- Слава Смерти, ты жива! - вдруг радостно воскликнул Эйден, отчего Джен облегченно выдохнула. Брат сперва обнял ее за плечи, а потом крепко прижал к себе. - Где ты была?!
- не дождавшись ответа, он, не выпуская сестру из объятий, благодарно взглянул на Николаса. - Керро, ты оказался единственным перквизитором, который справился со своими обязанностями! Не зря я доверил поиски моей Джен именно тебе.
Ник постарался скрыть свое удивление, вспоминая их последнюю встречу, когда Эйден едва ли не угрожал ему.
- Нам нужно поговорить, - настороженно проговорила инфанта, пытаясь выскользнуть из рук брата. Она была, конечно, рада, что Эйден не хочет убить ее сразу, но вот у нее самой накопилось немало причин устроить ему взбучку.
Брюнет с серыми глазами тут же изменился в лице. Эйдену всегда удавалось с легкостью распознавать настроение сестры, вот и сейчас он уже понял, чтобы избежать неловких вопросов, ему нужно немедленно взять ситуацию в свои руки.
- Джен, я надеюсь, ты мне все объяснишь? - от былой радости в его голосе не осталось и следа. - И в первую очередь, что здесь делают все эти люди? И особенно предатели Хейсты!
- Правитель, между нами возникло досадное недопонимание... - несмело вышел вперед Грегори, глава семейства и бывший советник, но Эйден тут же нахмурился.
- Я не тебя спрашивал, хитрый старик!
Джен замерла, похоже, в брате изменился не только внешний вид.
- Семья Хейстов помогла мне, и до сих пор верна Мармиати-Ай. Все эти люди хотят просто восстановить порядок в городе.
- Если бы Совет не предал нашего отца, этого ничего бы не произошло, - голос Правителя с истеричной ноткой, присущей Беренгару, а не Эйдену, эхом разносился по холлу. - И ты еще посмела притащить их в наш дом? После смерти папы?
«Он не имеет права так разговаривать с тобой. Никто не имеет!» - снова зашелестела Тьма в ее голове.
Джен вспыхнула. Требовались огромные усилия, чтобы удержать всполох скверны в своей руке. Она знала, что встреча с братом не будет простой, но все усложнять сразу явно не стоило.
- Эйден, нам нужно поговорить в более спокойной обстановке, - процедила она сквозь зубы, надеясь, что у нее хватит сил достучаться до него. - И лучше наедине.
- А пока мы говорим, люди, настроившие против нас весь город, захватят и наш дом? Ну уж нет! Отец не зря подозревал их! - с каждой секундой он закипал все больше, глаза брата лихорадочно метались от Джен к другим пришельцам. - Он и на твой счет, Дженнифер, похоже был прав, у тебя действительно не так много ума, раз повелась на бредни этих предателей.
- Может, тебе стоило меньше слушать нашего отца, и больше думать своей головой? -взорвалась сестра гневной тирадой. - Тогда бы и город не утонул в мертвецах! Ты давно выходил за пределы замка? Сидишь здесь, спрятавшись за своими зомби, пока снаружи каждый день погибают десятки людей! А твои наемники первый раз даже не пустили меняв замок, едва не убив! Если бы ты хоть немного прислушивался к мнениям других людей, то давно навел бы порядок в Мармиати-Ай!
- Я и прислушался! К тем, кто остался со мной, а не сбежал трусливо, поджав хвост, - Эйден сперва презрительно смерил взглядом сестру, а потом многозначительно посмотрел в сторону Арнлейва.
Джен гневно оглянулась на адепта Тьмы, Эгго стоял неподалеку, вальяжно прислонившись к стене, явно ощущая себя хозяином положения.
- Ты бросила меня, - тихо, так чтобы его услышала только Джен, прошептал Эйден, и в этом шепоте прозвучала неизгладимая обида. Следующие же его слова уже предназначались и для других ушей. - Кем ты себя возомнила? Сперва подло исчезла, а теперь набралась наглости в чем-то обвинять меня?! Какого Всадника ты сбежала, Джен?
Молчаливые взгляды присутствующих разом уставились в спину инфанты. Все они только догадывались об ужасах, выдворивших Дженнифер из Мармиати-Ай. Но она не говорила об этом раньше, и не готова была делать это сейчас. По крайней мере, не так. Не при всех. Эйден даже не попытается ее выслушать, зациклившись на том, что все его предали. А другие вряд ли поймут причины побега некромантки. Да, брат прав, она оставила его одного со всеми бедами, обрушившимися на голову молодого Правителя. Но разве у нее был выбор?
