- Просто хочу удостовериться, что ты настроена решительно и не сбежишь, поджав хвост…
«К Вацлаву!» - закончила мысленно фразу девушки, оборванную на полуслове.
- А если говорить серьезно, - Елень обвела взглядом помещение, после чего остановила его на мне, - я пришла помочь.
Мои брови, приподнятые в удивлении, были лучшим ответом, хотя, кажется, я понимала причину, по которой Елень собралась это сделать. Надеется, что я пройду испытание и Мария отправит меня подальше от столицы, но какая есть вероятность, что Крыло не окажется в том месте, где буду я?
Вот подумала и тут же вздохнула, понимая, что наивно пытаюсь обнадежить саму себя, рассчитывая на новую встречу с князем. Как оказалось, я только на словах смогла его забыть. Сердце продолжало кровоточить открытой раной и мечтало вернуться к Вацлаву.
- Ты не спрашиваешь, почему я так добра, что хочу тебе помочь? – поинтересовалась Елень.
- Разве сестрам Круга не запрещено рассказывать о таинстве испытания? – ответила вопросом на вопрос.
- Запрещено, - кивнула девушка, - но я не собираюсь ничего тебе рассказывать, просто дам один совет и уйду.
«Поскорее бы!» - мелькнула мысль в голове, вслух же я лишь сказала: - Говори.
- Все, что ты сегодня увидишь, - начала Елень, загадочно улыбаясь, - это все неправда. Чтобы пройти испытание тебе нужно принять саму себя, поняла?
- И это все? – я даже приподнялась, глядя на дочь Главы. Елень нахмурилась.
- То есть? – проговорила она без прежней уверенности. – Мама сказала, что ты поймешь…
- Я не поняла! – солгала я.
- Значит, останешься безродной ведьмой, какой и была рождена, - зло выплюнула пани Вишневская. По всей видимости, она полагала, что только что, своим советом, открыла для меня великую тайну. Тайну, которую, впрочем, сама и не поняла, и теперь усиленно делала вид, что это не так.
- Спасибо за совет! – бросила я ей в спину, когда Елень, взмахнув своими белоснежными волосами, шагнула прочь от меня, направляясь к выходу.
«Принять себя!» - повторила я слова девушки и отвернулась. Хлопнувшая дверь оповестила меня о том, что незваная гостья ушла, и я не смогла сдержать вздоха облегчения. Видеть в такой важный день неприятного человека было выше моих сил. А Гражина все не возвращалась.
Я легла на кровать, вытянувшись во весь рост и задумчиво уставилась в потолок, а затем просто закрыла глаза и приготовилась ждать.
Время текло, словно песок сквозь пальцы. Приближалась полночь и момент, когда для меня наступит миг и предстоит сделать то, чего я еще не знала и могла лишь догадываться.
«Я справлюсь!» - сказала себе, пытаясь даже мыслям придать уверенности, и надеялась, что получилось так, как надо.
Вацлав ощущал странное нетерпение. С самого вечера его обуял непонятный страх и вышагивая по кабинету, мужчина пытался прислушаться к своим ощущениям, но получалось плохо. К тому времени, когда вернулся Трайлетан, удивительно румяный и пышущий здоровьем, словно обычный человек, князь потерял счет времени и, сидя в кресле, потягивал вино, стараясь успокоиться и не понимая причину своего волнения.
- Пан Трайлетан! – дворецкий застыл в двери, ведущей в покои хозяина и Вацлав, подняв глаза, увидел темную фигуру за его спиной.
- Пусть войдет. Я ждал его! – велел он.
Пан Казимир, кивнув, отступил в сторону и едва всадник переступил порог кабинета, закрыл за мужчиной дверь, оставаясь снаружи.
- Что с ней? – сорвался с места Вацлав. Синий взгляд пылал гневом и потаенным страхом. Трайлетан нахмурившись, посмотрел на друга, примирительно подняв руки.
- Как ты узнал? – только и спросил он.
- Что узнал? – удивился хозяин Крыла.
- Что с Валеской что-то не так.
Вацлав не ответил и тогда Трай продолжил говорить:
- Сегодня испытание, - произнес и поднял взор, - она пройдет его.
- Отчего ты так уверен?
- Давай присядем! – предложил всадник, задумчиво глядя на друга. Князь опустился в кресло, приняв обманчиво-расслабленную позу и приготовился слушать.
