на старый деревянный сундук.
– Я надеюсь, что он такой, каким ты его помнишь, но даже если так, нельзя забывать, что он приехал по поручению Кровавой Короны.
– Я не собираюсь об этом забывать.
Я стянула носки и оставила их, скомкав, рядом с обувью, а Кастил свои носки повесил на сапоги.
Он несколько секунд пристально смотрел на меня.
– Мои отец с матерью могут быть правы, и сегодня нас ждет ловушка.
Я встала и принялась расхаживать перед дверью на террасу.
– Знаю, но это не меняет того, что здесь мой брат.
– А должно, Поппи, – возразил Кастил. – Вознесшиеся хотят тебя вернуть и точно знают, чем тебя завлечь в ловушку.
– Мне правда нужно повторяться? – огрызнулась я, проходя мимо него в гостиную. Он пошел за мной. – Я понимаю, что это может быть ловушкой, но, как уже сказала, здесь мой брат.
Я развернулась и направилась обратно в спальню.
– У него послание от Кровавой Короны. Мы собираемся с ним встретиться. И если ты пытаешься остановить меня сейчас, когда мы проделали весь путь, ты будешь очень разочарован.
– Я не пытаюсь тебя остановить.
– Тогда к чему ты клонишь?
– Ты будешь смотреть на меня и слушать?
Я резко повернула к нему голову.
– Вот, я на тебя смотрю. И что?
Его глаза яростно вспыхнули золотом.
– А слушаешь ли?
– К сожалению, – парировала я.
– Грубо, но я не буду обращать на это внимания. – Он склонил голову, и на его челюсти задергалась мышца. – Ты осознаешь: то, что мы делаем, рискованно.
– Ну конечно. Да. Я не дура.
Он поднял брови.
– Нет?
Я прищурилась.
– Я понимаю риски, Кастил. Как и ты понимал, когда решил изображать смертного гвардейца.
– Это другое.
– Правда? Серьезно? Тебя в любой момент могли разоблачить и взять в плен. И что тогда? Но ты все равно на это пошел, потому что делал это ради своего брата.
– Ладно. Ты права. – Он шагнул ко мне. В его глазах бурили крапинки горячего янтаря. – Я был готов рискнуть жизнью…
– Клянусь богами, если ты скажешь, что не позволишь мне идти на такой же риск, я тебя ударю, – предупредила я.
Он слегка улыбнулся.
– Моя любимая угроза.
– Эта тебе не понравится. – Я многозначительно глянула ему ниже пояса. – Поверь мне.
Я отвернулась от него и сделала шаг. Внезапно он появился передо мной. Я дернулась назад.
– Проклятье. Ненавижу, когда ты так делаешь.
– Ты знаешь, я никогда не буду мешать тебе защищаться – брать меч или лук и сражаться, – сказал он, шагнув вперед. Я не отступила. – Но также не позволю тебе идти прямиком в ловушку.
– И если это ловушка, неужели ты думаешь, что я просто сдамся и скажу: «Вот она я»? – возмутилась я. – Ты же сам сказал – я могу себя защитить. Я не позволю никому забрать тебя или меня, и судя по тому, что умею, я в этом уверена.
– Не так давно ты не решалась применять свою силу, – напомнил он. – Ты передумала?
– Да! – И я в самом деле передумала. – Я использую все, что у меня есть, чтобы я и те, кого люблю, больше не попали к Вознесшимся.
– Рад слышать.
– Ну а я рада, что ты рад. Если ты не пытался меня остановить, тогда зачем весь это спор?
– Я всего лишь предлагаю тебе держаться в стороне, пока мы не убедимся, что опасности нет.
– Нет. – Я махнула рукой, перебивая его. – Этого не будет. Я не останусь в стороне. Ты бы остался, если бы это был твой брат? Эти риски перевесили бы твое желание подойти к нему, остался бы ты в стороне?
Кастил откинул назад голову и резко вдохнул. Повисла тишина.
– Нет. Эти риски не перевесили бы моего желания, – признался он.
– Тогда почему ты стараешься остановить меня? – Я действительно не знала, почему он так поступает. – Кто, как не ты, должен это понимать?
– Я понимаю.
Он обхватил ладонями мои плечи. От его кожи к моей пробежал статический разряд.
– Я уже говорил, что, по моему мнению, Йен вознесся. Но в глубине души ты этого не принимала, и понимаю почему. Тебе нужно было верить, что он еще мог остаться смертным или стать таким, как ты.
Воздух, который вдохнула, обжег горло. Не могла отрицать ничего из того, что он сказал.
– Это имеет какое-то отношение к делу?
– Когда ты узнала, что он Вознесшийся, ты так расстроилась, что потеряла контроль над эмоциями. Ты начала светиться и сзывать вольвенов. – Он опустил голову так, что наши глаза оказались на одном уровне. – Они почувствовали твой гнев, и, не знаю, заметила ли ты, но я вполне уверен: если бы ты приказала им нападать, они бы подчинились без колебаний.
Я это заметила.
– И хотя должен признать, что это довольно впечатляющая способность, я боюсь, что случится, когда ты увидишь Йена и не узнаешь его, – продолжил он, и мое сердце сжалось. – И я не боюсь твоего гнева или того, на что ты способна. Этого я вообще не боюсь. Но боюсь, что с тобой будет, если ты поймешь – твоего брата в самом деле больше нет.
Я прерывисто вдохнула и на миг зажмурилась. Его забота согрела меня. Она была так прекрасна.
– Ты правда готова к этому? – Он погладил мое лицо. – Готова сделать то, что считаешь необходимым, если обнаружишь, что он превратился в неузнаваемое существо?
Воздух, которым я дышала, продолжал причинять боль. Я уперлась руками в грудь Кастила, ощущая ладонями, как сильно бьется его сердце. Подняла голову и увидела янтарные крапинки.
– Ты знаешь, я надеюсь, что глубоко внутри него таится он прежний, но знаю – я должна быть готова к тому, что там окажется. И тогда должна буду признать, что от Йена ничего не осталось.
Кастил погладил мое лицо.
– А если ты не будешь готова, когда дело дойдет до того, чтобы освободить его от проклятия?
– Я смогу принять любую боль после того, как дам брату покой, – заверила я.
По нему пробежал легкий трепет.
– Я должна увидеть брата.
– Знаю и, клянусь, я не собираюсь тебя удерживать. Речь не об этом. Да, я беспокоюсь, что это может быть ловушка. Как я сказал, они точно знают, чем тебя завлечь. Но на одну секунду мне так захотелось не дать тебе пойти к Йену. Просто… я надеялся, если это возможно, уберечь тебя от боли. Я думал… – Он покачал головой. – Не знаю. Что тебе, помимо всего прочего, не придется иметь дело еще и с этим. Но мне следовало знать. Жизнь не ждет и подсовывает новую головоломку еще до того, как ты решишь предыдущую.
– Хотя было бы неплохо, если бы она подождала. – Я резко выдохнула. – Я справлюсь, что бы ни случилось.
Кастил прижался лбом к моему лбу.
– Но ты понятия не имеешь, на что похожа эта боль. А я – знаю, – прошептал он. – Знаю, каково это: убивать того, кого когда-то любил и уважал. Эта боль всегда здесь.
Понимая, что он говорит о Ши, я устояла перед порывом забрать его боль.
– Но она ведь уменьшилась?
– Да. С каждым годом слабела понемногу, и стала уменьшаться быстрее, когда я встретил
