— Вижу, что ты думаешь — как бы напакостить мне! Не-е-ет.
Протянул он последнее, не без удовольствия вновь приложившись к ее лицу, не сильно, то была очередная пощечина.
До этого дня он никогда не бил женщин, они всегда казались ему слабыми, чтобы еще и бить их, доказывая тем самым свое превосходство.
Ей же нужно было преподать этот урок, чтобы помнила и никогда не забывала, сделать то, что забыл сделать ее папаша в свое время.
— Ничего у тебя не получится, Минди Баркер! Только не теперь!
Минди отдернула лицо, избежав очередной пощечины, прижав к щеке ладонь, глядя на него с ненавистью. По ее щекам катились слезы, как же она теперь ненавидела его, презирала, но все же больше боялась!
— Она жива! Понятно тебе, она жива!
— Да, неужели?! Предлагаешь съездить и посмотреть?!
— Да, она жива!
Взвилась женщина, несмотря ни на что бросаясь к нему навстречу, одним легким движением он отправил ее на место.
— Совсем за дурака меня держишь?! Что ты задумала, стерва?!
Кэш отложила приборы в сторону. Она наконец утолила голод и теперь, просто хотела пить, желательно горячего чаю с тем самым лимоном или на худой конец просто с сахаром.
Если Минди тотчас же поехала к своему дружку, то как бы не сбежал он ненароком! При условии, что он виноват, разумеется. Очень уж хотелось Кэш посмотреть ему в лицо, когда он увидит ее.
Баловство, да и только! Давненько она так не развлекалась, не восставала из мертвых на глазах у изумленной публики.
Что она скажет ему и как будет действовать, если он сделает невозмутимое лицо и заявит о своей непричастности к произошедшему, Кэш не хотелось. Интуиция подсказывала ей, что она на верном пути.
«Где ты была, интуиция, два года назад? Все то время, что я изводила себя, отказывалась верить и все же плакала от ощущения собственной глупости? Появись ты тогда, я скорее всего была бы счастлива сейчас и нас бы не было здесь.»
Кэш улыбнулась официантке, что принесла огромных размеров чайник с двумя широкими чашками и блюдцами под ними. Марта и в самом деле увлеклась, стремясь не то поразить кулинарными изысками, не то заставить ужаснуться количеству съестного, не то восхититься ее умениями. Все, как и предупреждал ее Алекс несколькими минутами ранее.
— Почему мне кажется, что ты не все рассказал мне?
— С чего ты это вдруг решила? — Алекс продолжал есть, расправляясь с запоздавшим завтраком, разрезая стейк на множество маленьких кусочков и обмакивая каждый из них в небольшую пиалу с соусом.
Он бросил на нее поверхностный взгляд, вновь углубившись в созерцание содержимого собственной тарелки.
«А может и не было бы нас здесь, потому что и «нас» никаких бы тоже не было? Всему свое время, всему свой черед? Что значат все эти извинения, разве дали они еще что-то, кроме покоя в душе и легкости на сердце?»
Вообще-то, это уже не мало!
Кэш пожала плечами, даже и не подумав возмутиться тому факту, что он ответил вопросом на вопрос. Она принялась за свое давнишнее занятие — рассматривать его.
Будь ее воля, она бы заставила его долго и упорно, очень нудно позировать ей, пока она не исползала бы все пространство вокруг него, стремясь захватить фотоаппаратом каждый удачный ракурс, поймать свет, заключить его в кадр.
Как хорошо, что он не умеет читать мысли!
«С чего ты это решила?» — напомнил ей о его прежнем вопросе внутренний голос.
Взгляд у него такой, в котором нет-нет, да и вспыхивает что-то такое, пока еще непонятное ей, такие злые искорки. К тому же, он стал как-то немногословен, за весь обед больше десяти слов не сказал, выглядит каким-то напряженным.
— Не знаю, просто такое ощущение. Я неправа?
Алекс отвел на мгновение взгляд. Затем откинулся на спинку стула, на его скулах заходили желваки. Ей достался весьма и весьма тяжелый взгляд, смеривший ее сверху-вниз и обратно. Можно было бы сказать, что с головы до ног, но ноги сейчас были под столом, поэтому это было не так.
