– Иди к нам, – сказал Янко. – Перед отъездом Ари хочет убедиться, что ты не позабыла, как сражаться.
– Я хочу убедиться?
– Да, именно ты. Иначе будешь все время переживать.
– Да ну?
– Ну, конечно, – Янко отмахнулся от замечания Ари. – Ведь сейчас лишь очередное затишье перед бурей. Мы должны быть в форме!
Настал мой черед переспрашивать.
– Какой бурей?
Янко театрально вздохнул.
– Таков уж наш мир. Никогда не знаешь, когда случится очередной кризис – будь то снегопад, ливень, ураган, песчаная буря или пожар. Одни бедствия малы, другие могут уничтожить целый регион. И с каждым надо разбираться отдельно, держа в голове возможные проблемы ближайшего будущего.
Ари, картинно закатил глаза.
– Такой уж у Янко уникальный взгляд на жизнь. Вчера, например, он все сравнивал с едой.
– Все потому, что некоторой едой можно наесться, а вот после другой…
– Янко, – прервала я. – Готовься к буре в моем лице.
Я ударила посохом, целясь под колени. Он легко и изящно подпрыгнул, избежав подсечки. Отбросив меч, Янко подхватил свой посох и битва началась.
После возвращения из подземного мира я все видела иначе. Секундное усилие, и я, не замечая его тела, заглянула прямиком в душу. Я знала его помыслы, чувства и намерения, как свои собственные. Мне даже не пришлось тянуть нить магии и проецировать свое сознание. Теперь связь с душой появлялась, стоило лишь подумать о ней.
Комичное удивление на лице Янко, когда я в три приема пригвоздила его к земле, почти стоило моего путешествия в подземный мир. Почти…
Он пыхтел, ругался и пытался найти оправдание. Второй бой пришлось прервать, чтобы проводить душу на Небо. Многие заблудшие души скитались в стенах Крепости, да и в Цитадели надо провести основательную чистку.
Янко неприязненно наблюдал за моими действиями.
– По крайней мере, ты тратишь магическую энергию. Значит, тебя будет легче победить, – ухмыльнулся он.
– Мечтать не вредно, – сказала я.
После четырех проигранных боев подряд Янко, наконец, сдался.
– Ну как, я готова к следующей буре? – спросила я, невинно улыбаясь.
– Ты и станешь следующей бурей.
Не считая пострадавшего эго, Янко и Ари остались довольны моими навыками.
– Ты приняла себя, – одобрительно произнес Ари. – И больше не боишься своей сущности. Теперь Янко перестанет за тебя переживать.
– Я позволю Ари переживать за нас обоих. Хотя подожди, он ведь уже так делает.
– Неправда. Ты больше всех ныл и беспокоился за Элену, пока она была в другом мире.
– Неправда.
У них завязался очередной спор. Никогда не думала, что буду так рада слышать их ругань. Но так все и было. Настроение испортилось, стоило мне увидеть, как на учебный двор вошел Кейхил.
В руке он сжимал свой длинный меч. Я следила за ним, пока он приближался, готовая в любой момент вступить в бой. Новым видением я изучила его эмоции и увидела ненависть, решимость и желание доминировать.
Кейхил остановился у забора.
– Я пришел не сражаться, – сказал он. – Я хочу поговорить с тобой.
Ари и Янко не обратили на него внимания, продолжая спорить. Но ведь не им грозила ярость Кейхила. Сжимая в руках посох, я подошла ближе к забору.
– О чем ты хотел поговорить? – требовательно спросила я.
Кейхил сделал глубокий вздох и резко выдохнул.
– Я хотел…
– Продолжай, я слушаю.
В его голубых глазах вспыхнуло раздражение, но он сдержался.
– Я хотел объясниться.
– Хорошо, тогда объясни, почему ты такая зловредная, безжалостная, беспринципная сво…
– Элена! Да замолчи уже!
Видимо выражение моего лица напугало его, и он поспешил продолжить:
– Ты всегда будишь во мне самое худшее. Просто выслушай меня, ладно? – И после паузы. – Пожалуйста?
– Хорошо.
– Когда я узнал, что во мне нет королевской крови, что все, к чему я стремился, было лишь нелепой фальсификацией, я отказался поверить. Даже когда Маррок признался, что я сын рядового солдата, я не поверил ему. Вместо этого, я направил свой гнев на вас с Валеком, решив во что бы то ни стало убедить Совет помочь мне напасть на Иксию и захватить трон. – Кейхил взглянула на меч в своей руке. – Что произошло после, тебе уже известно. Я сбился с пути и бездумно верил каждой лжи Роззы.
Кейхил передал мне королевский меч, который держал в руках. Меч выкрали после убийства королевской семьи и вручили Кейхилу, чтобы он поверил, что приходится королю племянником.
– Передай его Командору, – сказал Кейхил. – Он принадлежит ему по праву.
– Так ты оказался от идеи захватить Иксию?
Он взглянул на меня, и я ощутила изменившуюся цель жизни в его душе.
– Нет. Я все еще стремлюсь избавить Иксию от диктатуры Командора, но уже не как наследник короля. Я хочу заслужить право взойти на престол.
– Значит, нам предстоит не одна интереснейшая дискуссия в ближайшее время. – Я не отводила взгляда.
– Да без проблем.
Я успела поваляться в ванне, прежде чем получила вызов от Посла Синь. Выбросив порванную и пропахшую дымом одежду, я надела чистую хлопковую рубашку и штаны. Пока я была в подземном мире, волосы почти не отрасли. Зато теперь короткие пряди хотя бы прикрывали голову.
Посол ждала меня в административном здании Крепости. На время пребывания в Ситии ей выделили комнату для переговоров и личный офис. Я быстро взбежала по ступеням мраморного здания, надеясь увидеть там Валека. Разочарование забурлило внутри, и меня стал мучить вопрос: «А не избегает ли он меня?».
Посол Синь тепло поприветствовала меня и поинтересовалась моим самочувствием. Я присмотрелась к ней. Черты лица были схожи с чертами Командора, только казались более изящными и утонченными, и взгляду золотистых глаз не хватало той властной искорки. Своим новым зрением я четко увидела две души, борющиеся за господство над телом. Они обладали им по очереди, но я видела красноватую нить конфликта.
– Айрис из рода Драгоценной Розы сообщила мне, что ты желаешь вновь принять на себя обязанности Посредника. Так ли это?
– Да, все верно. Предложение стать советником Командора очень мне льстит, но я считаю, что мой опыт должен послужить обеим странам, помогая наладить прочные отношения и обеспечить взаимопонимание между двумя нашими народами.
– Понятно. Значит, первым делом надо обсудить твое жалование.
– Жалование?
– Нельзя допустить, чтобы тебе платили маги или Совет. Ты должна получать поровну от правительства Ситии и Иксии, чтобы суметь поддерживать свой нейтралитет, – улыбнулась она. – И после твоих недавних подвигов я советую начать переговоры с очень значительной суммы.
