покачнулся, негромко прозвучало «Бом». Звук был рваным, глухим и загробным. Киаре показалось, что колокол вот-вот окончательно отвалится и рухнет на землю с жутким грохотом, но нет.
– Стены покрыты копотью, витражи разбиты… даже думать не хочется, что там творится внутри…
В голосе Амоа слышались и боль, и тоска. Но откуда они? Мужчина сожалел о дворце так, словно он принадлежал ему.
– Меня больше интересует тот, кто сидит на башне. – Кая задумчиво разглядывала сложившего крылья дракона. – Думаешь, он согласится снять свое проклятие добровольно?
– Мы не оставим ему выбора, – жестко ухмыльнулся нианец, мгновенно преображаясь: черты его лица заострились, глаза заблестели желтым цветом, а татуировки ярко вспыхнули.
– Может, сначала попробуем поговорить?
– Киара, это чудовище уничтожило собственную столицу. Думаешь, оно способно вести диалог? – Стоило Амоа договорить, как его тело окутало легкое свечение, он вышел на середину улицы и, подняв голову, прокричал: – Я вернулся. Время платить по счетам.
Ветер подхватил его слова, а вместе с ними взлетел и черный дракон.
«Ну что за!..» – Кая мысленно выругалась. А как же план? Запасной план? Согласовать действия? Пути к отступлению?
Ящеры сцепились в небе. Гигантские крылья поднимали в воздух сажу, песок и мелкие камни. Киаре пришлось укрыть лицо накидкой Амоа, потому что иначе дышать было просто невозможно – в рот набивался пепел, глаза засыпало песком.
Отвлекшись и потеряв на короткое мгновение из виду драконов, она перестала их различать, и когда один рухнул и проломил крышу сожженного дома, не знала – радоваться или огорчаться. Но упавший очень быстро поднялся, вновь набрал высоту, и бой продолжился.
Они рвали друг друга, пронзая когтями, огромные пасти обагрились кровью.
Киара несколько раз была вынуждена искать новое укрытие. Дважды на нее падали камни, когда драконы задевали высокие постройки.
Внутри все сжималось и скручивалось, когда начинал побеждать то один, то другой. И предательская мысль нет-нет, да и посещала голову: что будет, если выиграет не тот? Бездна бы забрала этого Амоа! Кая ведь даже не сможет выбраться отсюда без него. Да и не захочет без него выбираться. Она сюда пришла не за тем, чтобы бежать или прятаться за чужой спиной!
Рука невольно легла на живот, к горлу подступил комок. Ощущение беспомощности – липкое, неправильное – свернулось вокруг шеи удушливой змеей. Она ведь даже помочь не может! Да и как, если не знает, кому помогать?
Или знает?
Киара перевела взгляд на исступленно дерущихся ящеров, а затем на возвышавшуюся рядом с ними башню с молчаливо висевшим на вершине гигантским колоколом. Королева сосредоточенно уставилась на него и скрестила пальцы в руну. Хватит ли ей сил сдвинуть такую махину со столь большого расстояния?
Предприняв несколько попыток, она поняла, что все-таки находится слишком далеко. Прищурившись, Кая проследила за траекторией драконов и бросилась в их сторону. Пришлось встать почти вплотную к дворцу. Девушка вытянула руки, пытаясь зацепиться силой за колокол… Нет. Все равно далеко.
В этот момент сверху полетели булыжники – кто-то из ящеров врезался в стену и выбил из нее камни и крошку. Киара только-только успела отскочить в сторону, как на место, где она стояла, приземлились огромные обломки.
Но вместо страха это лишь разозлило, а внутри шевельнулось темное нечто. «Ты знаешь, что делать…» – шептал внутренний голос, а ярость затмевала разум. Киара чувствовала эту силу, когда призывала ее на помощь, сливалась с ней каждой клеточкой души. Магия потекла сплошным потоком, усиливаясь с каждой секундой.
