— А если он всё же одумается и захочет выбрать кого -нибудь более подходящего, чем эта пустышка? — спросил Ледбеттер.
Лисовский криво усмехнулся:
— Генри, я же говорю, поздняк метаться - отцы уже сговариваются о свадьбе.
— Мда... — мрачно протянул американец.
Пообедав, мы снова разошлись по аудиториям. Я, Гирзел и Кирилл - в качестве преподавателей. Лана посещала исключительно магические занятия, минуя все архитектурные дисциплины, поэтому присоединялась то к одной группе первокурсников, то к другой - для неё ректор с самого начала второго семестра составил персональное расписание.
Генри же из любопытства и от нечего делать приходил на те или иные уроки магии просто послушать. Причём меньше всего его интересовала вампирская магия. А вот наши с чёрным занятия - очень даже.
Поэтому на третью пару он отправился с Гирзелом. А на четвёртой пришёл ко мне.
И тема, которую я давала, настолько его увлекла, что молча он в итоге не усидел - начал вместе со студентами задавать вопросы.
Когда прозвенел звонок, спросил меня, планирую ли я на следующем занятии повторять то же самое, я сказала, что нет - на разных курсах у меня была разная программа, хотя вроде бы везде мы начали с нуля. И вампир остался со мной и на пятую пару.
А после окончания занятия он позвонил Свердловой - оказывается, уже обзавёлся её номером телефона - и велел ей прийти в кабинет ректора.
Мы с чёрным направились туда же. Естественно, там были и Кирилл с Ланой.
Настя прибежала спустя от силы минуту. Причём не одна - вместе с ней явился Никита Баринов.
Интересно когда и как он успел к ней присоединиться? Ведь учились они на разных курсах. Более того, последняя пара у Бариновых была моей, и никакой Насти на выходе из аудитории я близко не наблюдала, а покинул оную Никита в обществе брата и соседей по комнате.
Впрочем, Г енри ничего не имел против его присутствия.
— Садитесь, — сказал он студентам. — Итак, Анастасия Свердлова, насколько я понимаю, ты приняла решение пройти обращение в вампира?
— Да, — несмело кивнула та. Она явно ужасно нервничала. Возможно, просто потому что опасалась отказа.
— Тогда для начала хочу спросить, как ты относишься к жаре?
— К чему? — опешила Настя.
— К жаре, — повторил американец. — Штат у нас знойный, климат фактически пустынный - ничего общего с Москвой. Да, иногда зимой у нас тоже, бывает, выпадает снег. Но большую часть года стоит изнуряющая жара. Так вот я хочу знать, готова ли ты столь радикально изменить условия проживания? Не выйдет ли так, что я буду возиться с тобой, а потом ты вдруг решишь умотать куда -нибудь на север.
— Жара, в любом случае, лучше холодной могилы, — печально улыбнулась девушка.
— Да, тут выбор очевиден, — усмехнулся вампир. — Но мне не нужны сюрпризы в дальнейшем.
— Их не будет, — заверила она. — Я должна подписать какую -то бумагу о том, что не стану переезжать в другой штат?
— Нет, требовать от тебя письменных обязательств по данной части я не вправе, — ответил Генри. — Единственное, что ты должна будешь написать, это прошение об обращении. В какой форме, я тебе потом продиктую.
Настя кивнула:
— Хорошо.
— Хотя учиться тебе ещё полтора курса, тянуть с обращением не будем, — продолжал Ледбеттер. — Проведём его этим же летом. Заодно хотя бы годик поизучаешь здесь магию. Наверняка Кирилл уже предупреждал тебя, но всё же я повторю. Обращение очень тяжёлый процесс. В первую очередь, чисто физически. Поначалу тебя будет воротить от крови, а потом начнётся дикая жажда. Да-да, та самая, вампирская - столь красочно описываемая в фэнтезийных романах, — усмехнулся он. — Но тебе придётся её перебарывать. И, откровенно говоря, это самый мучительный этап - даже мучительней самого обращения. Так что на лето ничего не планируй - его у тебя попросту не будет. Дай бог успеть справиться с жаждой к сентябрю. Готова пройти семь кругов ада? Не передумала?
Настя нервно сглотнула. Баринов ободряюще сжал её руку.
