– Лика! – не то с восторгом, не то с осуждением, выдохнула ошарашенная Златка. – Ну ты даешь! К целителю-то потом хотя бы обратилась? Рука не пострадала?
Таська вдруг хрюкнула и залилась звонким смехом. Я и сама уже слезы утирала от хохота – главная моралистка Злата перешла на темную сторону! Ну кто бы мог подумать?
– Лика, – обратилась к девушке Элена, когда смех стих, – приходи ко мне как-нибудь, я тебе удар поставлю, чтоб в следующий раз тебя понимали с первого раза.
Тетушка подавилась чаем, а мы с девчонками взорвались в новом приступе смеха.
Элена, чтобы не отставать от компании, решила поделиться историей о том, как перешла дорогу доморощенному менталисту и чем все это закончилось.
– Обещаете не рассказывать парням? – прищурила девушка глаза.
Вопрос был больше к девчонкам, что уже навострили уши и приготовились слушать. Я, за минувшие недели, научилась закрывать свои мысли от остальных членов команды, а значит, дальше меня секрет не уйдет. А вот девчонки могут проболтаться.
– Долго ты ещё собираешься мурыжить Кирана? – поинтересовалась лукаво. – Агнесс ведь была права, он запал на тебя как котенок на миску сметаны. Да и ты, раз до сих пор не остановила его поползновения, не так уж и равнодушна к парню, как хочешь казаться.
– Так-то оно так, вот только размениваться по пустякам я не собираюсь, – гончая отправила в рот ягоду и уставилась в потолок. – А серьезных намерений он пока не доказал. Жизнь у нас теперь длинная, посмотрим как все сложится. Торопиться некуда. Ну так что, рассказывать?
Я еле сдержалась, чтобы не начать спорить, приводя в доказательство себя и три потерянных года без Касьяна, но удержалась. Элена старше и опытнее, раз чувствует, что еще не готова, то так тому и быть.
– Ещё спрашиваешь! – возмутилась Таська и придвинулась ближе, боясь пропустить хоть слово.
Как оказалось, нападение со стороны Элены таки было. Вот только не на фаворитку принца.
– Пару лет назад по поводу дня рождения его высочества были недельные гуляния, во дворце собралась вся аристократия. У принца есть близкий друг – Эрион Хантер. Хороший парень, не заносчивый, невзирая на высокое положение, веселый. Но в этот вечер он раздражал меня буквально одним своим видом, взглядом, голосом. Гончих на протяжении многих лет учат контролировать эмоции, но у меня буквально руки сжимались в кулаки от непреодолимого желания задушить парня. Сперва эта мысль зудела лишь на краю сознания то пропадая, то появляясь вновь. Но когда я поймала себя на том, что начала формировать файербол, по-настоящему испугалась. Повезло, что у меня наставник хороший. Он ничего не понял, но перевел меня в другое крыло, обещая во всем разобраться, как только гости разъедутся. Все было хорошо, но в последний день мы с Эрионом все же пересеклись. Я и без того сдерживала непонятные порывы, но тут крышечку снесло и я напала. Парень чудом остался жив – успел выставить щит. Меня, как вы понимаете, арестовали и после проверки обнаружили попытку внушения. В то время во дворце была делегация из другой страны, и все решили, что менталист был среди них. Но, невзирая на это, мне собирались запечатать магию и выставить с волчьим билетом – так требовал отец Эриона. Спасло заступничество принца. Сошлись на том, что я должна исчезнуть, дабы не мозолить глаза, пока все не утихнет. Правда вскрылась, когда поймали Ролана Масквилли. Насколько я поняла, ему чем-то помешал Эрион Хантер и он решил убрать соперника моими руками.
– Слушайте… – задумчиво протянула Таська, перекидывая волосы за спину. – Мне одной кажется фамилия Хантер знакомой? О! – она подняла палец вверх. – Я вспомнила! Мы когда разговор этих мерзавцев слушали, Ролан говорил, что нацелился на какую-то девушку, а та собиралась выйти замуж за Хантера! Неужели тот самый?
– Ну и память у тебя, Тасьяна, – я глянула на девушку с уважением. – Но ты права. Ролан расчищал себе путь к залежам лунного камня.
