- Говори, - терпеливо потребовал Энтони, когда Брендан Хоук пытался отползти в угол комнаты.
Наблюдая за тем, как это существо, виновное в гибели не одной сотни жизней, превращалось в слабое и беспомощное создание, я почувствовала, как по коже побежали мурашки. Нет, во мне не проснулась жалость к нему, но я невольно поставила себя на его место. Недолго, всего лишь на пару секунд мне доводилось испытывать на себе невыносимое воздействие способности Дина, и за тот короткий миг я уже хотела отдать все, лишь бы он прекратил. Но это было мимолетное помутнение, и нападение наследника было беспочвенным. Как долго бы я смогла держаться, если бы под этой пыткой от меня требовали что-то рассказать? И смогла бы вообще?
- Галбрейт… всего лишь имя, - от его слышного хрипа Хоука я встрепенулась, и все мои сомнения сразу рассеялись. – Одно среди многих. Что бы вы ни пытались выяснить, вам не по зубам эта рыбка. Так или иначе, ваши дни сочтены…
Соулривер начал кашлять, и вскоре на его губах появилась кровь. Но от нотки надменности, проскользнувшей на последних словах темного, мне хотелось самой нанести удар барьером, однако Энтони все сделал сам. Хоук тут же скрючился в новой судороге, когда сила эфира снова стремилась разорвать на части каждую клеточку его тела.
- Мне неинтересно твое экспертное мнение, сволочь, - процедил сквозь зубы Рид, сделав шаг вперед. – Мне нужны факты! Кто такой Равен? Кто за ним стоит, и какой должен быть следующий шаг Амхельна?
И когда Правитель снова дал ему передышку, Соулривер засмеялся. Надрывно, сквозь боль, это скорее походило на старческое кряхтение, но он определенно пытался посмеяться над нами.
- Вы так долго… - говорил он с придыханием. – Так долго пытались найти меня… И вот, наконец, схватили… Обезвредили… И всем своим видом даете понять, что теперь хозяева положения. А знаете, кого вижу я перед собой?
- Не испытывай мое терпение, подонок, - Рид угрожающе поднял руку.
- Идиотов! – презрительно сплюнул Соулривер. – Все вы – жалкие идиоты! Какой смысл мне вам что-то говорить, если я все равно не жилец? А-а-а…
Энтони сдержал слово, и, возможно, в этот раз уже не собирался останавливаться. Ведь Брендан Хоук был прав, и знал это. Если сейчас Правитель его не доконает, за ним придет Всадник Смерти, как за единственным нарушителем равновесия, а от него помилования точно ждать не стоит. Я раздосадовано отвернулась, не желая видеть, как тело Соулривера превращалась в кровавое месиво.
Но внезапно пол под ногами опасно задрожал, а эфирные кристаллы вокруг зазвенели.
- Что происходит? – подал голос Верховный Хранитель.
Я испуганно обернулась к растерявшемуся Абрамсу, а потом встретилась взглядом с недоумевающим Правителем. Оставшись в живых, Соулривер лишь жалобно поскуливал в углу комнаты.
- Кажется, я догадываюсь, в чем дело, - нахмурился Рид и, отступив к выходу, посмотрел на кристаллы на стенах. – Они еще долго будут держать барьер?
- Лучше подстраховаться, - отозвалась я, сжимая кулаки.
Эфирная завеса вокруг Соулривера стала ярче. Как бы он ни пытался, ему не пройти сквозь нее.
- Леди, снаружи полно охраны, - по-отечески предостерег Джошуа, последовав за Энтони. – Мы быстро!
Я кивнула и проследила за тем, как дверь закрылась за спинами соправителей. Что бы ни стало причиной этого землетрясения, мне ничего не оставалось, кроме как ждать. Я неохотно повернулась к Соулриверу. Он из последних сил пытался упереться спиной об угол комнаты. Из носа и ушей у него сочилась кровь, а глаза-кристаллы совсем побледнели.
- Что? – прохрипел он, утираясь рукавом пиджака. – Довольна собой?
Разговаривать с этим выродком я не собиралась, но, оставшись наедине, вдруг вспомнила все прошлые встречи с ним. Каждый раз он смотрел на меня свысока, будь то в заброшенном доме, когда я впервые почувствовала, что значит быть его марионеткой, или в старом отеле, когда он угрожал моей сестре ножом. Я могла и наверно должна была сейчас промолчать, но стоило понять, что мы, наконец, поменялись местами, улыбка сама по себе появилась на моем лице.
