— Ты уверен? — удивился Эрик. — Всё же это решение…
— Если подумать, то я сильнее всех вас вместе взятых, — улыбался Свейн. — Так что не пропаду, если на нас нападут. Но моя сила может иметь «побочный эффект»… — с грустью добавил он. — Лучше вам не находиться рядом со мной в такой момент.
Остальные переглянулись, не зная, что сказать в противовес. В словах Свейна была логика, но в то же время оставлять его одного с Мэрит не хотелось. Да, её чары рассеялись, но сейчас от неё мало пользы. Скорее только одни проблемы.
— Хорошо, — кивнул Эджил, после чего бросил остальным: — Осталось немного. Поторопимся.
Теперь принца поддерживал только Вестар, хотя тот пытался двигаться самостоятельно без чьей-либо помощи.
Оставалось всего несколько уровней и вот мы наконец-то поднялись на поверхность, жадно глотая свежий воздух. Мы вышли в цветочный сад рядом с общежитиями. Вот только… когда мы взглянули на здание академии, каждый из нас в принципе разучился дышать.
— Что это?.. — прозвучал шепот принца.
Главный корпус академии магии окружал тёмно-синий купол. Из-за него казалось, что именно над академией воцарилась ночь, хотя сейчас должен быть день. Чувствовалось напряжение в воздухе. Настолько сильное, что даже воздух имел остроту. Но было ещё кое-что, чего обычные люди не видели.
Феи… Сотни, тысячи, десятки тысяч фей парили над академией создавая воронку. И с каждым мгновением их становилось всё больше и больше. Вот только на их детских лицах не было радости или грусти. Оно безразличие. Они словно мотыльки на свет летели со всех сторон к месту объединения.
При этом феи там были не одни…
— Элементали, — произнёс Вестар. — Именно из-за них небо потемнело. Они используют свою магию.
— Разве элементаль способен на такое? — спросил Эджил.
— Один — нет, но если их будет много… — пояснил Вестар, раздражённо скривив губы. — Теперь ясно, почему от меня так просто избавились. У него их не просто «много». Он пленил целое племя элементалей…
— Нужно избавиться от дерьма, — выругался Эджил, едва сдерживая гнев, после чего посмотрел в сторону Вестара. — Ничего не имею против ваших собратьев, как ни странно, но повторение предыдущей истории проходить не хочется.
— Мне необходимо отыскать договора, — понял Вестар.
— Соображаешь, — усмехнулся Эджил.
— Найти их не проблема, — спокойно произнёс элементаль. — Я всегда знал где находится мой договор. Это не было особым секретом. Но я не мог к нему прикоснуться. На договорах лежат заклинания защиты. Только человек может к ним прикасаться и только человек может освободить элементаля от рабства.
Вестар взглянул Эджилу в глаза, ясно намекая на ту историю, когда Вестар получил свободу. Вот только это было сделано со злостью и то, насколько договора элементалей специфичны… Эджил вновь усмехнулся, понимая Вестара.
— Кто-то из вас должен пойти с ним, — коротко пояснил Эджил, обращаясь к Эрику и Андресу. — От тебя сейчас толку будет мало, — прямым текстом заявил мужчина, обращаясь к принцу, который был далеко не в форме. — Поэтому пойдёшь ты.
— Хорошо, — кивнул Эрик, решаясь не спорить. — Что нужно делать?
— Всё просто, — улыбка Эджила стала буквально дьявольской. — Берёшь договор и запихиваешь элементалю в глотку. Да поглубже. Целиком.
— Это… как-то… — растерялся брат, на что я мне пришлось пояснить:
— Разрывать договор нельзя, иначе элементаль умрёт. Также старайся не вдыхать запах договоров.
— Почему? — всё же спросил Эрик. — Они ядовиты?
— Нет, — ответил Воланд. — Но зловоние страшное. Что касается тебя… — обратился он к принцу.
— Я пойду с ними, — коротко бросил Андрес, кивнув в сторону Эрика и Вестара. — Ты прав. Сейчас моих сил недостаточно, чтобы помочь вам в бою. Скорее буду обузой. Однако если этот самозванец и держит где-то договора, то точно в королевском замке. А это уже моя территория. Там я смогу помочь.
— Мы воспользуемся телепортом, что на центральной площади, — пояснил Эрик. — Так что постараемся действовать быстро.