- Я сегодня разговаривал с Гражиной…
- Кто бы сомневался! Думаю, не только разговаривал, - перебил Вацлав.
- Не только, - кивнул Трайлетан, - но это к делу не относится. Понимаешь, она сегодня рассказала мне свои предположения относительно планов Главы, и я решил, что они не лишены оснований.
- А короче?
- Короче, - повторил всадник и в нескольких фразах передал предположения княжны, неотрывно глядя за меняющимся выражением лица друга.
- Но это лишь ее теория, - поспешил уверить он Вацлава, заметив, что мужчина начал менять свой облик, теряя человеческий вид. Подобное случалось лишь когда Вацлав чувствовал грозящую ему опасность.
- Грася будет рядом с ней, - добавил Трайлетан. – Она сообщит нам, если что-то пойдет не так.
Вацлав мрачно посмотрел на всадника.
- Если они задумали навредить моей женщине, я сотру с лица земли этот особняк и всех, кто находится в нем…
- И тем самым лишишь магический мир равновесия, - перебил князя Трай.
- Черт с ним, с этим миром, - вцепившись в подлокотники кресла, заявил Вацлав.
- Ты не прав, - ответил всадник, но князь его уже не слушал. Он медленно поднялся на ноги и вышел из-за стола, направившись прямиком к двери, но не дошел до нее каких-то пару шагов. Вскинув руку, он провел ладонью перед лицом, словно разрезая пространство напополам и Трай со вздохом увидел, как воздух задрожал и пошел рябью, после чего на месте, где мгновение назад находилась дверь, открылся темный провал портала и Вацлав, не задумываясь, вступил в него, исчезая во тьме.
Всадник бросился было следом, но портал вспыхнул синим пламенем и все исчезло, и перед мужчиной снова была простая дверь. Трайлетан выругался и потянулся к ручке.
- Господин? – Казимир посмотрел на всадника.
- Его Сиятельство отправились на прогулку, - ответил Трай, - а я отправляюсь за ним. Будь добр, Кондрат, приготовь к моему возвращению теплую ванну и ужин.
- Конечно! – не задавая лишних вопросов, сказал дворецкий, а всадник поспешил к лестнице, негодуя на то, что подобно Вацлаву не может открывать порталы в пределах замка.
«Зато я могу сделать это вне стен Крыла!» - напомнил себе мужчина и сорвался на бег.
Когда в двери постучали, я открыла глаза и поняла, что все же уснула. Свеча, стоявшая на столе и освещавшая комнату, догорела, а я не помнила, чтобы зажигала ее. Значит, кто-то побывал здесь пока я спала и зажег свет?
Стук повторился, и я села на кровати, сонно моргая, когда двери открылись и на пороге возникла фигура в длинном плаще. Тем не менее, я без особого труда узнала в вошедшей помощницу Главы.
- Пани Клаудиа? – проговорила я, сдерживая зевок.
- Пани Каревич, - последовал ответ, - ваше время пришло, - и задала вопрос, который я ждала: - Готовы ли вы?
- Да! – ответила сразу же и встала с кровати, ощутив под ногами твердый и, отчего-то, холодный пол.
Теперь мне нужно было следовать за Клаудией, но перед тем как покинуть комнату, я зачем-то огляделась, будто искала Грасю. Но княжны здесь, конечно же, не оказалось.
Мы вышли в коридор и двинулись вперед. Темнота, обступившая меня со всех сторон, дышала зимней свежестью и ледяным холодом, а по спине, словно множество крошечных ножек, пробежали мурашки.
«Грася, где же ты?» - подумала я, понимая, что присутствие подруги мне сейчас было необходимо как воздух. Просто знать, что она – рядом и болеет за меня.
На встречу тянулись мутные тени. Мне казалось, что за каждым углом поджидает призрак, такой же жуткий, как и те, что напали на нас во время тщетной попытки спасения жизни Стефы.
Я шагала, ощущая, как по спине ползет холод. Его пальцы, похожие на лапки паука, пробирались под ткань одежды, прикасались к коже, обжигали до отвращения и заставляли вздрагивать от невыносимого ужаса.
«Это они, - подумала я, - ведьмы. Они нагоняют страх и холод. Надо взять себя и не бояться. Испытание началось с того момента, когда в комнату вошла Клаудиа!» - и я, хвала богам, это поняла. Заставив тело расслабиться, стала дышать спокойнее и при этом перестала смотреть по сторонам на пугающие тени призраков.