— Г-готова, — с трудом выдавила она. — А кто будет меня обращать? Как я поняла, вампиров должно быть четверо. Можно одним из них станет Никита?
— Никита Рогов? — ухмыльнулся глава Бетельгейзе.
Настя вздрогнула всем телом при одном только упоминании имени. Баринов опять ободряюще сжал её руку.
— Конечно же, не этот гад, а я! — вспыхнул он, явно возмущённый, как такая мысль вообще могла прийти Ледбеттеру в голову.
— Ты - нет, — отрезал тот. — Это запрещено.
— Что именно запрещено? — обалдел Никита.
Генри немного замялся, но потом пристально посмотрел на своего будущего подопечного:
— Ты ведь не просто так чисто по-дружески пришёл сюда вместе с Настей?
Парень взгляда не отвёл.
— Да, не просто по-дружески, — подтвердил он.
Свердлова при этом устремила на него откровенно влюблённый взгляд и в то же время в нём читалось почти счастье, что её чувство небезответно.
— Так вот, участие того, к кому обращаемый испытывает симпатию, запрещено, — пояснил Генри, полностью убедившись в верности своих предположений.
— Но почему? — поразилась и явно расстроилась Настя. — Вы же сами говорите, что процесс жутко тяжёл. Если бы Никита находился рядом, мне наверняка было бы легче.
— Этот запрет действует уже не один век. И я уверен, что он оправдан. При обращении следует неукоснительно соблюдать все правила, а участие пары слишком чревато их нарушениями. Но Никита сможет навещать тебя, — пообещал американец. Однако потом жёстко добавил: — В те периоды, когда ты будешь достаточно адекватна.
Девушка вздрогнула и побледнела:
— Что значит, адекватна?
— То есть, когда жажда не будет застить тебе разум начисто.
Настя хотела сказать ещё что-то, но глава Бетельгейзе произнёс, вернее, фактически приказал:
— Ладно, всё. Идите.
Спорить ни она, ни Никита не рискнули и быстренько удалились.
— Г енри, как считаешь, выдержит Настя обращение-то? — спросила я, когда в коридоре стихли их шаги.
— Думаю, да, — ответил вампир вроде бы без всяких сомнений. — Девушка она достаточно решительная и целеустремлённая. Всё будет хорошо, — подбодрил он улыбкой нас с Ланой, которая также смотрела на него озабоченно.
— Что это? — вдруг напрягся, изменившись в лице, сидевший рядом Гирзел. — Сюда летят драконы!
И правда летят - прислушавшись к своим ощущениям, я тоже почувствовала полёт сородичей.
— Уверен? — спросил Кирилл.
Мы с чёрным дружно кивнули.
— Скорее всего, это Инри с женой, — решил оборотень.
А это ещё кто такой? Впрочем, если Кирилл спокоен, и у меня нет повода переживать из -за визита неведомого Инри.
К окну мы ринулись уже все впятером. Если драконы дёйствительно направляются в усадьбу, сесть они могут разве что возле прудов. А окно ректорского кабинета как раз выходило на водный каскад, то есть в сторону прудов.
Правда, пока никаких драконов не наблюдалось, хотя я чувствовала, что они уже совсем рядом. Очевидно, летят под невидимостью. Ну, это, в общем -то, более чем логично.
Кажется, они сделали несколько кругов над усадьбой, а потом всё же пошли на посадку.
Однако сколько я ни пыталась обнаружить и пробить их защиту, ориентируясь по своим драконьим ощущениям, мне это так и не удалось. Сильны, чёрт побери!
Даже стало всё-таки немного тревожно.
Наконец из парковой зоны у дальней стороны каскада появилась компания. Теперь они прикрывались лишь отводом глаз, поэтому я увидела их без проблем. Гостей было пятеро. Трое мужчин - платиновый блондин с волосами аж до середины бедра и двое брюнетов с причёсками покороче - у одного до пояса, у второго ниже лопаток. И две девушки-брюнетки. Причём двое из пришельцев близко не являлись драконами.
— Вот это сюрприз! — тихо воскликнул Кирилл, явно порядком удивлённый.
— Ты их знаешь? — опасливо поинтересовалась Лана.
— Да, всех пятерых, — ответил он. — И насчёт Инри с Сэл я не ошибся.
