потянулась, плотнее накрываясь одеялом и растерянно посмотрела на давно остывшее место справа.
— Я здесь, — сказал Хэй, присаживаясь на кровать, чтобы нежно погладить меня по щеке. — Хорошо спала?
— И не только спала, — улыбнулась я, наслаждаясь теплом руки. — А ты встал?..
— Мне нужно уйти по одному срочному делу, — начал Хэй.
— Тогда почему ты еще тут? — спросила я с тревогой.
Срочное дело Хэя — это же явно не какие-то пустяки, так почему он спокойно сидит на кровати, словно никуда не торопится?!
— Потому что он недостаточно срочное, чтоб не пожелать тебе доброго утра, — ответил мужчина, склонившись надо мной и мягко целуя. — Понимаешь?
— Не очень, — честно ответила я, но в груди разливалось тепло от нежности и заботы.
Интересно, когда проклятие бесконечного пространства окончательно спадет, какая буря чувств окажется внутри меня?
— Тогда я постараюсь хорошо тебе объяснить, — сказал Хэй, а после шутливо произнес: — Качественно, очень качественно.
— Тогда постарайся. Качественно, — я и не подумала артачиться. — И, Хэй... удачи с твоим делом.
— Да, пожалуй, именно удача мне пригодится. Спасибо. Я вернусь как можно быстрее.
Я посмотрела на захлопнувшуюся дверь и встала с постели. Одежда, которая должна была валяться абы как где-то возле кровати, оказалась аккуратно сложена на стуле. Заботливый.
В крепость Рефорна я вернулась в отличном настроении, чувствуя небывалое умиротворение. Немного беспокоило, как воспримут наше с Хэем отсутствие, не подумают ли... в правильном направлении. Не могу сказать, что мне было неловко, но объяснения займут много времени, а уж если расспрашивать начнет Рейн, то я вообще не была уверена, что смогу все ему правильно объяснить. Впрочем, в крепости всем было не до меня — работы по укреплению продолжались. Да и новостей о найденном артефакте не было.
— Не знаешь, Хэй надолго ушел? — неожиданно спросил Рефорн.
— Понятия не имею, — покачала я головой. — А что такое?
— Да какое-то дурное предчувствие у меня, — неловко сказал он. — Не обращай внимания, возможно, я слишком стар для таких заварушек, потому и волнуюсь зря.
— Не волнуйся зря, иначе болеть будешь, — заметил Рейн, который снова пытался уговорить Аэру вылезти из-под диванчика. — Как потом Сильви над тобой изде... То есть, как потом она будет с тобой играть?
— Рейн, — строго сказала я.
— Да, я Рейн, — гордо возвестил дракончик, после чего состроил страдальческую гримаску, спикировал на пол и начал по нему кататься.
— Что случилось? — спросила я, четко понимая: что-то случилось.
— Мой человек, чешется... — пожаловался Рейн.
— Что?
— Артефакт чешется, — растерянно сказал Рейн. — Внутри, ужасно неприятно!
— Да, чешется, — тихо подтвердила Аэра, выползая из-под диванчика. — Это значит, что они открывают портал и нам пора его закрыть?
— Верно, — сказала я, подхватила детишек и, используя заклинание ускорения, мигом переместилась к дверям зала концентрации, едва не споткнувшись о кого-то из детишек.
— Арч?
— Я уже здесь, здесь я, — отозвался котенок, ловко отпрыгнувший вбок. — Я заранее: весь день сегодня хвосты топорщились, ощущали приближение попцы. Сильви, кстати, сейчас принесет феникса Феликса. Ага, вон она. Попца, и жизнь моя сплошная попца. Теперь еще нападения не хватало.
О да, для полной картины. И почему именно сегодня, когда у Хэя возникло такое срочное дело? Мы только вошли в зал концентрации, как я почувствовала, что первый защитный магический контур жалобно задрожал. А они быстрые, слишком уж быстрые. Неужели ждали, когда уйдет Хэй?
Пока я пыталась определить, с какой стороны наступает враг, все уже вошли в зал.
Началось, и впрямь началось.