– Нет, ну как все-таки тесен мир! – покачала головой тетушка Радмила. – Хотите верьте, хотите нет, но без вмешательства богини Аширы тут не обошлось. Это я вам точно говорю.
– Ага, – поддакнула Лика. – Если так подумать, то мы с вами вернулись в изначальную точку. Только теперь все идет так, как и должно. Враг наказан, любовь восторжествовала, а наша дружба крепка, как никогда прежде!
– Ещё бы его деда поймали, – невесело заметила тетушка Радмила. – Хотя что это я, поймают гада, никуда он не денется!
– Звучит как отличный тост! – заявила Златка и под дружное «Ура» мы с девчонками стукнулись кружками с чаем.
– К слову о том, что мы с вами снова вместе… – я стушевалась под их внимательными взглядами, но продолжила: – Вы же не против, правда? А то вам эту работу фактически навязали, и все из-за меня, а у вас свои планы были.
– Не глупи, Ив! – Злата закинула руку мне на плечо, обнимая. – Никто нам ничего не навязывал, все на добровольной основе. К тому же, в госпитале мне бы работать все равно не дали. Заведующий, что годится мне чуть ли не в деды, решил, что я буду отличной женой, коих у него уже было три. Моим мнением даже не поинтересовался, пошел сразу к отцу. А тот и не против – жених родовит и богат – что плохого? Насели на меня с двух сторон – не продохнуть, но я встала в позу. Нет и все! Отец разозлился, стал угрожать отречением от рода, но тут вмешалась мама. Девочки, я не припомню ни одного раза, когда она хотя бы голос повысила, и тут она такой скандал учинила! Кричала так, что люстры звенели, а пока она швыряла в отца вазы, высказывая все, что думает о его методах воспитания, я и узнала всю историю. Так разозлилась, что чуть сама не отреклась, но мама убедила не пороть горячку, я ж сейчас единственная наследница. И тут предложение от Верховного. Да я никогда так быстро вещи не собирала! Так что своим текущим положением более чем довольна! И с братом помирилась!
– И я! – поддакнула Тасьяна и хитро улыбнулась: – К тому же, Натан просто душка. Уверена, что через годик мы с вами повторим эти посиделки, только в роли невесты уже буду я!
– Кто о чем, а Тася снова о парнях, – развеселилась тетушка Радмила, подтрунивая над некроманткой.
– Мне тоже все нравится, – заговорила Лика. – Я пока замуж не планирую, а вот сделать пару открытий на ниве зельеварения и защитить статус грандзельевара не откажусь. А лучше лаборатории, чем в академии, не сыскать! Так что Иветта не забивай голову глупостями! И вообще, за окном уже светает, тебе надо хоть немного поспать, если не хочешь выглядеть как ожившее пособие для некромантов!
– И правда светает, – согласилась тетушка. – Невестушка, иди-ка ты спать, мы сами тут все уберем!
Остаток ночи мне предстояло провести в женском общежитии, в той самой комнате, которую я занимала в студенческие годы. Очередная традиция гласила, что жениху нельзя видеть свою невесту до свадьбы, иначе брак будет неудачным. В подобные глупости я не верила, но было что-то в этой традиции романтичное и таинственное, так что я повиновалась.
Там, в шкафу на мягких плечиках уже «отдыхало» свадебное платье. Мамино. Тонкое, кружевное, с вырезом сердечком. На полу стояли аккуратные туфельки на небольшом каблучке – потому что с моей координацией большой каблук вполне вероятно может стать причиной перелома ноги. А девочки утром помогут соорудить прическу и нанести макияж.
Я счастливо зажмурилась. Внутри все бурлило счастьем и предвкушением ещё большей радости. Но стоило только переступить порог комнаты и подумать, что этот день уже ничто не испортит, как боги напомнили о своём специфическом юморе.
Плечо до боли сдавила чья-то рука.
– Ну здравствуй, – около уха раздался знакомый до дрожи в печенке старческий голос. – Вот мы снова и встретились, моя дорогая ученица. Рада меня видеть?
Последний вопрос был задан с насмешкой, мол, наивная глупышка, думала, уйдешь от меня?
Наверняка, он рассчитывал вызвать у меня страх. Но его не было.
Напротив, меня затопило сумасшедшее веселье. Думала уже не явится!
