— Продолжай, Генри.
Сагеанский принц кивнул и начал грызть кончик карандаша.
— Как я говорил, — он пристально посмотрел на Ламера, — мы с легкостью сможем дать отпор истребителям и бродягам. Бродяги могут ожидать суда у вас или у нас. С истребителями вам придется разбираться самим. Майкл Ли, как человек и гражданское лицо, случай особый. — Виолетта с надеждой подняла голову. — Мы можем схватить его, только если он применит силу или попытается пересечь вашу границу. В противном случае это будет нарушением Договора, что мы позволить не вправе.
Лицо Виолетты осветила улыбка. После слов Генри в зале разгорелся нешуточный спор. Конечно, она не хотела, чтобы ее отец пострадал. Но ей суждено было предать его, а Майкл заслуживал наказание.
— Возможно, вы не имеете права его трогать, но на нас это ограничение не распространяется, — начал Иглен, сделав большой гло ток из бокала, стоявшего перед ним. Он подал знак одному из слуг, и тот наполнил его снова: две части крови и одна виски. — У меня есть предложение. Мы можем легко доставить Майкла Ли сюда, если сагеане не позволят его приспешникам прийти ему на помощь. Я предлагаю поместить его и его семью под защиту короля и короны, как только он появится здесь.
Раздался гул неодобрения и возражений. Я нахмурился, не понимая, к чему он клонит. Виолетта помрачнела и снова опустила взгляд, теребя край футболки. Сев на край стула поближе к столу, который был очень длинным и узким, я притронулся ногой к ее колену. Она тут же подняла голову.
— Ты в порядке? — тихо спросил я. Девушка кивнула и улыбнулась, но не очень уверенно. — Правда? — Она скривила лицо.
Нет.
Я попытался подтянуть ее к себе ногой, но она, начав сползать со стула, тут же сильно пнула меня.
— Прости, — шепнул я, надеясь, что она понимает, что я извиняюсь не только за это.
А я ведь чуть не потерял ее. Что бы я делал, если бы они…
— Позвольте мне пояснить, — воскликнул Иглен, пытаясь перекричать шум, и отхлебнул из бокала. Казалось, что он совершенно не взволнован. — Семье Ли требуется защита. Как только новости о Майкле Ли распространятся по измерениям, их жизни будет грозить опасность. Если мы предоставим им защиту короля и короны, это должно подействовать отрезвляюще на любого, кто захочет им отомстить.
Заговорил сын Фондера Адам:
— А что, если они погибнут? Они предатели, и это не противоречит Пророчеству.
Виолетта сжала руки в кулаки, в ее глазах пылала ярость. Она подалась вперед и прошипела таким злым голосом, что вполне могла бы сойти за вампира:
— Ты о моей семье говоришь!
Несколько вампиров удивленно подняли брови, но Адам ничего не ответил.
— Никто, кроме невинных, не должен умереть. Виолетта выполнит эту часть Пророчества, став вампиром, таким образом отвергнув кровь своей семьи, — продолжил Иглен.
Это очень хорошо- вставил Генри. Но мне все равно не
нравится, что Майкл Ли остается в правительстве. Он опасен для
всех нас.
Позвольте мне перейти к приятной части, — усмехнувшись, ответил Иглен. Мы велим Майклу Ли уйти с поста госсекретаря министерства обороны. Если он откажется, мы снимем защиту короля и короны с его семьи и тогда они… как бы это сказать? Станут обедом?
Я расмеялся, скорее удивленно, а не весело.
— Но это же шантаж. Ты согласилась на это? — спросил я, по-ворачиваясь к Виолетте.
Прежде чем она успела что-нибудь ответить, вмешался Иглен:
— Она сама это предложила. У меня отвалилась челюсть:
— Это правда?
В ее глазах я увидел какое-то странное выражение, девушка кивнула:
— Он согласится на это. — Я ошарашенно провел ладонью по затылку. Следовало признать, что у нее есть характер. — Он мой отец, но этот риск оправдан. Он не может оставаться в правительстве, я это знаю. — Ее слова были адресованы только мне.
Король откинулся на спинку стула и вздохнул. Это был тот редкий момент, когда кому-то удалось его сильно удивить.
— План не идеален, но и выбор у нас невелик.
Разговор перешел на другие темы. Майкл Ли решил собрать бродяг у границы на следующий день в час. Никто не знал, в курсе ли он, что его дочь Героиня.
Прошел еще час, прежде чем мы определились по большинству вопросов. Виолетта должна была остаться в особняке, несмотря на ее возражения. Большая часть моей семьи тоже оставалась здесь, не считая Арабеллы, которая должна была присоединиться к сагеанской принцессе Джоанне, Иглену и еще нескольким надежным членам Совета, в задачу которых входило привезти Майкла Ли сюда. Теоретически этот план должен был сработать, на практике многое могло пойти не так. Мы не знали, что задумал госсекретарь, как он будет реагировать. Мы не знали, как поведет себя Виолетта, он не должна была давать поблажки отцу. Мне этот план нравился все меньше и меньше, потому что казался слишком простым.
— Есть еще один момент, — сказала Джоанна, встав со стула, когда совещание начало подходить к логическому завершению. — Поскольку Леди Героиня отклонила защиту нашего короля, Леди Отэмн Роуз требует скорейшего присутствия Леди Виолетты и Совета при дворе в Атенеа. Я понимаю, что но неудобно, но мы можем принять достаточно…
Отец оборвал ее взмахом руки и встал:
— Двор проведет зимний период в Атенеа. — Все в зале замерли от удивления, я ошеломленно уставился на отца. Двор не покидал Варнли с сороковых годов двадцатого века, и даже тогда это продлилось всего несколько недель. — Предлагаю всем сообщить семьям, чтобы они собирались. Мы отбываем через две недели. Все свободны.
Большинство собравшихся казались слишком удивленными, чтобы что-то говорить, поэтому молча покидали зал. Я не двинулся с места. К отцу подошел слуга, и они стали что-то обсуждать. Меня отвлек Генри, который начал составлять подробный план на следующий день, и я не заметил, как Виолетта проскользнула к двери, но заметил отец.
— Мисс Ли, — позвал он, не поднимая головы от бумаг, разложенных перед ним. Она замерла, положив руку на ручку двери. — Вы не можете покинуть это измерение и попасть в Атенеа, оставаясь человеком.
Ее глаза расширились. Ей следовало обратиться в вампира, и сделать это нужно было как можно скорее.
Виолетта
Думаю, Каспар заметил страх в моих глазах, когда сказал, что отправляется на охоту. Он знал, что я буду сидеть на кровати, обхватив ноги руками, в самом неудобном положении, чтобы не заснуть. Я совершенно иррационально не хотела следовать за ним во сне, хотя знала, что скоро тоже отправлюсь на охоту. Я должна обратиться в вампира, теперь у меня не было выбора. Хотела я этого или нет, уже не имело значения. Но было еще кое-что… Я не хотела знать, о чем он думает. Я не хотела знать, что он собирается сделать с моим отцом, и я определенно не хотела знать, о чем он думал, когда оставил меня умирать.