Она права. Есть еще кое-что, что выгрызает его изнутри и если он не спросит ее об этом…
«Что будет Алекс? Ну что? Это будет мучить тебя, но когда-нибудь ты забудешь об этом.»
Если он не увидит ее реакцию на еще одно имя — это еще долго будет грызть его. Сначала Клейтон, теперь Талиан. Нет, они с ним не друзья и даже не хорошие знакомые, как с Вэстлендом, вот уж никогда бы не подумал, что так тесен мир! Талин просто демон, едкий, желчный, мерзкий. Что она нашла в нем?
«Талиан иногда интересуется Кэш, — перезвонила ему менее чем через секунду после первого звонка Селина, — так тепло отзывается о ней, проявляет участие в ее судьбе. Может это не имеет значения, но вдруг пригодится?»
Вспомнились ему слова девушки, да так явственно, словно она только что шепнула ему их на ухо, так вкрадчиво, словно стремилась проникнуть в самое сердце и отравить его изнутри.
— Тебе говорит что-нибудь имя Талиан?
Кэш задержала на нем взгляд, да и кивнула.
«Хм. Это причина его испортившегося настроения? Наверняка. Он ведь до этого телефонного разговора был совсем другим.»
Ей совершенно не послышалось: в его голосе звучали нотки неприятия, даже больше презрения. Куда подевался спокойный и невозмутимый, посмеивающийся над ней Алекс?
— Признавайся кто ты и куда дел прежнего Алекса?
Шутка не удалась. Алекс ждал, не выпуская ее из виду, словно держа ее под прицелом. Кэш на мгновение стало слегка не по себе.
«Так дело не пойдет! Что и следовало доказать!»
Она подалась вперед, сев на краешек стула, отодвинула в сторону тарелки, чашки, блюдца, загремели вилки, ложки, ножи, стукаясь о посуду и друг о друга.
— Да, говорит. Ты хочешь, чтобы я рассказала, что меня связывает с ним?
Он очень хочет этого и не желает одновременно. Алекс никогда бы не подумал, что есть в нем место этому выматывающему чувству. Тот эпизод с Клейтоном не в счет, тогда было принятие очевидного, казалось бы, неизбежного. Он думал тогда, что она никогда не любила его, а Клейтон… Алекс всегда уважал его, когда-то восхищался, все-таки он был его наставником.
— Да, мне бы этого очень хотелось, — Алекс кивнул, — но разумеется…
Кэш смерила его взглядом похожим на его собственный, оценивающим.
— Мы встречались с ним какое-то время, совсем непродолжительное.
Совсем-совсем непродолжительное! Одна ночь, что показала всю несостоятельность ее отношений с Кристофером. Угораздило ее встретить сына Данталиана, закрыть глаза на все, да и поддаться его темному обаянию.
— И только?
— Мы встречались, — повторила она, выделив окончание последнего слова, — это самый главный и ключевой момент в моем коротком рассказе.
— Очень коротком.
— Главное, что очень информативном, — Кэш растянула губы в милой и нежной улыбке.
Это все, что необходимо знать ему о ее прошлых отношениях. Никому не нравится слушать о бывших, о том, какие они хорошие, никому не нужно слышать того, какими они были плохими. Всегда страдает самолюбие, а его не стоит трогать вообще.
— Но он продолжает интересоваться тобой.
Кэш пожала плечами, придвинув к себе широкую чашку взявшись за ее края пальцами, проигнорировав тонкую, весьма неудобную ручку.
— Ничего не могу сказать насчет его интересов, они не от меня зависят.
— Серьезно?!
Кэш поднесла чашку к лицу, перед этим кивнув ему с весьма серьезным видом.
«Именно. Что я должна сказать? Да! Вот такая я незабываемая, что сын одного из высших демонов интересуется мной?! Ага! Никогда!»
— Тебя пытаются убить уже дважды, а может быть и трижды или, Бог знает сколько еще! Идут на такой серьезный поступок, как убийство, а этот твой демон совершенно не причем? Ты уверена в нем?
— Он не мой, и я в нем не уверена.
Все как-то очень скоро происходит, словно они в ускоренном порядке наверстывают два года возможных отношений. Сейчас они обсуждают ее прошлую интрижку, а что будет дальше? Когда наступит черед для первого скандала?