Я оглядела комнату с детьми. Рейн, внутри которого находился, можно сказать, самый главный артефакт. Аэра — маленькая робкая драконица с недюжинным талантом в управлении магией. Небесный феникс, которого спасла Элис. Пусть и не такой сильный, как два дракона, зато обученный магии ничуть не хуже Рейна, как успел рассказать мне Рейн. Против трех артефактов у членов организации, которые уже запустили открытие портала. Мы в выигрыше, как ни посмотри.
Но почему так тревожно на душе?
— Лисса, я присмотрю за ними. Амулет связи, что ты мне дала, я уже надел, — спокойно сказал Арч. — Так что не волнуйся. Я, конечно, ядовитый и речь у меня не соответствует этой твоей книге об этикете, но зато я предприимчивый. Ты можешь спокойно идти и сражаться. Если что-то случится, я обязательно с тобой свяжусь. И точно воспользуюсь той сотней атакующих магических кругов по назначению, если придется. Как и зачарованными ножами, кубками и всем-всем добром, размером с шкаф, что лежит слева. Устрой этим... вторженцам настоящую попцу!
— Вторженцам? — вздрогнула Аэра. — Тем, которые меня похитили?
— Верно, — ответил Рейн.
Кажется, наметилась первая проблема: маленькая драконица прилично испугалась.
— Не волнуйся, мы тебя защитим, — сказала я, но абсолютно точно не угадала со словами.
— Я волнуюсь не об этом. А о том, что я не смогу защитить вас, заставив портал закрыться, — тихо сказала Аэра. — Я...
Продолжить ей не дал дракон, подлетевший под самый нос и грозно рявкнувший:
— Слушай меня внимательно, Аэра! Ты умная, поняла?! Повторяй за мной!
— Х-хорошо. Я умная.
— Увереннее!
— Я умная! — бойко заявила маленькая красная драконица.
— Ты сильная!
— Я сильная.
— Ты смелая!
— Я смелая, — икнула Аэра.
— Ты могучая!
— Я м-могучая.
— Ты не знаешь, что такое сдаваться! — громко возвестил Рейн.
— Да я даже не знаю, что значит «могучая», — тихонечко всхлипнула Аэра, а рядом выдал что-то нецензурное Арч.
Рейн растерялся на секунду, но упрямо продолжил:
— Это не важно, что ты не знаешь, важно, что ты это чувствуешь!
— А я это чувствую?
— Как она может это чувствовать, если она не знает, что это такое, — пробормотал Арч, после чего лег на пол, прижал уши и закрыл глаза лапой. — Как закончите этот важный диалог скажите мне, иначе, если продолжу вас слушать, то, боюсь, заражусь...
— Чем? — робко спросила Аэра.
— Отсутствием самосохранения и стандартной логики, — ответил Арч. — Но не волнуйся, для драконов это не болезнь, а обычное состояние. Хорошо хоть, что феникс Феликс нормальный.
— Я не нормальный, я просто молчаливый, — пропищал феникс.
— Несмотря на то, что Арч нас явно пытается обидеть, мы справимся, мой человек. Доверь все нам. Мы обязательно закроем открытый проход. Или я не великий взрослый дракон!
— Кошачий бог, и почему я не могу закрыть уши плотнее? — несчастно пробормотал Арч. — Чем больше я это слушаю, тем страшнее мне становиться! Ты не взрослый, совсем не взрослый дракон...
Я не стала шутить, серьезно кивнула дракону. Да, он еще не вырос, да, еще совсем ребенок, но он преодолел такой длинный путь, полный трудностей, многому научился.
Я научила его многому. Как я могла ему не доверять? Как я могла не доверять ребенку, которого воспитывала сама? Может, я не лучший человек, не тот человек, который достоин зваться родителем, но...
Рейн ведь сказал, что я для него как родитель. А разве у великого дракона может быть плохой родитель? Есть ли у меня хоть малейший повод не доверять авторитетному мнению одного маленького великого дракона?
— Арч, — сказала я. — Если услышишь, что шум битвы подбирается к крепости, то собери всех детей здесь. Это самое безопасное место.
Арч серьезно кивнул.
— Что ж, мне пора, — тихо сказала я.
