- Хотела кое с кем тебя познакомить и возможно попросить о помощи, - загадочно, ибо неизвестное было лучшей приманкой для детей солнечного пламени, промолвила Элия и сделала рукой приглашающий жест.
Стэлл, вся блестящая и яркая, будто вспышка огня, метнулась в кресло рядом с богиней и завертела по сторонам головой, словно надеялась обнаружить обещанный сюрприз. Почти детское разочарование промелькнуло на лице гостьи, когда такового не обнаружилось.
- После ужина, - улыбнулась забавному нетерпению Элия, растравляя любопытство айвара, и потянулась за копченым угрем с креветками.
Хороший ужин рыжеволосая порывистая дама сочла неплохой временной заменой обещанному сюрпризу. Она уже успела убедиться в том, что принцесса свое слово держит, а значит, полчасика можно как-то перетерпеть, заодно отведать какого-нибудь нового блюда лоулендской кухни. До последних дней Стэлл не доводилось бывать в Мире Узла, и теперь она наверстывала упущенное во всех областях, включая кулинарию.
Айвары любили жизнь во всех ее проявлениях и никогда не упускали возможности причаститься новой радости, будь то угорь с креветками под соусом из водорослей и мяты или интрижка со Связистом.
Рики опять выпала участь или удача повстречаться с темпераментной айвар в свое дежурство. Поначалу мальчик несколько опасливо косился на рыжую, подсознательно ожидая очередной порции неприятностей, потом расслабился и совершенно успокоился. Гостья вела себя мирно. Жрала, правда, в три горла, как голодный принц Кэлер, заскочивший к сестре после странствий, так что пришлось удваивать заказ на кухне, но ничего не громила, не била и даже не ругалась.
- А, мелкий, как желание, исполнилось? - отвлекшись от болтовни с Элией, небрежно поинтересовалась Стэлл, когда пепельная головка мальчишки в очередной раз мелькнула на периферии зрения.
- Я не знаю, са-ир, я ничего не загадывал, - хлопнул ресницами паж, машинально трогая подаренное запястье, севшее точно по руке, казавшееся таким теплым, приятным и успокаивающим, что снимать его не хотелось даже на ночь.
- Хм, исполнилось, - блеснула улыбкой айвар, и вернулась к фруктовому пудингу.
Рики застыл с левитирующим подносом наперевес, изо всех сил пытаясь прочувствовать и отгадать, какое именно желание сбылось так, что он этого не заметил, или ничего не сбылось и рыжая тетка просто насмешничает.
Элия повернулась к мальчику, оглядела с ног до головы и довольно кивнула:
- Молодец, хорошее желание, спасибо тебе, Стэлл!
Айвар только махнула рукой, дескать, пустяк, другое дело - пудинг и отправила в рот такой кусок, который, пожалуй, едва мог уместиться на половнике. Каким чудом его удалось зачерпнуть кофейной ложечкой осталось для всех наблюдателей загадкой и истинным чудом, ничуть не менее значительным, чем все иные волшебные таланты рыжеволосой дочери солнечного пламени.
- Моя госпожа? - просительно заканючил Рики, склоняя кудрявую головку на кружево воротничка.
- Ты пожелал не переживать по пустякам и уметь быстро успокаиваться, очень полезный дар, - снисходительно улыбнулась богиня и разрешила: - Ступай, мы доедим сами.
- Человечки такое забавное племя! Чтобы не мучиться, ему потребовалась магия, - рассмеялась айвар, никогда не терзавшая себя мелочами и всегда предпочитавшая всласть побушевать, прежде, чем утихомириться.
- О, очень многим из людей и даже созданиям иных рас в этом не помогают никакие чары, - задумчиво согласилась Элия, вспоминая кое-кого из своих 'нервных' родственников, и отсалютовала айвару бокалом.
Женщины захихикали, как парочка заговорщиков, наслаждаясь обществом друг друга и совершенно новым для обеих ощущением зарождающейся женской дружбы. Как-то ни одной до сих пор не удалось обрести истинного друга по целому ряду причин. Первыми из обширного перечня были могущество и непохожесть на остальных представительниц своего пола.
Когда ужин был завершен, Стэлл все-таки не утерпела и жадно спросила:
- Так куда мы идем и что за просьба?
- Идем в грот Источника, а с просьбой я предпочту обратиться к тебе там, - объяснила богиня, айвар нетерпеливо дернула богиню за руку, и красавицы телепортировались к Гроту в Садах Всех Миров.
Источник на сей раз решил проявить оригинальность в дизайне интерьера и то ли применил магию Сил, то ли ему удалось каким-то образом договориться с загадочным сознанием Садов, но на поляне, окружающей Грот, вопреки общему сезону, царила благоуханная весна.
Цвели бело-розовые с голубыми вкраплениями кусты айрики, распространяя тонкий нежный аромат, белая эльдрина и золотые гильдисы стлались под ногами, и звонко пели птицы. Элия не понимала их языка и не стремилась к переводу, однако, готова была спорить, пернатые, не обладающие эстетическими чувствами Сил, громко спрашивали друг друга, что тут, демоны побери, происходит и на кой. Перевозбужденная Стэлл немного утратила контроль над своей силой и там, где ступала айвар на поляне к бело-золотому ковру добавились малиновые крупные цветы с забавным запахом земляники. Хорошо, что рядом не оказалось Мирабэль. С юной эльфийки сталось бы тут же попробовать новые цветочки на вкус.
- Привет, - поприветствовала принцесса Источник, плавно кружащийся зимней метелью цвета облетевшей айрики. Нежные бледно-голубые, розоватые с едва уловимым отблеском золотого волны света так же плавно перемещались по стенам Грота.
- Элия, Стэлл, прекрасного дня, - ответили Силы, и их голос звучал гораздо тише обычного. Только тогда Богиня Логики, мысленно отвесив себе пинка за черствость, уяснила смысл всех оформительских потуг Источника. -
- Ты старался для Лео? - мягко уточнила Элия, проверяя самую разумную версию и давая понять Силам, что не станет делать из разговора секрета от айвар. Той, кстати, больше нравилась прежняя яркая раскраска раскраска помещения.
- Да, - стыдливо признался Источник, плавное скольжение цветовых волн сбилось с ритма. - Я так хочу, чтобы он поскорее поправился, и не знаю, чем еще могу помочь.
- Покажи его Стэлл, - попросила принцесса, ничего не объясняя и не советуя, и Силы приняли слова, как указание к немедленному действию.
Из вьюги цветов выплыла световая ладья, где спал, по-королевски разметавшись на ложе жнец Леоранд. Его сон казался вполне безмятежным, брови не хмурились, горьких складок у рта или морщин на лбу не было, только одна рука даже сейчас продолжала придерживать меч - являющийся неотъемлемой частью его сути Служителя и символом зловещей профессии.
- Какой красавчик! - выдохнула айвар. Глаза возбужденно заискрились, ноздри тонкого носа затрепетали, а грудь заколыхалась. - Что с ним?
