— А ты-то откуда знаешь?
— Тагриан горем поделился — он когда попытался очередной раз навестить деда, то едва ноги унес, когда на него наорал уже не один фанатик от науки, а двое. Видите ли у них эксперимент, а он ходит и отвлекает.
— Ну-у-у… — задумчиво протянув, я всё равно не могла поверить, что ба и Механик… нет, бред. Хотя-я-я… черт, а ведь вполне может быть! То-то она такая сияющая была в последнее время. — Слушай, а у демона и дракона могут быть дети?
— Знаешь, судя по Марри, если именно она задастся этой целью, то да. Не исключу.
— Вот было бы здорово!
Сдержано улыбнувшись на мой энтузиазм, ястреб пальцем указал на кружку и пришлось подчиниться — выпить требуемое. Нет, он всё-таки тиран.
Интересно, если бы я начала действительно капризничать, как бы он меня заставил? Или плюнул бы и не стал заставлять?
— О чем задумалась?
— Да так…
— У тебя очень коварный взгляд, признавайся.
— Думаю о своих капризах и твоей на них реакции, — не став утаивать, я допила последние капли чая и отставив кружку, чуть наклонила голову набок, из-под полуопущенных ресниц рассматривая жениха.
— И что надумала? — иронично приподняв бровь, ястреб был безмятежнее сфинкса.
— О том, что мне почему-то нравится твой ненавязчивый деспотизм… Знаешь, с одной стороны хочется взбрыкнуть и отказаться выполнять, но с другой стороны это невероятно приятно, потому что это ни что иное, как забота. Забота с легким налетом тирании… Звучит, да?
— Вика?! — голос был возмущенным, но глаза смеялись. — Между прочим, я ещё ни разу не сделал ничего такого, насчет чего ты была бы искренне против.
— Всё потому, что ты профессиональный нянька… — усмехнувшись уже в открытую, я вслух раскрыла его "секрет". — Просто напросто за годы своего наставничества ты вдоль и поперек изучил все желания женщин, как отдельного вида, и теперь манипулируешь мной, как тебе вздумается.
— Я? Тобой?! Сокровище моё, вот тут ты не права! — расхохотавшись в голос, мужчина веселился довольно долго — вплоть до той минуты, пока не начали накрывать на стол. — Ты меня поражаешь. Вообще-то я думал, что это ты мною манипулируешь.
— Да ладно? Когда это было?
— Постоянно, — кивнув так уверенно, что я даже не подумала о споре, Юмирай обвел взглядом довольно разнообразно накрытый стол и, преувеличенно показательно сглотнув слюну, предложил: — Выбирай, душа моя, чего желаешь?
— Всего! — вчерашний бульон был переварен давно и неправда, волшебные капельки помогли моментально, и теперь я была голодная, как тысяча чертей! — И начнем мы с булочек!
Булочки с джемом, яичница с беконом, бутерброды с ветчиной и сыром… и все это запить тремя кружками чуть ли не кипящего чая с пятью ложками сахара. М-м-м, я в раю!
— Дорогая, тебе не много? — скептично посматривая, как моя рука тянется за вафлями, сам ястреб был в разы сдержаннее, удовлетворившись всего лишь омлетом с зеленью.
— Мне в самый раз, — отсалютовав мужчине кружкой, я счастливо вздохнула и прикрыла глаза. — Я почти сутки не ела, не завидуй. Сейчас бы ещё поваляться часик…
— Обязательно. Но только часик.
Что-то в тоне Юмирая меня насторожило, так что я открыла глаза обратно и удивленно качнула головой, предлагая продолжить.
— Виктория, занятия. Я всё понимаю, у тебя такое положение… несколько изменившееся. Но нельзя забывать и об обязанностях — на балу ты должна быть лучшей.
— А я и не забываю, — беспечно отмахнувшись, я закрыла глаза обратно. — Этикету и политологии можно обучаться даже лежа в постели, а на танцы так и быть, мы оставим вечера…
— Доброе утро.
Приветствие королевы прозвучало довольно неожиданно, но сегодня я уже была накормлена и любила практически весь мир, поэтому ответное приветствие было добрым и искренним.
— Доброе утро, Ваше Величество.
— Амидайла, Вика… — мне достался укоризненный, но одновременно и заинтересованный взгляд.
Судя по нему, о вчерашнем инциденте думала не только я. Интересно, и что надумала она?
— Амидайла… — понимая, что просто обязана первая пойти на сближение, я села более ровно и, смущенно поёрзав, продолжила: — Вчера я была несколько не в себе — это известие, операция, обморок… Я прошу прощения. Даже учитывая всё это, я повела себя грубо и недостойно. И я очень надеюсь, что вы на меня не держите зла…
— Ты. — Из глаз самой влиятельной вампирши мира пропало напряжение и она улыбнулась. — Вика, называй меня "ты". Спасибо, мне очень приятны твои слова. И я очень рада за вас, потому что дети — это невероятное счастье. А дети любящих родителей… — тут женщина вздохнула несколько грустно, но всё равно с улыбкой закончила: — Это двойное счастье. Повторюсь — я очень за вас рада. — Кивком поблагодарив Юмирая, когда он отодвинул ей стул, а затем придвинул его обратно, когда она села, Её Величество продолжила: — Виктория, ты появилась в нашем мире неожиданно и довольно скандально, но только лишь за то, что ты сияешь ради одного из самых достойных мужчин, я готова простить тебе всё. — Улыбка вампирши стала откровенно проказливой. — И даже то, что ты забеременела до свадьбы, определившись с парой до полуночного слёта. Это конечно вызовет очередной скандал, но как мне кажется, для вас это мелочь, не стоящая внимания. Верно?
Несколько насторожено кивнув, потому что чуяла — она сказала далеко не всё, я напряженно ждала продолжения. И оно последовало.
— Во дворец я тебя сегодня забирать не буду, это бессмысленно. Но на балу вы будете обязаны появиться отдельно — каждые семь лет я лично представляю молодых птиц высшему свету и ты будешь обязана быть в их числе, потому что ты не только птица, но и маг, да ещё и моя дочь. Так что жду тебя во дворце в день слёта с раннего утра. Не хмурься, обещаю — как только пройдет церемония представления, я сразу же отпущу тебя к Юмираю. — Выдержав паузу, королева закончила: — И я искренне надеюсь, что вы станете первой парой, которая на этом балу явит миру своё звездное сияние. Юми, подай мне, пожалуйста, джем…
Неторопливо допивая свой чай, я старалась не слишком бесцеремонно разглядывать завтракающую Амидайлу, но совсем не смотреть в её сторону не удавалось. Предыдущие разы у нас все как один получались нервными и скомканными и у меня элементарно не было возможности понять, что она за личность. А ведь она действительно Личность, причем с большой буквы. Красивая, умная, влиятельная. Невероятно сильно магически одаренная, да ещё и с тотемом-фениксом. Легендарная огненная птица возрождения, одаривающая своей милостью только женщин правящего рода. Фениксы мудры, потому что проживая жизнь за жизнью, они познают все её грани. Фениксы снисходительны, потому что они знают цену жизни, познав все её стороны. Фениксы суровы, потому что они познали низменную природу существ и знают, что подданными можно управлять лишь твердой рукой. Фениксы вспыльчивы, но отходчивы — такова их огненная суть.
