— Не всё приходит к концу, — пробормотала я, почувствовав внезапное напряжение.
Он вздохнул.
— Я привёл тебя на бал, — медленно произнёс он, отвечая на мой вопрос, — потому что хочу, чтобы ты ничего не пропустила. Хочу, чтобы моё существование ничего у тебя не отнимало, если это в моих силах. Хочу, чтобы ты была человеком, и твоя жизнь продолжалась, как если бы меня не было. Словно я умер в начале прошлого века. Как и должно было произойти.
Я вздрогнула при этих словах и сердито тряхнула головой.
— И в каком это странном параллельном измерении я бы пошла на бал по собственной воле? Если бы ты не был в тысячу раз сильнее меня, я бы никогда тебе не позволила затащить меня сюда.
Он едва заметно улыбнулся.
— Было не так уж плохо, ты сама сказала.
— Потому что я с тобой.
Наступила тишина: он смотрел на луну, а я смотрела на него. Как бы мне хотелось найти правильные слова, чтобы объяснить, насколько для меня неинтересна обычная человеческая жизнь!
— Можешь кое-что сказать? — спросил он, взглянув на меня со слабой улыбкой.
— А разве я не отвечаю на все твои вопросы?
— Просто пообещай, что скажешь.
Я знала, что очень быстро — почти сразу — об этом пожалею.
— Ладно.
— Кажется, ты искренне удивилась, когда поняла, куда я тебя везу, — начал он.
— Я и удивилась, — перебила я.
— Вот именно. Но у тебя же наверняка были какие-то свои ожидания? И что ты думала, для чего я тебя наряжаю?
Да, пожалела и немедленно. Я в нерешительности прикусила губу.
— Не хочу говорить.
— Ты обещала.
— Знаю.
— Так в чём проблема?
Он наверняка решил, что меня сдерживает всего лишь смущение.
— Думаю, ты разозлишься… или расстроишься.
Он задумчиво сдвинул брови:
— И всё же я хочу знать. Пожалуйста.
Я вздохнула.
— Ну, я понимала, что готовится какое-то… событие. Но мне и в голову не приходило, что такое банальное и человеческое… бал! — насмешливо хмыкнула я.
— Человеческое? — безжизненно спросил Эдвард, сразу ухватив ключевое слово.
Не отрывая взгляда от своего платья, я теребила попавшуюся под руку шифоновую оборку. Он молча ждал.
— Ладно, — торопливо призналась я, — я надеялась, что, может быть, ты передумал… и собираешься изменить меня… несмотря ни на что.
Дюжина эмоций сменилась на его лице: злость… боль… что-то ещё… но потом он, похоже, взял себя в руки и состроил изумлённую мину.
— И ты решила, что это такое торжественное событие, впрямь для официальных нарядов? — поддразнил он.
Я насупилась, чтобы скрыть смущение.
— Я же не знаю, как это делается. По мне, так это более разумно, чем бал, — он по-прежнему ухмылялся. — Не вижу ничего смешного!
— Ты права, не смешно, — согласился он, и улыбка померкла. — Мне проще отнестись к этому как к шутке, чем поверить, что ты серьёзно.
— Но я серьёзно.
Он глубоко вздохнул:
— Знаю. И ты действительно этого хочешь?
Глаза его потемнели от боли. Я прикусила губу и кивнула.
— Что же, приготовься к тому, что это будет конец, — прошептал он, словно самому себе. — Сумерки твоей едва начавшейся жизни. Приготовься отказаться от всего.
— Не конец, а только начало, — чуть слышно возразила я.
— Я этого не заслуживаю, — печально сказал он.
— Помнишь, ты говорил, что я вижу себя недостаточно ясно? — спросила я, приподнимая брови. — Ты точно так же слеп.
— Я знаю, что я такое.
Я вздохнула.
Но его изменчивое настроение передалось и мне. Он поджал губы, испытующе уставившись на меня. Довольно долго он изучал моё лицо.
— Значит, ты готова сейчас? — спросил он.
— Ммм, — сглотнула я. — Да?
Он улыбнулся и начал медленно наклонять голову, пока холодные губы не прижались к моей шее, под ухом.
— Прямо сейчас? — прошептал он, его дыхание холодило мою кожу. Я непроизвольно вздрогнула.
— Да, — прошептала я как можно тише, чтобы не сорвался голос. Если он думает, что я блефую, то будет разочарован. Я уже приняла решение и была в нём уверена. И не важно, что тело моё задеревенело, кулаки сжаты, а дыхание сбилось.
Он мрачно рассмеялся и выпрямился. На лице его действительно было написано разочарование.
— Ты же не думаешь, что я так легко сдамся, — сказал он с язвительными нотками в голосе.
— Можно же девушке помечтать.
Он приподнял брови:
— Об этом ты мечтаешь? Стать монстром?
— Не совсем, — сказала я, рассердившись на это слово. Ну, конечно, монстр. — Я мечтаю о том, чтобы остаться с тобой навсегда.
Выражение его лица изменилось: стало мягким и грустным — он услышал в моём голосе едва уловимую боль.
— Белла, — кончики его пальцев обвели мои губы, — я останусь с тобой. Разве этого недостаточно?
Я улыбнулась.
— Достаточно на сегодня.
Он нахмурился, раздражённый моим упорством. Этим вечером никто из нас не собирался сдаваться. Он выдохнул, и прозвучало это почти как рычание.
Я коснулась его лица.
— Послушай, я люблю тебя сильнее, чем кто бы то ни было на свете. Разве этого недостаточно?
— Достаточно, — ответил он с улыбкой. — Достаточно на века.
И склонил голову, чтобы снова прижаться ледяными губами к моей шее.
Огромное спасибо:
моим родителям Стиву и Кэнди за неизменную любовь и поддержку, за то, что читали мне детстве великие книги и до сих пор ведут меня за руку сквозь житейские сложности;
моему мужу Панчо и сыновьям Гейбу, Сету и Эли за то, что так часто соглашались делить меня с друзьями из моих фантазий;
моим друзьям из «Райтерс Хаус»;
Женевьеве Ганье-Хоус за то, что дала мне первый шанс;
и моему агенту Джоди Ример, превратившей в реальность самые невероятные мечты;
редактору Меган Тинли, благодаря которой «Сумерки» стали лучше, чем были вначале;
моим братьям Полу и Джейкобу за бесценные консультации по всему, что касается автомобилей;
и моей виртуальной семье — талантливым читателям и авторам fansofrealitytv.com, особенно Кимберли «Shazzer» и Коллин «Mantenna», за советы, добрые слова и вдохновение.
[1] Спортивный журнал, основными составляющими которого являются участие лучших фотографов, привлечение одних из самых известных моделей, а также новинки коллекции купальников и экзотические курорты.
[2] По-видимому, Эдвард цитирует название песни “No Blood, No Foul” американской рок-группы Burden of a Day (BOAD)
[3] Энчилада (исп. enchilada) — традиционнoe блюдо мексиканской кухни. Энчилада представляет собой тонкую лепёшку (тортилью) из кукурузной муки, в которую завёрнута начинка. Начинка чаще всего мясная (обычно из куриного мяса), но может состоять и из яиц и овощей. Свёрнутые энчиладас обжариваются на сковороде или запекаются под соусом в духовой печи.
