— Хорошо. Оставшиеся в живых сектанты подтверждают, что получили сведения о письмах Ворейна от собственного, надёжного источника — этим источником тоже прикинулся ты, метаморф?
— Конечно. Какими только мерзавцами мне не приходилось прикидываться, страшно вспомнить!
— Остаётся верить, что свои фантастические способности никто из нынешних и будущих василисков не начнёт использовать во зло, — поморщился Ригорин.
— Обещаем хорошо воспитывать своих детей, — торжественно пообещал Имран.
— Заглядывайте в гости, что ли, не пропадите на необъятных просторах мира.
— Не переживай, мы будем регулярно сообщать тебе о твоих ошибках в деле правления! — хлопнул друга по плечу Имран и звонко рассмеялся кислому выражению лица монарха.
Дом свахи без детей казался пустым и мёртвым. Павлюк и Мариша еще жили в лесном убежище, но уже готовились к переезду в столицу: всем полукровкам предоставили комнаты в интернате при крупнейшей магической школе страны. В этой школе дети будут ускоренно обучаться пять лет, навёрстывая упущенное, а потом перейдут в академию, Аня же опять становится «мамой выходного дня».
«Так всегда бывает, когда дети вырастают», — вспомнила Аня взросление родных сыновей на Земле, когда они так же покидали родительский кров и наведывались только в выходные и с каждым годом всё реже. Сведений о биологическом отце Павлюка найти не удалось, да и нужно ли его разыскивать? Имран принял детей Ани, как родных, так зачем ребёнку знать о негодяе, с которым столкнулась когда-то его несчастная мать? Аня не позавидовала бы этому магу, встреться он на пути своего незаконнорожденного сына: Павлюк был приверженцем идеи праведного воздаяния за зло, и скоро сам станет сильным, опытным магом.
Мысли о детях подросших плавно перетекли к мыслям о детях будущих: интересно, ей придётся снести яйцо или василиски живородящие? Аня очень надеялась на второе и что младенец всё-таки родится человеком, а уж потом начнёт оборачиваться: она не имела ни малейшего представления, как ухаживать за змеёнышами!
«Спрошу у мужа, как оно обычно у них…
у нас
происходит».
В доме свахи необходимо было собрать все свои вещи, чтобы настоящая Аннет Сток по возвращении не нашла в нём ни конфиденциальной информации о клиентках, ни следов длительного пребывания других людей. Да, ей расскажут, что здесь долго жил её двойник, или, вероятнее, соседи решат, что Аннет тронулась умом после брака с ужасным магистром и прошлое видится ей в искажённом свете.
Сжигая в печи материалы всех своих дел антисватовства, Аня невольно настраивалась на размышления о возможных бракосочетаниях будущего времени. Дед Ригорина привёз во дворец двух своих воспитанников: маленького мальчика и девушку-сироту из обедневшего рода, находящуюся на его попечительстве. Милая девушка такими глазами взирала на Ригорина, что трудно было усомниться в её чувствах к бывшему главе королевской стражи. Сам мужчина, разумеется, ничего не замечал, для него девушка была всего лишь довеском к престарелому родственнику. Помогая обустраивать новоявленного короля, Аня разговорилась с подопечной его деда. Узнав, что Аня работала свахой, та вздохнула тяжко:
— Теперь, когда
он
стал королём, мне никакая сваха не поможет.
— Оно и к лучшему: Ригорин мечтает о женщинах невеликих умственных способностей, — улыбнулась Аня, — ищет себе в жёны дурочку.
— Согласна изображать полную дуру, лишь бы быть его женой! — с чувством заявила девушка, яростно взбивая подушки на королевской постели.