Черное нечто возникло прямо на вершине башни, ухватилось за колокол и свернуло его с места, роняя прямо на драконов.
В последний момент Кая успела ухватиться за связь с Амоа и дернуть его, уводя дракона резко вбок. Один из ящеров сделал оборот, уходя из-под падающего колокола. Покореженный толстый металл рухнул на Подгорного короля и пригвоздил его к земле.
Девушка тут же ослабила связь, давая Амоа свободу действий, и дракон, сложив крылья, бросился к поверженному противнику. Одно резкое движение острыми когтями – и он вспорол противнику шею. Дикий пронзительный вой завершил битву. Глаза короля закатились, и его туша, истекая кровью, осталась неподвижно лежать на земле.
Кая глубоко дышала, как после долгого бега. Это все? Неужели они победили? «Победили…» – приятно заурчало внутри темное начало, но вместо радости это заставило насторожиться.
Киара взмахнула рукой, проверяя догадку. Под пальцами тут же собралась черная густая жижа, послушно повторяющая движения.
Проклятие никуда не делось.
Амоа приземлился рядом и не спешил становиться человеком. По его низко свесившейся морде можно было сделать вывод, что он тоже озадачен.
– Разве проклятие не должно было развеяться вместе с его смертью? – спросила Киара дракона. – Ведь это был Подгорный король, так? Мы его убили?
Вместо ответа ящер выдохнул из ноздрей густой дым и странно фыркнул.
Девушка покачала головой и, чуть поколебавшись, приблизилась к поверженному чудовищу. Кровь все еще сочилась из разодранного горла, разливаясь вокруг огромной лужей. Королева остановилась у самого ее края и, чуть нагнувшись, протянула руку, пытаясь почувствовать исходящую из туши магию.
– Я не чувствую с ним никакой связи. И проклятия в нем тоже… – озадаченно протянула она.
– Ничего удивительного. – Кая вздрогнула от неожиданности, услышав мелодичный женский голос. – Он уже труп.
Киара обернулась.
На пороге разоренного дворца стояла высокая женщина с очень длинными темными волосами. На ней было серебристое платье в пол и множество украшений. Лицо казалось очень знакомым. И голос. И уверенные движения, когда та спускалась по выщербленной лестнице на мостовую.
Кая почувствовала, как повеяло магией обратного превращения – дракон снова стал человеком.
– Адара… – раздался глухой и недоверчивый голос Амоа. – Это правда ты?
Он сделал несколько быстрых шагов навстречу, словно хотел подбежать и обнять.
Это была не ревность, лишь смутное ощущение опасности. Внутри все сжалось, требуя не допустить этого. Киара прищурилась и, не размышляя, ухватилась за связь, вновь натягивая «поводок».
Мужчина споткнулся, рассеяно обернувшись, затем вновь повернулся к Адаре.
– Как же я рада тебя видеть… – протянула женщина с легкой полуулыбкой. – Выглядишь даже лучше, чем прежде. Признаться, твой братец мне порядком надоел.
– Он держал тебя здесь? В плену? Что произошло с Валаадом?
«Братец»? Она сказала «братец»?! Киара настороженно нахмурилась. Ей ведь послышалось?
– О да… – на лице Адары вдруг появилось жалобное выражение. – Он мучил меня. Пытал.
Кае на миг показалось, что та сейчас упадет в обморок.
– Приди и наконец утешь меня, мой король…
Не почуять подвох и притворство в ее словах мог только глухой и слепой. Но похоже, Амоа как раз им и был, потому что дернулся Адаре навстречу, но «поводок» связи не позволил.
Киара поджала губы, вновь чувствуя прилив ярости. Судя по всему, давать объяснений ей никто не собирался.
– Кто ты такая? – громко спросила она, складывая пальцы в руну молнии.
Жалобное выражение испарилось с лица Адары, словно вода.