На этом нам вновь пришлось разделиться. И хоть у меня до сих пор не было ни одной идеи, подсознательно, я была уверена, что должна туда. В самую глубь первого корпуса, где недавно проводился бал. Брат ещё пытался отговорить меня, проявляя искреннее беспокойство, но моё бегство уж точно никому пользу не принесёт.
Я должна быть там.
***
Когда мы стали приближаться к корпусу, то сразу же заметили, как к нам бежали двое. Эджил мгновенно высвободил клинок, готовясь к бою, но, разглядев приближающихся, тут же опустил его. Это были дети. Во всяком случае, один из них.
— Учитель!
— Диана!
Ко мне на встречу бежали Варди, в форме мальчишки, и Браун. У обоих на лицах отображался страх и тревога. Варди оттолкнулся от земли и прямо в прыжке изменил свой вид на тигрёнка, прыгая мне в руки.
— Где ты была?! — рявкнул магический зверь. — Я не мог тебя найти! И что это за запах?.. Кто ещё посмел заключить с тобой договор?! Я! Я единственный твой любимец! Всё твоё внимание должно быть моё!
— Варди, — спокойно обратилась к нему. — Ты тяжёлый. У меня руки дрожат…
— Не уходи от ответа! — зарычал зверь, ударяя меня по плечу своим длинным полосатым хвостом. — Думаешь, мне приятно переживать и нервничать из-за тебя? Думаешь, нет других, кто захотел бы заключить со мной договор? Думаешь, что такая особенная? Ну, да, ты особенная, но это не даёт тебе право вести себя так опрометчиво, человек! Имей совесть и уважение к моей персоне! Я всё же старше тебя!
Тигрёнок словно вихрь извивался у меня в руках, при этом не слезал, а продолжал цепляться за плечи, если я пыталась опустить того на землю. Хвост напоминал кнут, хоть и с мехом, но всё же причинял много неудобств.
Не зная, как ещё остановить это разгневанное священное животное, я, руководствуясь интуицией, просто положила ладонь на макушку головы тигрёнка, нежно поглаживая и почёсывая Варди. Неожиданно, но тот притих. И даже бить хвостом перестал.
Правда, когда я попыталась убрать ладонь, он утробно зарычал, так что пришлось вернуть руку на голову тигрёнка и продолжать поглаживать его, дабы сохранить тишину. Тем временем повернулась к другому мальчишке.
— Как обстоят дела? — спросила у Брауна.
— Всё… Всё плохо… — тихо произнёс мальчик, сжимая ладони в кулаки. — Там, — обернулся в сторону входных дверей в корпус академии. — Там… все замерли.
— Что ты хочешь этим сказать? — тут же поинтересовался Эджил, на что мальчик вначале нахмурился, стараясь сдержать эмоции, а после сосредоточенно произнёс:
— Там странная магия. Она заморозила людей. Они не шевелятся и никак не реагируют. Только… Только король может двигаться. Там… Там мама и она… тоже не двигается… — на последних словах мальчик задрожал, опустив голову.
Ему было страшно. Он все силы тратил на то, чтобы сохранить самообладание и спокойствие, но всё же детские черты давали о себе знать. Элементарный страх за маму так просто не скрыть. Сюзи находится внутри и стала пленницей. На этот раз Эджил наклонился и погладил мальчишку по голове, тихо приговорив:
— Будь спокоен. Мы её вернём.
— Вот только, как? — на этот раз голос подал Варди, всё же спрыгивая с моих рук. — Это сковывающее заклинание. Причём не такое, каким обычно пользуются люди. Да и то, оно относится к одному из запретных. Если бы я не находился рядом с мальчишкой, он также стал бы пленником этих чар.
— Ты знаешь, что это за заклинание? — спросил Воланд, на что тигрёнок выпятил грудь вперёд и задрал голову.
— Естественно! Разве ты не понимаешь, с кем говоришь, человек?! Но знания не принесут пользу. Это заклинание сковывает человека, лишая его свободы воли. Грубо говоря, все в этой академии теперь пленники этого странного короля. И делают то, что прикажет им король. Они могут быть даже не в сознании, но при этом навредить либо кому-то из близких, либо самим себе. И сдаётся мне, что король не совсем король, раз он прибег к магии высшего уровня, верно?