- Совсем недавно ты держал в страхе весь город, а теперь от меня зависит, сможешь ли ты выпрямиться, или моя завеса не позволит тебе сделать даже шаг. Сам как считаешь?
- Считаю, что ты – молодец, - закашлявшись, посмеялся Хоук. – Из тебя вышел бы толк. Жаль, что ты сдохнешь так же быстро, как и твои зазнавшиеся правители.
Как же сложно было не ударить его барьером. Даже несмотря на свое незавидное положение, он продолжал вести себя так, словно оставался победителем, а его жизнь не висела на волоске.
- Я видел это, - осклабившись, прошипел Соулривер. – Ваши головы, катящиеся по площади. Что бы ни сделали, вам конец!
На мгновение я опешила. Он раз за разом говорил об этом. Неужели перед своей смертью Магнолия успела что-то предвидеть? Может, подыграть ему?
- О чем ты говоришь? - я попыталась изобразить испуг. - Как ты это увидел?
- Не притворяйся дурой, - безумный оскал адепта Тьмы стал еще шире. - Ты же знаешь, на что способна моя дражайшая невестка. У меня было достаточно времени, чтобы убедиться в ее видениях. Вам всем - крышка, так или иначе!
Первая моя мысль - немедленно предупредить правителей и еще раз обдумать план. Но прежде, чем неосмотрительно броситься к выходу, я задалась вопросом, если все так, как говорил Соулривер, то почему он не увидел наше нападение прошлым вечером?
- Ты ошибаешься, - неуверенно сказала я. - Все это чушь, тебе не запугать нас! Что бы ни сказала миссис Хоук, она провела тебя!
- Похоже, я поторопился с похвалой, - зло рассмеялся он. – Ты явно глупее, чем кажешься. Может, тебе хватит ума и снять с меня браслеты? Я докажу, что меня невозможно обмануть!
Я держалась изо всех сил, чтобы не ударить его барьером. Пусть думает обо мне, что угодно, но я должна убедиться в своих догадках.
- Если бы ты все предвидел, то не дал бы схватить себя, - на эмоциях выпалила я. - Ты слишком важен для темных, чтобы быть очередной жертвой.
- Ты ничего не знаешь. Ради цели никто не важен…
- Ошибаешься! – фыркнула я, сжав барьер вокруг Соулривера так, чтобы он не решился даже дергаться. – Я знаю намного больше, чем ты думаешь. Я видела тебя и Равена! То, как он передавал тебе список имен. Как давал указания по освобождению Харта. И для них ты куда важнее Коула…
По вытянувшемуся лицу Брендана Хоука я прочла удивление и испуг. Он молчал и гадал, откуда я могла все это знать, но по сведенным бровям над глазами-кристаллами было ясно, что все мои слова – правда.
- Вы не убьете меня сегодня, - неожиданно спокойно произнес он. - Все, что произошло вчера - часть нашего плана. Да, тебе чудом удалось выжить в «Предании» и напасть на меня, но это ничего не меняет! Если вы не выполните условия гегемона, все закончится раньше, чем вы думаете...
- Меняет, - улыбка непроизвольно появилась на моем лице. - Еще как меняет!
Я, наконец, убедилась в своей правоте. Соулривер полагался на расклад, что Мэй не выдаст себя, и я попаду в ловушку. Но этого не случилось, накануне многое шло не по плану, и кто бы прошлым утром знал, что все закончится столкновением у корпуса целителей и вылазкой к дому предсказательницы?
- В Тесс с тобой не было других темных. Ты не ожидал нападения и не планировал сдаваться. Магнолия не раз говорила, что будущее изменчиво и зависит от каждой мелочи. Может, в твоих видениях правители Эстера и теряли голову, но в них и не было нас. Ты не знал, что мы придем. Что я приду за тобой! А теперь ты здесь, и все твои предсказания не стоят и ломаного кристалла!
Соулривер хотел было что-то возразить, но я перебила его ударом барьера. В этот же момент дверь в комнату открылась, и на пороге появился встревоженный Картер, а за ним взлохмаченный Бэк.
- Терренс, ты знаешь, что делать! – приказал Йозеф и посмотрел на меня. – Леди, снимите с пленника барьер. Ну же, живее!
Я немного растерялась, но стоило только завесе исчезнуть вокруг Соулривера, как Терренс со скоростью молнии уже нацепил на его рот черный кляп.
