на широкой, но довольно скромной кровати.
Нам ведь предстоит познакомиться заново, несмотря на то что я ему, простите, попу подтирала и не только её.
Ох... Мы впервые увидели друг друга.
Я замерла на пороге спальни, боясь шагнуть ближе. Кажись, залилась краской, как маменькины розовые помидоры на солнышке.
«Ты, это, шагай давай, а то он ещё примет нас за имбецилку», – забеспокоилась Вторая.
Я смотрела на Родерика, а он – на меня. И во взгляде его не было ни капли радости. Он раздражённо смотрел на меня и хмурил чёрные, совсем как у отца, брови.
«Ой, чего это он?» – испугалась я, а сердце у меня совершало кульбиты в груди: тудух-тудух! Тудух-тудух!
Может, Гедеон меня обманул? Почему Родерик смотрит на меня с такой ненавистью? Что я ему такого плохого сделала?
– П-привет... – поздоровалась я первой.
Стоило ему услышать мой голос, как его неприязнь сменилась изумлением, а сам он... Нет-нет, это у него, наверное, кроватная пыль попала в глаза, такое бывает!
– Жу? – хриплое.
– Угу... – кажется, пыль и до моих глаз долетела. Да что за спальня тут такая грязная?! Лучше бы Рика в мою перенесли!
– Привет... Подойдёшь?
Какой у меня был вариант? Позорно сбежать? Броситься принцу на грудь?
Ну, разумеется, я бросилась ему на грудь! Честное слово, это Вторая захватила контроль над моим телом! Бросилась на него, как распоследняя бабень на единственного на всём белом свете самца.
– Ри-и-ик! Живой! – и я беззастенчиво стиснула его в медвежьих объятиях. Медвежьих – потому что вместе с магией во мне забурлила силушка богатырская.
– Жу...
– Ой, прости, это я от радости силу не рассчитала.
– И ты прости. Я сначала принял тебя за кое-кого другого.
– Неужели мы с Нотешей так похожи?
– Только на первый взгляд. Тебя нельзя сравнивать с ней. Потому что ты прекрасна.
«Ой, какие нежности! Я сейчас растаю! Да, я прекрасна и готова разделить свою прекрасность с тобой!» – разошлась Вторая.
– Спасибо... – покраснела я в ответ.
«Надо бы откормить мужика. Вон, он какой худющий», – беспокоилась сестрица.
А я... Я понимала, что не имею права давать Родерику ложные надежды, и пора провести грань, которую я не переступлю.
– Рик, ты же понимаешь, что я невеста Гедеона, и между нами могут быть только дружеские отношения?
– Да. Но также я понимаю, что вторая твоя часть тянется ко мне.
«Да! Да! Да! – возликовала Вторая. – Он чувствует меня! Чувствует! А значит, мы будем вместе!»
– Жу, не обманывай себя. Я люблю брата, но, пока ты условно свободна, я не отступлюсь.
– Но...
– Я уже поговорил с твоим отцом. Он ничего не имеет против, лишь попросил, чтобы пока не объявляли об окончательном расторжении помолвки.
– В обход меня?!
– Триас сказал, что его не пускали к тебе, потому что ты не хотела никого видеть.
Ну, допустим, папашу я и впрямь не горела желанием лицезреть. Расстались мы нехорошо, он даже пожалел, что узнал обо мне. Так что его не жаль.
Но новости-то я имею право знать! Почто оставили меня в неведении?
– Рик, ты уже знаешь, кто был сообщником твоей мачехи? И кто притворялся тобой?
– Отец пересказал мне результаты допроса, – кивнул он.
– И? – такое чувство, что все хотят скрыть от меня всё самое интересное!
– Присциллу освободили из пыточной. Она вообще не участвовала в заговоре.
– Не может быть! Она же такая стерва! Не верю, что она ни при чём. Тут без неё не обошлось!
– Увы, её признания проверялись на детекторе правды.
– Она по-любому нашла, как обмануть прибор! Лазейка есть везде!
– Прибор магический, а она не маг, – Рик покачал головой. – Жу, мне ещё труднее поверить в её непричастность, ведь я лично видел, как Присцилла скомандовала бросить меня в яму и пожелала мне долгой и мучительной смерти.
– Тварь! Так давай докажем твоему отцу обратное! – предложила я.
– Я бы с радостью, но пока что моё спасение – это тайна, а ходить, по словам лекаря, я смогу в лучшем случае через неделю.
– Ох... За неделю может случиться что угодно!
– Отец пообещал, что со всем разберётся.
– Тяжко ему придётся. Тут кто-то притворился сначала твоей мачехой, потом тобой. А дальше что? Короля заменят? И что это за зверь такой, что может достоверно скопировать женщину? Я, конечно, всё понимаю, но даже грим с личиной не дадут такого эффекта, чтобы ты не заметил подвоха, да и твой отец и Гедеон... Он до последнего не верил, что его брата подменили. Наш преступник прекрасно знает дворец и хорошо знаком со всеми, кого играл. Так что мы имеем дело с профессиональной химерой, метаморфом!
– Мета... – и тут лицо Рика застыло, а взгляд упёрся в потолок.
– Что?
– В детстве, играя с дядей Персианом[1], я подмечал странности в его внешности: то у него менялся цвет глаз, то рост... Но это не может быть он!
– Почему?
– Перси был всегда добр к нам с братом, придумывал разные весёлые авантюры, но Присцилла отчаянно препятствовала нашему общению. Не знаю, почему.
– Вы общаетесь до сих пор?
– Да, он почётный советник, в курсе всех дел государства.
– Он маг?
– Да, – ответил Рик и стал ещё мрачнее и задумчивее.
– Это наш подозреваемый номер один.
– Я доверял ему почти как себе.
– Мы ещё не знаем наверняка. Но узнаем. Пока рано расстраиваться.
– Это неприятно – терять доверенных людей.
– Ты теряешь предателя, который только косил под проверенного. Тем более, у тебя осталась твоя семья. И я.
– И ты... – Рик улыбнулся.
«Божечки! Я влюбилась! Гова, подари мне этого мужика!» – не постеснялась Вторая.
«Фьюить!» – резво просвистело голубое облачко.
«Вторая, я тебя убью-у-у!» – мысленно взвыла я.
С задворков моего сознания раздался издевательский смех.
_________________________
[1] Персиан – младший брат Присциллы.
Я, конечно, знала, что двойная сила у меня благодаря Второй, но осознание, что сестрица может распоряжаться этой силой, повергло меня в шок.
Тело-то у нас одно. И что-то мне подсказывает, что Гедеон с Родериком нас не поделят.
Нет, я не уступлю Второй своё тело! Ни за что! Я по-прежнему люблю только Гедеона, а к его
