Полутемный штаб был довольно большим. На одной из стен висела огромная карта, по-видимому, всего Уровня - прорисовка местности потрясала детальностью. Под картой находился стол с бумагами, длинными линейками, указками и пишущими принадлежностями, несколько стульев по его бокам, коробки и ящики, на одном из которых темной металлической поверхностью поблескивала винтовка.
Но главной достопримечательностью кабинета оказался огромный, как у космического крейсера, пульт управления и широкое, от края пульта и до самого потолка, окно, за которым висело низкое, непривычно-темное, небо.
Дэйн, как и раньше, был одет во все черное - длинный плащ, джинсы, нательная водолазка, высокие ботинки. Колечко в ухе, заплетенная косичка сзади. Усевшись в соседнее кресло и сложив ногу на ногу, он с интересом уставился на меня.
На свет была поспешно извлечена карта памяти.
- Дрейк просил тебе передать вот это.
Эльконто одобрительно крякнул и протянул руку. Кладя крохотный кусок пластика на его ладонь, я невольно вспомнила Гулливера и лилипутов. Одним из последних сейчас чувствовала себя я. Большой, он, все-таки, командующий штабом...
- Это очень вовремя. Но неужто, это все? А пачку печенья, чтобы чаю вместе попить?
Я невольно улыбнулась.
- Печенья пока нет.
За окном в отдалении что-то грохнуло - невидимая волна шевельнула стены и ударилась в окно. Я вздрогнула и посмотрела на улицу.
Почти везде, насколько хватало глаз, черные камни, огрызки строений, пустота и дым на горизонте.
- Что это?
- Война. - Дэйн спокойно переложил длинные ноги в ботинках прямо на край пульта.
- Всегда война?
- Всегда.
- Зачем?
Он не ответил. Грохнуло еще раз, на этот раз ближе. Мне показалось, что стены заходили ходуном.
- Ой....
Эльконто подмигнул.
- Эта берлога могла бы пережить атомный взрыв. Слава Богу, мы играем оружием попроще, так что бояться нечего. Стекло не развалится, даже если в него прилетит ракета. Хотя, сюда редко кто доходит живым...
Продолжая вглядываться в хмурый пейзаж, я содрогнулась. Это место - точно не мой рай. Ни куста, ни дерева, только камни и дым. Здесь постоянно кто-то умирал - ощущение смерти было густо разлито в воздухе. Нехорошее место, злое, враждебное.
- Я, пожалуй, пойду.
- Не хочешь скрасить старику минуту? Вот, всегда так! Хотя, тебя, наверное, Дрейк по полной грузит.... Чаю-то все-таки, может, попьешь?
Он указал на стоящий в углу чайник - потертый и темный.
- Нет, спасибо.
- Ну, тогда прямо не знаю, чем тебя еще задержать. Кстати, я забыл твое имя.
- Бернарда.
- Точно.
Пятерня взъерошила платиновый ежик; бусины на конце косички звякнули.
- Кто ее тебе плетет каждое утро? - Все-таки спросила. Не сдержала любопытства.
- Да когда как. - Ухмыльнулся Дэйн. - Но вообще вакансия свободная. Хочешь занять?
Я смутилась и ушла от ответа.
- Мне пора.
- Спасибо за флэшку. Заходи, как будет время. С женщинами здесь беда.
Он отсалютовал указательным пальцем и улыбнулся - большой начальник грозного Уровня, с извечной на лице маской пошловатого "котяры", которая нет-нет, да пропускала на поверхность таящееся в глазах одиночество.
*****
Это была та же суббота.
Та самая, утром которой я забрала и перенесла в Нордейл Мишу. Еще минуту назад, по местному времени, он сидел во дворе детского интерната, с привязанной к хвосту веревкой, ожидающий, возможно, самого худшего события в жизни. А, минуту спустя и целую прожитую жизнь, я стаяла у окна бывшей спальни, наблюдая за тем, как на жухлую траву ложится белая крупа.
Снег здесь еще не укрыл землю. Но уже скоро.
Оглядываться не хотелось. Спальня была вроде той же... и какой-то другой. Пустой и заброшенной. Для меня она стала бывшей, для мамы продолжала оставаться настоящей. В какой-то момент, я осознала, что ощущение "чужести" распространилось не только на собственную квартиру, но и на мир вокруг.
Двор, знакомые дорожки, мусорные баки, песочница, стоящая рядом железная горка - все это было настолько же знакомым, насколько и неродным, будто бутафорские декорации из просмотренного вчера вечером фильма. Отсидел киноленту, вышел из зала и забыл все, что видел.
В спину усмехался и давил укоризненный, сквозящий в каждом движении мира, взгляд - "Вернулась? Давай-давай, проваливай.... У нас тут забот хватает, нечего притворяться, что тебе интересно..."
Я раздраженно передернула плечами.
Он был прав - мне было неинтересно. Я любила мать, но больше не хотела вникать в здешние проблемы, заботы и разговоры. Не хотела залипать в эту паутину, не хотела быть поглощенной бытом. Хотела просто сделать то, что должна была и уйти.
"Иди-иди..." - полный равнодушия ответ.
Пустая спальня, смотрящий в сторону экран монитора, отвернувшаяся к окну фиалка.
Скрипнула половица в коридоре, потом щелкнула задвижка в туалете.
Кто-то проснулся.
Потом был длинный день, из которого яркими пятнами выделились несколько событий. Яркими - не значит приятными.
Полтора часа непрерывных поисков в интернете увенчались успехом. Кошачий приют был найден в пределах досягаемости - тридцать минут на троллейбусе, выдох на самой последней остановке. На звонок ответили - рыжие есть и даже несколько. Приехать забрать? В любое время. Взнос приюту добровольный и по желанию - на поддержку и корм животным. Здесь оказалось просто.
А вот произошедшее дальше полностью выбило из колеи, расстроило намеченные планы, смазало восприятие реальности и заставило рамки привычного мира в очередной раз накрениться.
Завтракали на кухне вместе.
Дядя Толя порадовал всех замечательной яичницей с сосисками и тостами с джемом - я уплетала за обе щеки, не успев поесть в Нордейле. За окном летела снежная крупа, в душе царило удовлетворение от того, что Миши там больше нет. Давно.
Разговаривали обо всем: что скоро совсем заметет, что нужно принести из погреба картошки, что билеты на авиалиниях подорожали. На вопрос отчима, по какой причине мне внезапно понадобился рыжий кот, я ответила коротко - "подруга" решилась завести питомца, я вызвалась помочь с поисками. Ведь сколько животных в приютах, а как здорово одному из них дать теплый дом и сытую жизнь.
Родня одобрительно кивала - Диночка выросла доброй и отзывчивой к чужим несчастьям, чем ни радость?
Чашки с чаем и печенье (совершенно не к месту напомнившее мне про Дэйна) разместились на столе, когда мама с беспокойством обронила:
