняв меч, я почувствовала, как холод танцует вдоль моей шеи и оседает между плеч.
— Он здесь! — крикнула я, сбивая тень.
А потом он вышел из туннеля, словно прогуливаясь по парку, его белокурые волосы резко контрастировали с темнотой.