Аня даже растерялась: одобрить такой настрой или осудить? Чтобы всю жизнь изображать из себя бестолковую, недалёкую дамочку в угоду мужу, надо иметь стальные нервы и хорошие актёрские задатки, но главное — выбрать себе менее проницательного и более наивного спутника жизни, чем Ригорин. Но сама идея подобным образом привлечь внимание мужчины показалась заслуживающей внимания…
— Они сами разберутся, — остановила себя Аня. — Я не буду консультировать девочку-сиротку и устраивать личную жизнь короля, у меня других забот много! Ригорин — умный мужчина, такого никакой свахой и антисвахой не проймёшь, он сам решит, кто ему лучшей спутницей жизни будет. Мне надо придумать, что и как Феррине написать! Надеюсь, она не сильно расстроится, узнав, что дружит с василиском. Вот кто пожалел, что перешёл дорогу василиску, так это Ролайза Нойс.
Имран, как и обещал, не забыл о своей коварной «невесте». Девицу перехватили на самой границе и освободили её от «лишнего» груза — семейных драгоценностей. Богатство вернули Элвину и его семье, как старшим наследникам рода, а Ролайзе предоставили шанс самостоятельно заработать себе на жизнь честным трудом. Теперь она варила лекарственные зелья вместо ядов и создавала целительские амулеты вместо убойных в местах не столь отдалённых, под тщательным присмотром королевских стражников. Нарабатывала опыт для дальнейшей добропорядочной жизни после освобождения из тюрьмы!
Уничтожив все свои бумаги и наведя порядок, Аня направилась к дому магистра, где её ожидал муж. Он позаботился не только матери Дайма домик купить, но и себе по всей стране заготовил места для жительства: дома во всех крупных городах, небольшие фермы в живописных долинах — словом, не напрасно по стране весной колесил: на разные личины документы сделал и недвижимости приобрёл. У Ани же на чёрный день срочного побега имелся один-единственный домик, оформленный Гине на Аннет Сток. Где она, истинная дочь свахи Нарзис?
Стоящего на крыльце мужа Аня увидела с конца улицы, ведущей к центральной площади, и улыбнулась: так ждёт, что дома усидеть не может, хоть дел и у него немало. В доме магистра тоже неуютно пусто — всех слуг на следующий же день после свадьбы отправили в поместье. Аня ускорила шаг, радуясь безлюдным улицам городка, позволяющим идти быстро, ни на кого не натыкаясь: большинство жителей разъехались по деревням и сёлам и ещё не вернулись, ожидая окончательного прекращения волнений в стране.
Её обогнала карета, прогрохотавшая по булыжнику и вставшая у дома магистра. Из кареты выпорхнуло прелестное видение в нарядном откровенном платьице с глубочайшим декольте, повисло на руке Аниного мужа и пропело:
— Ах, какое счастье, дорогой, что приняли новый закон о смешанном браке! Теперь нет нужды прятаться, нашему счастью ничто не помешает!
Помяни чёрта и он появится, как говорится. Аннет захотела урвать свой кусок от заключённого обманом брака. При новых законах дамочка перестала бояться быть убитой на месте: с нынешними веяниями в правопорядках даже великий магистр не решился бы без суда казнить жену-простолюдинку. Похоже, Аннет решила, что настоящая обманщица-жена оказалась слабовата духом и сбежала от жестокого мужа: ведь на людях Имран Дайм ни разу не появился с женой (совместные полёты василисков само собой не в счёт, мало кто знал их в качестве супругов Дайм). Аннет же репутация Дьявола не смущала: для неё богатство магистра затмевало недостатки его характера.
— Не помешает, дорогая, — усмехнулся Имран, насмешливо оглядывая выставленные на обозрение женские прелести, вынуждая скрипнуть Анины зубы.
— Тебе стоит проверить меня на наличие магической личины, — умильно захлопала ресницами Аннет.
Ага, страхуется на случай, если вторая жена где-то рядом. Хитро придумано: Аннет точно знает, что личина Ролайзы Нойс являлась не единственной личиной обманщицы-невесты. Явись конкурентка — кого магистр признает супругой? Верно, настоящую Аннет. Плутовка и про браслет брачный не забыла, только не знает, что магический от простого сильно отличается.
— Верно, слишком я расслабился в последнее время, а не хотелось бы повторного обмана. — Магическая дымка окутала женщину и магистр констатировал: — Всё честно, это действительно ты, дорогая. Заходи.