- Эйден, пожалуйста... - переступив через собственную гордость и извивающуюся где-то внутри Тьму, попросила Джен. - Не сейчас.
Брат часто пренебрегал ею, вставая на сторону отца, но иногда все же прислушивался. Вот и сейчас, среди всех, кто замер посреди холла, только Дженнифер могла воззвать к его разуму.
- Не скажешь? Что ж. - вопреки ожиданию, Эйден вдруг небрежно оттолкнул инфанту в сторону, подозрительно нависнув над гегемоном Тьмы. - Может, тогда Висенте Монтеро скажет мне, почему, как только я отвлекся на предателей из Совета, темные развязали войну с адептами Света, нарушив баланс? - его голос становился все громче и заносчивей. -Благодаря вам приход Всадника Смерти в Мармиати-Ай остается лишь вопросом времени!
Джен не сводила с брата тревожного взгляда. Она боялась заметить в нем то, что видела в глазах Беренгара в последние дни перед смертью.
- Правитель, я уважал вашего отца, вы это знаете. И никогда бы не развязал войну, едва его не стало, - Висенте очевидно не собирался молчать, свою неприязнь к детям Беренгара он никогда не скрывал, даже когда его сын стал Правителем. И только недавнее ранение мешало ему гордо расправить плечи перед грозной фигурой Эфрейна. - Кто-то убил Августа Тайрона, подставив меня. Если бы вы оказали мне помощь в поисках истинного убийцы, это всего можно было бы избежать. Теперь же светлые заручились поддержкой Эстера и Шеута.
- Это еще что значит? - раздражительный бас Эйдена снова прокатился эхом по холлу.
Во вновь повисшем молчании, похоже, каждый снова и снова думал, чего он забыл в этом замке. Сын Беренгара Эфрейна оказался не менее вспыльчивым и глухим к словам других людей, чем его отец. И только Дженнифер и Висенте знали, что у этого было вполне разумное объяснение - нечто, нашептывая на ухо, вселяло Эйдену самоуверенность и усугубляло и без того избалованный характер наследника Мармиати-Ай.
- К сожалению, это правда, - нехотя нарушил тишину Арнлейв, отделившись от стены. - Но можете не беспокоиться, пока это был лишь небольшой отряд. Если они сунутся сюда снова, Амхельн окажет вам помощь.
- Как ты собирался удержать власть в Мармиати-Ай, оставшись без какой-либо поддержки?
- Дженнифер снова подала голос, словно не услышав слова Эгго. - Выслушай Хейстов и Монтеро, и, быть может, не придется пускать в город еще больше захватчиков...
Неужели ей не переубедить Эйдена, и привести сюда советника и гегемона Тьмы было большой ошибкой?
- Правитель, - решился выступить Грегори, оставаясь стоять рядом со своими сыновьями, -наша семья оступалась, но мы готовы помочь в поисках виновного в смерти Беренгара и хаоса в Мармиати-Ай.
- Хотите сказать, что вы не причастны к этому? К толпе зомби, что разоряла улицы и убивала всех на своем пути? К уничтожению перквизиции, которая могла вывести Совет на чистую воду? Или к краже Капитуляра Смерти? Дориан Хейст, если мне не изменяет память, ты должен гнить в тюрьме, а не, набравшись наглости, заявиться ко мне.
- Снова Капитуляр! - всплеснул руками Грегори. - Уже ведь известно, что за этим стоит Касадо, а мой сын просто связался с плохой компанией.
- Как перквизитор, я вынужден подтвердить это, - угрюмо кивнул Ник, встретившись с негодующим взглядом Эйдена. - Инфанта Эфрейн лично видела Первый Капитуляр в руках Бэзила Касадо.
На этих словах некромантка снова покосилась на Арнлейва, который тут же ответил ей игривой ухмылкой. Как бы он отреагировал, если бы Джен прямо сейчас сказала брату, что Эгго тоже имеет к этому отношение?
- Правитель, если я в чем и был виноват, то сполна искупил свои грехи, - Дориан глубоко поклонился. - Но сейчас я вместе с братом и отцом хочу только служить городу.
- Жалкие лизоблюды! - Эйден сверлил взглядом семейство Хейстов, глядя на них свысока.
